— Что же — уговор дороже денег. Вот только тема галактической Игры весьма обширна, дети, — признался он. — Может быть Вы хотели услышать от меня что-то конкретное?
Ученики, снова получив повод, увлечённо загалдели.
— Так не пойдёт, тот, кто хочет что-то сказать, поднимает руку, — остановил это гвалт наставник. — Слушаю тебя, Мона.
— Наставник Ниб, расскажите нам про принцессу Чану, — опуская руку, попросила голубоглазая девочка с белым бантиком.
— Не надо про принцессу, лучше про самое мощное магическое умение третьей Ступени, — предложил другой мальчик.
Второе предложение явно оказалось воспринято с большим энтузиазмом, но в группе ещё была одна поднятая рука.
— Да, Ортан, а что ты бы хотел услышать? — давая ему слово, спросил Ниб.
— Наставник, расскажите нам о Великом пророчестве. О нём почему-то так мало информации в доступной несовершеннолетним части голосети. Мне это показалось подозрительным, неужели здесь скрыта какая-то тайна?
— Что ещё за Великое пророчество? — снова встрял в разговор Гарлик. — Никогда не слышал о таком. Ты опять всё придумал?
— А мне было бы интересно послушать о нём, — произнесла Мона.
— И мне, и мне! — загалдели другие дети. — Всё тайное всегда такое интересное!
— Вот мы, похоже, и определились с темой для моего рассказа, — заговорил учитель, призывая учеников к тишине. — И Ортан прав, такое пророчество существует.
— А почему его называют Великим? — поинтересовалась Мона.
— Наставник, а о чём оно гласить? — спросил кто-то из группы.
— Терпения, сейчас я Вам всё расскажу. Пророчество это о существе, которое способно изменить весь привычный нам мир, из-за этого его и стали называть «Великим». И никакой тайны там нет, просто информации о нём и, вправду, очень мало.
Наставник собрался с мыслями и продолжил.
— Дословно оно гласило: «На свете появится существо, которое сможет обрести полную власть над Игрой». Сделал его предсказатель из расы оррртов по имени Врар. При этом никаких других подробностей им сказано не было. К этому короткому высказыванию отнеслись бы скептически или и вовсе не заметили. Вот только пророк являлся Игроком с развитым Умением предсказания будущего, а вдобавок к этому никогда ранее не ошибался. Когда о его пророчестве стало известно повсеместно, поднялась паника, представители власти прибыли к нему домой, чтобы попросить, но Врар к тому времени просто исчез.
Договорив это, наставник сделал паузу, и тут же тишина заполнилась вопросами.
— А правда, что оррртов ещё называют троллями? — подняв руку, спросил Гарлик.
— Совершенно верно, — согласился Ниб. — Хотя на официальных мероприятиях и в деловой переписке этого делать не следует.
— Наставник, но как такое большое существо, как тролль, может просто исчезнуть? — поинтересовалась, подняв руку, Мона. — Говорят, что они не расстаются с коллекцией своих любимых камней, которые крайне сложно перенести в другое место.
— Слухи про камни, Мона, явно преувеличены, хотя орррты и, вправду, их большие фанаты, — пояснил Ниб. — По поводу пропажи Врара — у меня нет на это ответа. Но возможно, пророк просто испугался свалившийся на него известности.
— Наставник, а могли его похитить? — спросил Гарлик.
— Я бы не стал исключать и эту версию, — но прежде, чем дети загалдели, спешно добавил. — Однако никаких подтверждений этому не нашлось. Как бы там ни было, правители народов галактики отнеслись к Великому пророчеству очень серьёзно, а отсутствие внятных объяснений лишь усилило панику. Звездолёты, нашпигованные секретным оборудованиям, сновали по всем звёздным системам, в том числе и других рас. Но всё равно никого, превышающего силой Игроков третьей ступени, так и не нашли.
— Но как такое может быть, наставник Ниб, что никого так не нашли, если пророчество этого тролля всегда сбывались? — с недоумевающим выражением поинтересовалась Мона.
— Этому смогли найти логичное объяснение. В имперской Академии были собраны все Игроки хоть с каким-то подобием Умения предсказания, и понимающие в структуре пророчеств больше, чем остальных. И они заметили: что даже если пророчество истинное, то в нём нет точной даты. Значит, это событие может произойти и через сотни и, даже, тысячи лет, — пояснил он. — А в настоящее время его нечего опасаться.
Дети замолчали, обдумывая услышанное. Конечно об Игроках и о их невероятных способностях слышали все, и почти каждый хотел стать одним из них.
— Наставник, но как кто-то может получить полную власть над всей Игрой? — поинтересовался Гарлик. — Что это вообще такое?
— А я читал, что есть Золотая Сфера, нашедший которую становится настоящим Богом, — дал свою версию Ортан.
— Её нашла принцесса Чана, — добавила Мона. — И я так хотела услышать её историю.
— Спокойно, дети, — вновь призвал их к порядку наставник. — Обещаю, Мона, что на следующем занятии найду время, чтобы рассказать и о ней. Что касаемо Золотой Сферы, то её обладатели крайне редки, но нам примерно известна их сила. Так вот, она вовсе не безгранична.
— Наставник, но о чём же тогда говорилось в пророчестве? — видимо Ортан так и не получил ответ на свой главный вопрос.
— Никто не знает, как я уже и сказал, — повторил Ниб, но, чтобы не разочаровывать парня, добавил. — Но я слышал одну легенду, правдивость которой под вопросом, и она не входит в рекомендованную программу обучения, поэтому прошу отнестись к ней без лишнего доверия. В ней сказано: что человеку однажды давным-давно удалось поговорить с Богом, и тот признался ему, что над ними тоже стоит некая могучая сущность, которую они все очень опасаются. Но кто это такой, нам, к сожалению, не известно.
В этот момент раздался мелодичный сигнал звонка. Дети сперва обрадовались, но, затем, выжидательно посмотрели на наставника.
— Наш урок закончен, — подтвердил Ниб. — Задание Вы получили, и не смею Вас больше задерживать.
Ученики радостно повскакивали со своих мест, покидая класс, только Ортан не торопился уходить и выглядел крайне задумчивым.
* * *
Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, переулок Сапфировых Сфер.
Подобие бластера в руках Иши продолжало грозно смотреть на меня, но девушка, сказав эту грозную речь, почему-то не торопилась стрелять.
— Так ты кат-шийка? — я решил потянуть время, в этот момент быстро соображая, что мне делать дальше. — Но как это возможно, ты же выглядишь совсем как человек?
— Мне пришлось через многое пройти ради этого, но цель того стоила, — она самодовольно посмотрела на меня. — Однако не думай, что ты умнее всех.
С этими словами она произвела выстрел.
Я почувствовал резкую боль… в руке? Опустив взгляд, я увидел ожог на том месте, где раньше располагался браслет и лужу оплавленного пластика у себя под ногами. Выстрел оказался весьма метким, и травма моя несущественна, однако я лишился уже второго браслета за последний день.
— Убить я тебя ещё успею, — пояснила она свои действия. — А теперь, если хочешь жить, давай шагай!
Подчиниться ей или нет? Ведь конечная смерть, несмотря на мнение Иши, мне не грозила. Ведь я не успел выполнить поручение либер-майора и сменить свою точку привязки. Но поговорить с ней — это уникальная возможность узнать больше о планах кат-шийцев, и о том, кто такой этот Искатель, которым они уже не в первый раз меня называют.
— Хорошо, хорошо, — заверил я её, двигаясь в указанном ей направлении. — Но исполни последнее желание приговоренного, объясни, зачем вы всё время охотитесь на меня?
— Как это зачем?! — гневно выкрикнула она, продолжая тыкать в меня своим бластером. — Если тебя не уничтожить, то ты истребишь всю мою расу.
— Что? — недоумённо спросил я. — Ты сошла с ума? Это вы уничтожили мою планету, а не я вашу.
— Это сделали не мы. Вернее, не наш Стейт, — призналась она, и нотки вины проскользнули в её голосе, или мне так показалось. — Нам нужен был лишь ты, всё остальное была глупая ошибка.
