Не знаю уж, магия ли подействовала или мои слова, но миелонка перестала дрожать и постепенно успокоилась. Однако после случившегося с герд Айни у остальных возникла заминка. Кому следующему идти в Зал Страха? И тут решительно шагнул вперёд герд Имран, направившись к красному фонарю. Неторопливо подошёл, даже дотронулся до красной лампы. Пожал плечами и вернулся к остальным.
– Я мало чего боюсь в этой жизни и, видимо, меня трудно напугать.
Следующим пошёл я, предварительно передав свой Аннигилятор Гладиатору. Не то, чтобы я опасался потерять контроль над собой, но просто на всякий случай.
Кстати, а чего я вообще боюсь? Именно об этом я размышлял по пути к единственному источнику света в Зале Страха. Кто-то боится потерять родителей или близких родственников, но для меня все эти переживания остались уже в далёком прошлом. Не боялся я ни школьных хулиганов, ни темноты, ни высоты, ни врача-стоматолога. Да и вообще в реальном мире меня едва ли могло что-либо напугать. А вот здесь в игре? «Воплощение вселенского зла» я не боялся, в отличие от своей хвостатой спутницы. Я уже встречался лицом-к-лицу с герд Гуго и победил его. Космических пиратов тоже не боялся. Сейчас у меня уже была такая Известность и Авторитет, что пираты сами меня опасались. Тогда что? Тревога за будущее человечества? Да, она безусловно присутствовала, но была обобщённой и неконкретной, вовсе не сформированной в нечто конкретное и жуткое. Тогда что выходит? Я ничего не боюсь?
Но оказалось, что это совсем не так.
С Аннигилятором в руках я медленно и осторожно шёл по коридору древнего звездолёта. Чем-то обстановка напоминала древнюю мобильную лабораторию реликтов. Да, точно. На стенах имелись надписи на языке этой древней расы. Я внутри корабля иерарха! И вон впереди зал с темпоральными капсулами, который и был конечной точкой моего маршрута. Капсул тут было много, штук тридцать, но большая часть из них стояла открытыми. Лишь восемь из них использовались, в них своего часа дожидались выпавшие из времени представители древней расы. И вот она, капсула иерарха, спасти которого приказала мне Пирамида.
Я приказал Валери и Сое-Тан подкачивать меня силой, а остальным спутникам держать оружие наготове и сразу же пустить его в ход, если древний правитель окажется настроен агрессивно. После чего нажал на панели кнопку, открывающую темпоральную капсулу.
Всё произошло в секунду. На нашу группу обрушился такой поток жути, темноты и силы, что я закричал от нестерпимой боли, а все мои спутники мгновенно рухнули замертво. Сам я прожил на секунду дольше и даже попытался воспользоваться Аннигилятором, но оружие не выстрелило. Мой доспех Слышащего заблокировал Аннигилятор, не позволив выстрелить в иерарха! – успел подумать я и умер. Через минуту мобильная лаборатория, принявшая нового хозяина, вытолкала из-под искажающего щита чужеродную фрегат-спарку прямо под смертоносные орудия древнего крейсера иерарха…
Усилено благословение неизвестной природы. Сила всех псионических навыков увеличена на двадцать один процент. Срок эффекта 10 тонгов либо до первой смерти персонажа.
Внимание!!! У вашего персонажа недостаточна характеристика Интеллект для понимания происходящих процессов.
Навык Ментальная Сила повышен до сто пятьдесят третьего уровня!
Навык Ментальная Сила повышен до сто пятьдесят четвёртого уровня!
Навык Обучение повышен до пятьдесят пятого уровня!
Получен сто двадцать второй уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено шесть очков).
Я открыл глаза и снова заметил светящуюся нить энергии. На этот шла она правильно, как раз в центр Зала Страха. И исчезла через долю секунды, хотя этому я уже не удивился.
Вот это меня накрыло видением! Сердечко испуганно стучало в груди, дыхание было частым, словно после быстрого бега. Но я не умчался в темноту, не упал и не заорал, сохранив достоинство перед глазами своих спутников. И даже нашёл в себе силы низко поклониться темноте за весьма полезное предсказание. Я ведь действительно мог припереться к камере иерарха и попытаться поговорить с правителем древней расы. Что ж, буду знать, что это глупая затея, и при встрече с древним существом не помогут ни магическая связка, ни оружие, ни все мои навыки. Да и то, что доспех Слышащего, к которому я настолько привык, что ощущал второй кожей, предаст меня в критической ситуации и выступит на стороне правителя реликтов, было полезной информацией.
Я вернулся к друзьям и сообщил, что увидел свой главный страх и сумел пройти сквозь него. Принял из рук телохранителя Аннигилятор и убрал оружие. А между тем герд Соя-Тан уже шла к центру Зала Страха. Постояла секунд двадцать перед красной лампой, после чего спокойно развернулась и неторопливым шагом подошла к остальным. Видения не случилось? Но первые же слова маленькой волшебницы опровергли это предположение.
– Её зовут Флора ройл Унатари. Ту, с которой мне предстоит сразиться насмерть. Ей двадцать лет, она родная сестра Белой Королевы и ученица Красной Королевы *. Была жестоко искалечена своей суровой наставницей, но сумела выжить и частично восстановить своё тело. Личный маг-псионик императора Георга Первого, сильнейшая Ищущая Правду во всей Империи и Мастер, пресекающий ненужные жизни. Получила от самого Императора право убивать без суда и следствия всех, кого посчитает представляющими угрозу Георгу Первому. Умеет читать мысли, как и я. Но в отличие от меня специализируется не в стихии огня, а в магии смерти. Коронный удар – остановка сердца противника. Если понять, как защититься от этой атаки, то пожалуй я могла бы с ней потягаться. А ещё Флора ройл Унатари знает, что я иду к ней, и готовится к этой встрече. И предупредила, что бой должен проходить один на один. Ты не помогаешь мне, она не пользуется подпиткой своих миньонов. Также Флора ройл Унатари заверила, что не испытывает ко мне никакой ненависти, но порядок есть порядок, и потому она обязана меня убить.
* Все описанные персонажи являются героями серии романов «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова.
Я помолчал, переваривая сказанное. Серьёзная вырисовывалась противница. Слишком сильная для своих двадцати лет. Должно было произойти нечто невероятное, чтобы девушка набралась такой мощи. Чтению мыслей я не удивлялся, среди волшебников-псиоников это было распространённое умение. Но вот магия смерти и остановка сердца? Да, тут нужно было хорошенько подумать. А между тем герд Соя-Тан заявила, что собирается идти дальше вглубь кометы, в Зал Смерти.
– Мне очень нужно усиление, чтобы справиться с опасной противницей, – объяснила она своё странное намерение. – Каждое посетившее меня видение усиливает мои магические способности, и как же досадно, что во втором зале этого не случилось! Так что выбирать не приходится, нужно идти в Зал Смерти. Заодно и узнаю, каким образом я умру. Интересно ведь!
Я лишь покачал головой, не соглашаясь со словами малявки. Уж чего-чего, но знать обстоятельства своей смерти я бы ни за что не желал. Но конечно вызвался сопровождать спутницу по этим тёмным ледяным коридорам, тем более что лэнг Оваз Ушш заверил нас, что идти осталось совсем недалеко, шагов пятьсот.
* * *
Собственно, даже залом увиденное нельзя было назвать. Просто коридор резко закончился, и дальнейший путь преграждала широкая трещина во льду. Желающим получить откровение Вселенной требовалось спускаться глубже в темноту по вырубленным во льду узеньким ступенькам. Сопровождающим же рекомендовалось ждать тут, на краю провала. Я осторожно заглянул через край и увидел внизу небольшой едва освещённый карниз над километровой глубины тёмным провалом. Именно на той площадке паломникам предлагалось получить столь неоднозначный подарок Вселенной.
Герд Соя-Тан оказалась единственной во всей группе, кто пожелал идти вниз по опасной лесенке над обрывом. И хотя разбиться при падении в условиях столь неизкой гравитации едва ли было возможно, особенно с учётом того, что мы уже находились близко к центру масс кометы, но всё равно провалиться в километровой глубины трещину без возможности выбраться обратно было неприятной перспективой.
