— Умри! — проревел уродец.
— Хрен тебе! Второй раунд! — заорал в ответ, вбив копыто в живот противника.
Тот отступил на шаг, позволив выскочить из «угла ринга» и схватка закипела с новой силой. Однако в этот раз в нее стал активно вмешиваться неприятный фактор. С каждой следующей секундой я чувствовал себя все хуже. К горлу подступала тошнота, по телу разливалась слабость, зрение мутилось. Короткий взгляд на показатели жизни расставил все точки над «i» — в моем теле гуляла отрава.
— Пациент, почему не на самоизоляции? Получай штраф, паскуда!
С этими словами, я обрушил палицу на шею монстру, добившись нового злобного рыка.
Кто знает, как долго бы продолжались эти пляски, но в нашу схватку вмешались. Воздух прорезали стрелы, ударившие в голову чудища. То покачнулось, повернувшись к новой угрозе и тут же сполна получило уже от меня. Еще несколько ударов, одна стрела и монстр рухнул на пол. Теперь уже окончательно мертвый.
Я повернулся в сторону выхода из Заклинательного покоя, заметив там Шартака и Эгиля. Эти двое все же пришли, несмотря на то, что я всех отсылал прочь. И устраивать разнос им явно не стоило. Из-за неспортивного поведения покойного я вполне себе мог проиграть, надышавшись ядом. Кстати об этом.
— Прочь из комнаты! Тут отрава! — скомандовал подчиненным, да и сам поспешил наружу. Мне вроде бы не стоило переживать из-за возможной смерти, но и дальше дышать этой гадостью желания не находилось. Очень хотелось свежего воздуха и ведра чистой воды в придачу. И с одной стороны все указанное я вскоре получил, но с другой самочувствие продолжило ухудшаться. Очки жизни с каждой минутой таяли. Мелькнула мысль самоубиться, но я решил не поддаваться слабости. Яд не мог действовать слишком долго.
— Эгиль, не знаешь, что это за чупакабра такая? — спросил также выскочившего на улицу скальда.
— Кто?
— Что это за чудище приперлось, можешь сказать?
— Ярл, я не могу ответить с уверенностью…
— Тогда говори, как есть.
— По виду, этот монстр похож на драуга — стража гробниц. Он приходит к тем, кто разоряет могилы, старается забрать их жизни или наслать проклятье.
— Вот как, — задумчиво ответил подчиненному. Из-за чего данная страхолюдина ко мне пришла, теперь стало понятно. Заодно подтвердилась теория, согласно которой просто так артефакты в мире «Земель» все же не валяются. У щита имелась охрана, просто сработала та с запозданием.
— Но теперь то беспокоиться не о чем?
— Боюсь, что еще ничего не кончено, — ответил Эгиль. — Я слышал, что драуг приходит к осквернителю могилы три ночи подряд.
— Но мы ведь его убили?
— Это то, что мне поведали.
Я уже было хотел начать активные расспросы, однако оказался остановлен сообщением Системы.
Внимание, вам доступно задание «Потревоживший покой мертвых». Не дайте себя убить драугу в течении трех ночей со дня вскрытия могилы.
Награда: опыт.
Штраф за провал: проклятие «касание мертвого»: снижение физических характеристик на 50% сроком на 7 дней.
Едва я дочитал сообщение, как тут же метнул взгляд в сторону очков жизни. Тех значилось всего сотня единиц, благо это значение уже не снижалось. Повезло. А ведь я еще думал добровольно отправиться на перерождение. Вот это на самом деле оказалось бы глупостью. Хорошо, что не стал спешить.
К слову, задание принимать не предлагалось. Оно выполнялось по факту. Хотя не то чтобы я хотел от него отказаться. Драться с этой страхолюдиной оказалось интересно, а опасность только подстегивала азарт.
— Так, Эгиль, я правильно понимаю, что нападают драуги только в темноте, а сегодня я могу чувствовать себя в безопасности?
— Да, все верно, ярл.
— Тогда идемте на боковую. Поговорить мы успеем и завтра.
Возражений не последовало, так что вскоре мы все разбрелись по постелям, стражи заняли свои посты. Спустя полчаса на замок опустилась тишина, словно никаких происшествий и не происходило.
…
Утро седьмого дня я встретил рано и не по своему желанию. Вернее, не так. Пробуждение в шесть утра являлось исключительно моей инициативой. Я даже специально завел будильник, дабы очнуться вовремя. Но вот сделал это еще вечером, до ночных происшествий, а переставить часы забыл. Когда же проснулся, то с удивлением понял, что опять погрузиться в сон уже не выходит. Пришлось вставать и приступать к делам.
Утренние процедуры, тренировка, завтрак — уже привычный список забот. До девяти часов время пробежало крайне быстро. А вот затем я задумался о дальнейших действиях. Сегодня в два часа дня в строй должны были вступить восемь фелинов. Возможности моего скромного войска они обещали практически удвоить. Идти же бить врагов без них могло стать интересной задачей, но вряд ли разумной. А при всей моей любви к сражениям напрасно терять солдат не хотелось. Их и так имелось мало. Очень мало, всего тридцать семь, включая тех, кто смог выздороветь после сражения с гномами. Учитывая то, что эти силы сейчас контролировали территорию в десятки квадратных километров, защищали три деревни и замок от немалого числа местных недоброжелателей, определение «мало солдат» передать всю глубину проблемы просто не могло. Так что требовалось подождать. Но черт возьми, как же невыносимо оказалось оставаться на месте!
Благо безделье благотворно сказалось на работе мозга. По крайней мере только так я мог объяснить тот факт, что именно в эти часы вспомнил о кое-каких пылящихся на Складе вещах. А именно о трофейных доспехах гномов и их же арбалетах. Помнится, после сражения и постройки донжона я приказал все указанное закинуть в хранилище, да и забыл о данных находках. И на тот момент у этого имелись причины. Доспехи были малы не только мне. Тем же гноллам они также не совсем подходили, создаваясь под более широкоплечих и одновременно с тем низкорослых разумных. Помнится, в первом бою я все же раздал трофейные доспехи, однако практика показала, что те скорее мешали гноллам, чем помогали. Требовался опытный кузнец, дабы переделать их в удобную и полезную вещь. Благо теперь мастер имелся и мог быть пристроен к делу. Так что ему немедленно поступило задание.
С арбалетами же сложилась иная история. Стрелять из них попросту никто не умел, но сама по себе эта проблема решалась банальной тренировкой. Всего лишь требовалось время на освоение оружия, да хоть сколько-то грамотный в этом деле разумный. Свободные часы у нас как раз появились за инструкторов сошли Эгиль и Шартак, так что к учениям народ приступил, да и я отлынивать не стал. Не стоило подобное преимущество, тем более ничего иного дистанционного я применить не мог. Так оказалось проведено еще пара часов.
Затем я порылся на форуме и Аукционе, принял доклад от главы бондов, расспросить прибывших из разведки полульвов, вновь потренировался с арбалетом и кто знает, что бы сделал еще, но в процесс зарождения безумных идей вмешалось новое событие. Ко мне подбежал гнолл с докладом.
— Вождь, мы заметили корабль!
— Что? Какой корабль? — меня словно током ударило, известие оказалось крайне неожиданным.
— Большой.
— Понятно, но, откуда он здесь?
— Так это, с моря, — растерянно ответил гнолл.
Я же вздохнул-выдохнул и наконец прекратил задавать глупые вопросы. Вместо этого отдал приказ всем наличным силам взяться за оружие, а затем и сам двинулся к берегу.
В море действительно наблюдался корабль. Хуже того, он был уже совсем близко, всего в нескольких сотнях метров. И такой факт мог исключительно злить. Ведь как, как можно подумать о разведке и контроле местности на три стороны света и при этом забыть о море? Просто как? Я пытался найти ответ в собственной голове, но обнаруживал лишь пустоту. Оставалось надеяться, что она останется там не навсегда.
— Воины собраны, — доложил Шартак.
Я кивнул, отметив за спиной фелина два десятка гноллов, множество бондов, как из числа деревенских, так и поступивших добровольцами в армию, а еще троицу вемиков. Гарпии уже парили в вышине. Какой-то отпор мы дать могли. При условии, что на корабле не окажется никого по-настоящему сильного. Впрочем… Еще один взгляд на судно посеял некоторые сомнения. На нем уже можно было разглядеть работавших матросов, убиравших паруса, однако не похоже, что команда готовилась к бою. Я мог разглядеть нескольких вооруженных людей, но и они вели себя спокойно. Да и сам корабль не походил на военный. Крутобокий, тихоходный, скорее он выглядел торговым. А прибывшие точно являлись врагами?
