«Поздравляю!!! Вы первым из Игроков в вашей зоне испытания смогли перейти на следующий элементарный план. Награда за лучшее время — 50 баллов! Кроме того, по итогам прохождения зоны вам начислено:
За прохождение элементарного плана воды — 100 баллов.
За уничтожение стражей прохода — 40 баллов.
За прохождение комнаты испытания красного уровня — 10 баллов.
За выполнение скрытого задания «Пленник глубин» — 50 баллов.
Всего вам доступно двести пятьдесят баллов. Вы можете использовать их для активации еще не заявленных на турнир карт из вашей Книги или перезарядки уже использованных. Эта возможность останется доступна вплоть до момента перехода в следующую зону испытаний. Все заработанные и неиспользованные вами баллы сохраняются и доступны для использования на других этапах турнира».
— Игра снова преподносит нам сюрпризы, — прошептал я, еще раз перечитывая письмо.
Я думал, что начисление баллов и активация карт будут доступны лишь после завершения всего уровня, но новая информация многое меняет. Благодаря карте, найденной в сфере стража, все выбранные мною на второй этап карты уже перезагружены, тратиться на их обновление не надо. Так что, с учетом полученных баллов, я смогу использовать дополнительные пять золотых карт или целую кучу серебряных, что существенно увеличит мои ударные возможности, состоящие сейчас в основном из Бореалиса и Ужаса битв.
«А еще их можно не тратить на карты, — прошептала Тайвари, — а оставить, чтобы покинуть турнир».
С учетом ранее сказанного, это предложение также не лишено смысла. Риски растут, добычи взято немало, и отступить, сохраняя уже имеющееся, — разумная тактика. Но, с другой стороны, моя первостепенная задача — выжить. До точки выхода нужно еще дойти, а учитывая то, с чем я успел столкнуться, и частоту, с какой гасли камни на браслете, — без серьезных боевых карт можно умереть гораздо раньше, чем найдешь возможность покинуть турнир. Опасных противников я могу встретить на первых же шагах, едва попав в новую элементарную зону, плюс не стоит забывать правило турнира об обязательной схватке Игроков при нахождении в одной комнате, Так что ударная колода карт поможет мне выжить гораздо больше, чем так и не использованные баллы…
Сложный выбор, над которым мне надо подумать.
*****************
— Повелитель, — гремлин почтительно склонился в поклоне перед Шепчущим, — время для выбора карт вышло. Вы готовы приступить к этапу выбора арены будущего боя?
— Дайте мне несколько секунд, — попросил наг, наконец оторвавшись от Книги.
Он еще раз скользнул взглядом по тактической доске, висевшей рядом с ним в воздухе. На ней он производил подсчет и сравнение карт по соотношению их силы, возможности синергии и сочетанию накладываемых эффектов. В специальных ячейках на доске замерли фигурки отрядов и существ, отобранных для боя. Он оценил расстановку своих войск, порядок призыва в зависимости от действий врага и, тяжело вздохнув, покачал головой.
Слишком много неизвестных факторов. Он не знал ничего о противнике и его отряде, особенностях используемых существ, наложенных усилениях, излюбленных тактиках ведения боя и ударных картах. Главное условие испытания было одно: враг получит карты, равные по типу и уровню силы тем, что выберет для боя сам Шепчущий, не больше, но и не меньше. В остальном — никаких ограничений. Любые призываемые доспехи и артефакты, существа любого типа вплоть до Великих зверей — наг мог использовать абсолютно все, зная при этом, что такие же возможности станут доступны и его сопернику.
Отведя взгляд от доски с расставленными на ней фигурками и горящими символами карт, Шепчущий на время прикрыл глаза, давая отдых разуму. Он устал. Сотни лет, проведенные в Игре, научили его просчитывать каждый свой шаг, оценивая и сопоставляя уровень возможных потерь, шанс достижения успеха и реакцию всех заинтересованных лиц, поэтому происходящее сейчас он воспринимал не иначе, как свое полное поражение. Подобные условия в принципе не должны были сложиться: его обошли, сумев просчитать, создав ситуацию неприемлемого риска. И он был невероятно зол на все, что сейчас происходит. В ярости он сжал кулаки, до крови разодрав когтями кожу на ладонях.
Потребовалось еще несколько секунд, чтобы вернуть над собой контроль. Гнев — плохой помощник, он вступит в это сражение и выиграет его. Чем сложнее битва, тем слаще победа. Враги забыли, что змеи бьют не только в спину, пора напомнить им, что в схватке не на жизнь, а на смерть, загнанная в угол змея не уступит своей яростью даже разгневанному дракону.
— Я готов, — он открыл глаза и твердо посмотрел на гремлина, терпеливо ожидавшего рядом.
Стоило этим словам отзвучать, и все окружающее пространство пропало, а перед единственным участников турнира полководцев возникло колесо с символами арен, горящими на нем. Колесо неторопливо начало набирать обороты, и взгляд нага напряженно приклеился к стрелке выбора — от типа арены в будущем бою зависело очень многое…
*****************
Искарос довольно огляделся вокруг, оценивая место будущей схватки. Неплохо: повсюду, насколько хватает глаз, раскинулось безбрежное море песка.
Нейтрального типа арена, практически без живых существ, если не считать за таковых насекомых и змей. Но враг вряд ли сможет использовать это в будущем поединке, если он, конечно, не инсектоид или не сильный менталист с набором карт, заточенных на контроль разума. Какие-либо объекты, доступные для использования, на Компасе также отсутствуют, так что все решится за счет силы карт и правильного применения отряда и призываемых существ.
И он собирался выложиться на полную и даже больше — слишком многое для него стояло сейчас на кону. В ушах до сих пор звучали слова Смеющегося Господина: «Обрети победу и получишь свободу, о которой молишь все эти годы…» Это был его шанс, которого он ждал больше двух тысяч лет! Чтобы прервать свое бессмысленное ожидание, опальный владыка был готов практически на все. И сейчас от долгожданной свободы его отделяла одна жалкая схватка! Сколько их было в прошлом — не счесть, но он ничего не забыл, и теперь пришла пора напомнить миру, кто такой Искарос Копье Истребления.
Подняв голову к небесам, он счастливо улыбнулся, прежде чем крикнуть:
— Легион Света, приди на мой зов!
