— Говори свои условия. — Сдержав рвущиеся наружу эмоции, предложил Сайресу я.
— Вот так-то лучше. Уже начинаешь осознавать свое место. — С легкой улыбкой на лице, отозвался он. — Исходя из возникших между нами неразрешимых противоречий, Я, Сайрес Боск, основной ученик Религии необъятных небес вызываю тебя, Чалов Марк из Альянса десяти тысяч миров на смертельный поединок. Пусть в нем и решится победитель Арены последней битвы.
— И это все? Согласен! — Удивленным тоном ответил я.
— Прекрасно! — Показав небольшие клыки, выступающие из-за верхней губы, улыбнулся Сайрес. — Прошу наблюдателей завершить эту симуляцию и подготовить для нас арену, а всех присутствующих на трибунах зрителей быть свидетелями. Если один из нас в последний момент откажется исполнить клятву на сердце боевых искусств, вы должны будете подтвердить мое право на голову этого животного, а также всех его друзей и родственников, кто бы из великих сил нашей вселенной не взялся за прикрытие данного труса.
После произнесения столь пафосной речи он закрыл глаза и полностью отрешился от происходящего. Я тоже решил последовать примеру моего противника и стал морально настраиваться на предстоящий бой. В моей памяти начали всплывать образы событий, произошедших на Континенте тройного духа. Именно там мне удалось увидеть вживую навыки своего сегодняшнего оппонента.
В отличие от Майлза, Сайрес достиг пика Истинного ранга своими собственными силами. Манера поведения и заносчивый характер этого парня целиком и полностью проистекали из его чудовищного таланта и великой судьбы, которой он обладал. Я бы не удивился, скажи мне кто-то, что Сайрес за всю свою жизнь ни разу не был побежден мастерами из того же поколения.
Вскоре астральная проекция ристалища и правда деактивировалась. Ощутив, что духовное сознание вернулось в реальную физическую оболочку, я тут же открыл глаза и поднялся на ноги. В данный момент на вершине Лестницы в небо находились только я и Сайрес. Под нашими ногами одновременно появились два рунных рисунка. Ими оказались массивы телепортации, которые должны были перенести нас вниз.
Мир передо мной моргнул, и я появился в центре гигантской арены. Напротив меня стоял Сайрес Боск. Его глаза были по-прежнему закрыты. Распространив свое духовное восприятие, я сразу попытался найти своих товарищей по команде. Но ему так и не удалось этого сделать. Скорее всего, все они, как и остальные мастера-претенденты сейчас находились в обособленных мирах, наблюдая за происходящим на арене через духовные проекции.
Обратившись к Родовой метке, я смог почувствовать, что никому из моих близких в данный момент опасность не грозила. Наоборот их состояние было практически идеальным. В этот момент мое духовное восприятие ощутило небольшой ментальный всплеск. Им оказался посланный ко мне духовный образ с сообщением от Данияры.
«Марк, я понятия не имею, чем он тебе угрожал, но ты должен знать, что этот Сайрес не так прост. Скорее всего, ловушкой является сам поединок. Как только мои коллеги завершат формирование энергетического купола для защиты зрителей, я уже ничем не смогу тебе помочь. Откажись, пока не поздно!»
Печально вздохнув, я поднял голову и посмотрел на ВИП-ложу с Советниками в белых балахонах, покачав головой. Теперь это уже были мои собственные проблемы, и решить их я мог только сам.
— Итак, пока формируется защитный купол для зрителей, прошу обоих претендентов произнесли клятву на сердце боевых искусств! — Вдруг раздался над ареной мощной голос одного из Советников.
К этому моменту Лестница в небо уже была перемещена в какое-то другое обособленное пространство, открывая вид на гигантскую статую основателя Сарктура. Услышав слова мастера, который по всей вероятности был назначен судьей матча, мой противник наконец-то открыл глаза:
— Я, Сайрес Боск, основной ученик Религии необъятных небес, перед лицом великого ДАО, клянусь своим сердцем боевых искусств, сражаться в этом бою до самого последнего вздоха одного из нас. Если же я нарушу сию клятву, то пусть Демоны сердца поглотят мою душу, а Мироздание отринет тело, навсегда изгнав его в великую пустоту.
Закончив с произнесением клятвы, Сайрес снова закрыл глаза. Вокруг его тела начала формироваться радужная сфера. Через секунду, переливаясь множеством цветов, она выстрелила вверх, создавая поразительное явление. В одночасье все небо над ареной затянуло радужными тучами, и прогремел сильнейший раскат грома. Его сила была такова, что могла навсегда отправить в забвение духовное сознание слабого мастера самосовершенствования.
— Его клятва принята. Теперь твоя очередь. — Обратился голос ко мне.
Во время повторения слов Сайреса я и правда ощутил, как какая-то странная сила вторглась в мой Символ родословной, связывая его с чем-то необъятным. Так как ранее мне не приходилось давать подобные клятвы, это оказалось довольно волнующим опытом. Единственное, в чем я ни на секунду не сомневался — так это в отдаче, которую мой организм получит при нарушении договора с великим ДАО. Ведь оно по своей сути представляло собой основополагающий Закон вселенной.
«Неужели между этим самым ДАО и Символом родословной есть какая-то связь?» — эта мысль первой возникла в моем сознании, когда все закончилось. Но развивать ее сейчас мне было некогда.
К тому моменту, когда феномен радужного грома испарился, арену заволокло прозрачным силовым полем, мощность которого выходила за рамки Истинного ранга. Мое восприятие смогло лишь определить, что контролируют это формирование как минимум три Младших советника.
— Ну вот, наконец-то ты оказался в моей власти. Как же долго я ждал этого момента. — Показав довольную улыбку, произнес Сайрес.
— Не понимаю, откуда у вашей семейки берется вся эта уверенность. До тебя я победил десятки мастеров с Девятым уровнем самосовершенствования. Некоторые из них, как и ты, находились на пике ранга. — Покачав головой, я материализовал из своего пространственного кольца Демонический клинок, и Небесную кисть. Последняя, привычно заняла свое место на моих запястьях в виде браслетов гнева стихий.
— Те мастера, с которыми ты встречался ранее — просто показушники. Истинная элита нашего поколения предпочитает не участвовать в столь вульгарных состязаниях. Им куда дороже собственная жизнь, ведь здесь может случиться все что угодно. Если бы ни желание отца закрепить свою позицию в секте, я бы тоже не стал участвовать в этом турнире. — Вызвав свой собственный полуторный клинок Высшей категории Истинного ранга, ответил мне противник. — Ну что, готов узнать, насколько высоким может быть реальное, а не выдуманное небо?!
Не прошло и десятой доли секунды, как этот индивид уже оказался на полпути ко мне. Благо я был готов к подобному развитию событий и тайком применил мини-массив на усиление характеристик. Сейчас мне оставалось только открыть Огненное безумие боя. Сделав это, я тут же перешел на Технику танца смерти.
Едва Сайрес добрался до моей позиции, тот моментально исчез, оставив череду послеобразов, и появился у меня за спиной. Ощутив направление его перемещения своим духовным восприятием, я мгновенно развернулся. За следующие пару секунд наши клинки скрещивались не менее полусотни раз.
Скорость его фехтования просто зашкаливала. Казалось, что на турнире Континента тройного духа он просто играл со своими противниками. Только лишь благодаря своей собственной технике фехтования, а также усиленным характеристикам, мне удавалось поспевать за его атаками. Но это была только оборона. Я не мог найти ни одного открытия, чтобы изменить ход дуэли и перейти в контрнаступление.
— Обезьянка кое-что может. Вижу, готовился противостоять моей технике. Правда, все это зря. — С усмешкой на лице произнес Сайрес.
В один миг его скорость нанесения ударов достигла пика. Я ощутил, как через лезвие Демонического клинка в мое тело пытается прорваться та самая демоническая энергия, за счет которой он мучал своих противников в прошлом.
