Наконец, на пустыре показались первые умертвия.
– Не вздумай! – прикрикнул я на Уголька. Тот уже собирался активировать свою огненную волну. – Еще рано! Пусть подойдут поближе!
Услышав за спиной какой-то шум, я резко обернулся. И тут же, сцепив зубы, поморщился. Рано я похвалил дисциплину лисолюдов. Примерно сотня стрелков, укрывшись за баррикадой, сложенной из телег, каких-то ящиков и бревен, приготовились к отражению атаки. Сотней командовал Свист.
Наши взгляды встретились.
– Прости, Великий! – крикнул сотник. – Но это наше решение!
Воины дружным ревом поддержали своего командира.
Я покачал головой. Глупцы! Вы погибнете, не успев выпустить и десятка стрел. Я обвел взглядом лежавший передо мной город. На улицах суетились десятки небольших отрядов. Они спешно возводили баррикады, подобные той, за которой укрылась сотня Свиста. Тут и там в окнах древо-домов я замечал силуэты стрелков. Похоже, не все решили покинуть город.
Я тяжело вздохнул. Что ж, это их выбор. Я не имею права запретить им защищать свои дома.
Осмотревшись внимательней, Мрака я не увидел. Уже хорошо. Значит, не все лисолюды погибнут. Одно радует: перед гибелью живой город заберет с собой много тварей. В источнике после манипуляций мастеров осталось примерно сорок процентов маны. На удивление, они смогли восстановить приличное количество ловушек.
Правда, в этот раз некроморфы не спешили атаковать. Твари, добравшись до опушки, замирали на месте как вкопанные. Я знал, кого они ждут.
Некромант и его свита появились спустя несколько минут. Гигантская сфера, не замечая препятствий, словно раскаленный кусок железа сквозь масло, скользила в сторону города, оставляя после себя широкую просеку.
Темный сгусток в груди некроманта немного уменьшился. Очень надеюсь, что именно я приложил к этому руку.
Тем временем, подмяв под себя последние деревья, сфера добралась до пустыря.
Вспыхнула первая огненная ловушка и тут же погасла. Сфера разбухла и начала медленно расширяться. Магические капканы один за другим начали разряжаться. Я увидел, как стремительно падал уровень маны в источнике города. Такими темпами мы останемся совсем без энергии. Складывалось такое впечатление, будто некромант своим мощным заклинанием высасывает все жизненные соки из города. Но это только на первый взгляд. Я видел, как понемногу, по чуть-чуть уменьшается темный сгусток в груди колдуна.
Порадоваться я не успел – Альрак атаковал.
Из темного купола, в сторону ворот и стен стремительно протянулись десятки гигантских призрачных щупалец. Я не успел даже глазом моргнуть, как стены сотряс таранный удар такой силы, что несколько големов, не устояв на месте, с громким лязгом посыпались вниз.
Вцепившись в толстую лиану, служившую поручнями, я, вытягивая шею, огляделся. Сквозь плотное облако пыли я увидел, что входные ворота города перестали существовать. Вырванные с корнями столбы лежали сейчас на земле.
Часть стены осела и покосилась. Среди деревянных обломков, кусков земли и камней барахтались бронзовые фигурки големов.
Лисолюды, спрятавшиеся за хлипкой баррикадой, широко раскрыв рты, таращились на гигантскую пробоину. Сотни лет эти ворота защищали их от внешних угроз. И теперь этот верный защитник перестал существовать.
Тем временем, в сторону пробоины с громким победным ревом устремились некроморфы. В считанные секунды темная волна, состоящая из сотен мертвяков, накрыла пустырь.
– А вот теперь можно! – крикнул я Искорке и Угольку.
Огненная волна, перекрыв вход в город, двинулась навстречу темной орде. С левого фланга на некроморфов обрушился грозовой шторм Искорки.
Некромант, похоже, не ожидал такого отпора. Прежде чем темный купол прикрыл бегущих вперед тварей, заклинания полозов успели прилично проредить их строй.
Увы, но магия Альрака снова взяла верх. С того момента, как некроморфы оказались под защитой сферы, заклинания змей больше не наносили им вреда. Впервые за все время я удостоился взгляда темного колдуна. Видимо, он только сейчас меня заметил.
Его ментальный удар по мне прошел впустую. Далее система начала сообщать, что полозы тоже подверглись атаке. Ну хоть здесь мне удалось тебя умыть! Лисолюдов под контроль тебе тоже не взять. Не зря я потратил целую прорву маны, чтобы поставить на каждого охотника метку Вершителя! Только через мой труп, урод!
Словно подслушав мои мысли, некромант поднял правую руку и что-то прорычал, указывая на меня. Сразу трое первородных, повинуясь его приказу, рванули вперед. А ведь еще где-то должен быть Хапун. Сообщение о его гибели я так и не получил.
Громко повизгивая от радости и опередив на несколько десятков шагов волосатых гигантов, вперед вырвалась Черная Аннис. Она сверлила меня голодным взглядом своего единственного глаза, а на ее синем, почти черном, как у покойницы, лице, играла зловещая улыбка, больше похожая на звериный оскал.
Сноровисто перепрыгивая через канавы, комья земли и здоровенные булыжники, первородная добралась до стены в считанные мгновения. Я встречал ее, активировав все свои щиты и обнажив горящие пламенем хаоса клинки, не переставая при этом осыпать тварь ледяными стрелами.
Мои атаки еще больше развеселили чокнутую старуху. Она, быстро карабкаясь по стене, умудрялась ловко уворачиваться от моих стрел, а также от ударов лиан-стражей. От последних она просто отмахивалась. Ее когтистые лапы с одного удара разрубали их толстые стебли.
Перемахнув через парапет, она на мгновение замерла напротив меня. Затем ловко, словно заправский кулачный боец, поднырнула под руку, пытавшегося нанести удар первого голема-мечника. Оказавшись за его спиной, сильным толчком правой ноги сбила бронзового гиганта за парапет.
Со вторым големом она поступила еще проще. Одним ударом снесла ему башку. Тот даже дернуться не успел. Спустя несколько секунд шустрая старуха разделалась с еще тремя чудо-машинами гномов, превратив их в груду металлолома. И все это она проделала под градом моих ледяных стрел и под воздействием «дыхания ледяного голема».
Когда она покончила с бронзовыми мечниками, нас разделяло всего несколько шагов. Несмотря на то, что движения старухи слегка замедлились, я понимал – мне не стоит тягаться с ней в скорости.
Широко улыбнувшись, тварь показала мне ряд острых изогнутых зубов и плавно по-кошачьи шагнула вперед.
Именно в это мгновение за ее спиной появился Обжора и нанес свой коронный удар. Сколько раз я видел, как харн пронзает своих жертв костяным шипом, но, увы, в этот раз нам попались совершенно другие противники.
Аннис явно обладала запредельно прокаченным чутьем. Иначе как объяснить то, что она каким-то абсолютно необъяснимым образом, при этом находясь под воздействием замедления, умудрилась увернуться от костяного копья Обжоры?
Мгновенно потеряв интерес ко мне, старуха бросилась на харна. Широкий взмах когтистой руки разорвал пустоту. Обжора переместился за спину старухе и нанес повторный удар. Но проклятая первородная снова смогла уклониться. Только в этот раз успела задеть чешуйчатый хвост кота.
На мостки брызнула алая кровь. Обжора громко рявкнул от боли. Я, обезумев от гнева, обрушил на вертлявую тварь молнию, таран и десяток ледяных стрел.
Первые два заклинания прошли впустую, а вот несколько стрел достигли цели. Только не причинили Аннис вреда. Ее призрачный щит, мигнув несколько раз, поглотил весь урон.
Именно в этот момент я почувствовал под ногами мощный толчок, а за ним еще один, и еще. Это великаны добрались до стены и начали со всей дури молотить по ней своими секирами. С каждым толчком я ощущал короткий магический всплеск. Оружие этих уродов явно непростое.
После пятого удара стена подо мной не выдержала и с громким хрустом разлетелась на десятки острых осколков.
Вовремя среагировав, я оттолкнулся от помоста и в длинном прыжке сместился немного в сторону, подальше от разлома.
Приземление вышло не самым приятным, но щит поглотил весь урон.
