— Нет! О чем вы говорите⁈ Что такое Андернет? Я хочу оказаться у себя дома, меня, должно быть, заждались, — теперь по лицу девушки текут крупные слезы.
— О каком доме ты говоришь? Где он находится?
— Я не помню адрес… — Мидгурд трет лоб, словно пытается вспомнить. — Там была извилистая дорога. Город стоял на берегу озера, а я жила в двухэтажном доме. Дом был белого цвета и еще был сад за домом. А! Напротив была контора лодочных экскурсий по Салт-ривер. Это всё, что я помню.
В груди у меня холодеет, так как искин говорит так, будто когда был живым человеком. Предположение выглядит очень пугающе. Среди криптомантов да и просто любителей интернет-слухов и заговоров ходит байка о том, что все умершие в вирте люди навсегда в нем оставляют не только логи и запароленные кошельки, но и саму душу, которая может трансформироваться в искина. Я ни разу не встречал подтверждения этим слухам до сегодняшнего дня.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
— Я не помню, — всхлипывает собеседница. — Вообще ничьих имен не помню. Но я знаю, что у меня были родители и даже младший брат.
На самом деле нельзя делать выводы на основе малого количества информации. То, что Жанна Мидгурд раньше была умершим в вирте человеком, еще нужно доказать. Это может быть искин, который невероятно хорошо играет роль. Либо еще какой-то вариант, который пока что не пришел в голову. Поэтому стараюсь не принимать пока никакой стороны, что не попасть в ловушку одного из когнитивных искажений.
«Если она раньше была человеком, то не осознает факта смерти или скорее всего про него забыла. Вирт дарит ощущение реальности происходящего, что может сбить с толку. Она хочет вернуться в настоящий дом, но это невозможно, они теперь существуют в разных мирах, в Андернет её отпускать не стоит, это её напугает еще сильнее», — я принимаю решение, но осознаю, что постепенно начинаю смотреть на Жанну, как на человека, несмотря на свой же запрет.
— Послушай, тебя зовут Жанна, Жанна Мидгурд, — пока не буду говорить ничего такого, о чем нет доказательств. — Ты легендарный персонаж из «Врат миров». Возможно, ты где-то потерялась, а потом переродилась в новом для себя мире.
— Это имя мне знакомо, — кивает девушка, что неудивительно, ведь она была собрана из частей персонажа Жанны Мидгурд. — То есть я перенеслась в другой мир?
— Да, так что вернуться домой пока что будет сложно. Но я могу предложить следующий вариант: оставайся со мной, я как раз путешествую по мирам в поисках забытых знаний и спрятанных секретов. Есть вероятность, что интересующие меня тайны прольют свет на твою проблему. Здесь ты будешь в безопасности.
Кажется, Жанна успокаивается, получив хоть какой-то маяк в темноте полной неизвестности.
— И что мне делать?
— Просто будь здесь. Я переведу тебя на новый этаж, где больше удобств. Там ты также найдешь книгу, перо и чернила. Всё, что ты там напишешь, волшебным образом придет ко мне, если я в этот момент нахожусь в другом мире, который не закрыт для сообщений. Напоследок, что для тебя является главной ценностью?
— Учитывая то, что я не знаю, кто я такая, то ответить на вопрос будет очень сложно, — грустно улыбается собеседница с заплаканными глазами, сжимая в кулачках подол платья.
— Понимаю, — я вызываю системный интерфейс, где произвожу команды перемещения каталога этажа в другой том. — Сейчас ты перенесешься в другое место, это такая «магия телепортации». Я постараюсь чаще тебя навещать. Постарайся отдохнуть и вспомнить о прошлом как можно больше.
— Хорошо, спасибо, — неко делает реверанс, как будто от лица персонажа, а потом исчезает из хрустального куба.
— Да, дела… — задумчиво смотрю на опустевшую темницу, а потом появляется интерфейс входящего сообщения:
Это я. Пишу в книгу.
«Она сразу бросилась проверять?» — думаю я, набирая текст на голографической клавиатуре. Мой ответ отобразится для нее, как будто кто-то невидимой рукой пишет в книге.
Пока не знаю, что буду с ней делать. Придумаю потом, а следом приходит новое сообщение, но это уже не от Жанны, а от Рафаила. Он может воспользоваться открытым портом «Амулета миров», чтобы послать мне короткое сообщение. Я прямо отсюда покидаю LVE по известному только мне пути, после чего оказываюсь на экране загрузки, где инициирую подключение в серую зону, где страж поднял тревогу. Я ожидал чего-то такого, но не так скоро.
Мимо проносятся звезды, после чего в нос ударяет запах гари. Я открываю глаза на кровати в гостинице «Ночная серенада», в которой сильный пожар. Дым проникает через щели двери, а рядом материализуется Рафаил.
— Господин, неизвестные совершили нападение, использовав алхимический огонь и огненную магию, — докладывает страж.
— Что с остальной командой?
— По-прежнему в своих комнатах, туда никто не пытался пробраться. Волшебница Квилана сейчас находится на первом этаже и пытается побороть пламя.
— Понятно. Ломай двери в комнаты остальной команды и вытаскивай их на задний двор, — я отдаю приказ и подбегаю к окну, чтобы распахнуть его.
Зарево пожара ярко освещает улицу и окружающие дома, на отдалении столпились уличные зеваки, но я сразу вычленяю взглядом троицу в шутовских нарядах. Похоже, Шуты не стали тратить время даром, поэтому пришли мстить наглым авантюристам. Из тьмы появляется еще один человек в широкополой шляпе и черном плаще. Джек из Дарка не просто успешно выбрался из глубин Леса Стенаний, но и пришел мстить. Я почти уверен, что Шуты вывесили заказ на устранение меня и гильдии Эльвейл. Шуты опасны, а если еще будут привлечены реальные игроки, то станет еще сложнее.
«Кто к нам с мечом придет, тот от меча погибнет», — я замечаю на крыше одного из зданий Шибу, которая явно позволила себя заметить. Гильдия убийц Асмодея тоже внимательно следит за ситуацией, так как нападение совершено на членов организации.
«Ладно, пляшем», — я бросаюсь прочь из комнаты.
Покушение с поджогом гостиницы очень коварно, даже NPC могут быть изобретательными в способах достижения целей. Но раз это война, то я собираюсь в ней победить и забрать все трофеи для того, чтобы стать еще сильнее, покорить Бесконечное Подземелье и отыскать правду об отце, корпорации или чем-либо еще, что оказалось похороненным в Андернете. В своей короткой жизни я уже пожертвовал многими вещами, чтобы достичь мастерства в искусстве криптомантии. Это мой выбор и путь достижения цели. По сравнению с будущими сложностями, Шуты покажутся детской забавой, пускай и смертельно опасной.
«Ждите, я иду», — в коридоре пропускаю Рафаила, что сигает из окна на задний двор, сжимая обеими руками Тилнерию и Тимеруса, а сам спускаюсь на первый этаж, где на фоне огненной стены видна фигура Квиланы, что пытается подчинить себе буйство огня. Её тоже нужно будет вытащить, так как это испытание для её текущих сил слишком сложно, а уже потом займусь Шутами.
