внутри духа в другой мир. Таким был план. Реальность же… почти не подвела.
Несколько раз пришлось вносить коррективы, когда сам дух сначала не захотел селиться в подобии ананаса, а потом приходилось три раза увеличивать силу выброса, чтобы наконец отправить в Изнанку первого путника. Правда, продержался он еще меньше, чем созданная на коленке связь — около минуты, зато успел передать хоть какие-то данные об окружающей обстановке помимо визуальных…
После успешного запуска, пусть и весьма короткого, оставалось лишь методом проб и ошибок адаптировать духов под воздействие Изнанки. Чем я, собственно, и занялся, иногда поглядывая на орков не желая пропустить очередную войну, для которой уже имелись все предпосылки. Лишь увлеченность охотой на драконов удерживала воинственные умы от мыслей о лесной прогулке, так что времени на эксперименты, фактически, было не так уж много — максимум лет десять, но скорее всего быстрее. Так что оставив Посредника следить за обстановкой и наказав немедленно сообщить мне о вторжении, я принялся за постепенное изучение Изнанки.
После анализа данных, поступивших от первого испытуемого, а также нескольких экспериментах по воздействию концентрированной Смерти на чистых духов, удалось разработать действенную защиту от данного аспекта. Это помогло, но не сильно — время пребывания духа в ином мире увеличилось лишь примерно до пяти минут, а дальше улучшенная связь начала обрываться, попутно фиксируя процесс распада подопытного.
Я предпринял еще несколько попыток, из раза в раз совершенствуя прочность канала связи и повышая сопротивляемость аспекту Смерти все сильнее, пока не стала понятна бессмысленность данной затеи. Дух Смерти, обладая практически стопроцентным сопротивлением к негативным воздействиям одноименной энергии, смог протянуть лишь пятнадцать минут до обрыва связи. Следующий же, отправленный через несколько минут, смог застать на месте своего собрата лишь облачко черной пыли, медленно оседающей на песок.
Поняв, что выбранный курс себя уже практически исчерпал, я решил заняться поиском других способов продлить мучения духа, тем более накопленных данных уже хватало для более основательного подхода. Судя по ним, в Изнанке аспект Смерти по каким-то причинам ведет себя немного иначе, чем в реальном мире, ну или это его нормальное состояние, не затронутое моим присутствием. В любом случае, данная энергия имела просто поразительные проникающие свойства, так еще и разрушала все чужеродные элементы, коим являлся и аспект Смерти. И раз так, то надо было заняться маскировкой — всего двадцать дней на создание нового подтипа Духа Смерти, после чего тот отправился на тот свет вместе с очередным ананасом.
Это сработало. Около двенадцати минут дух стоически терпел издевательства окружающей среды, однако в какой-то момент повреждения сущности перевалили за критическую отметку и связь вновь была потеряна. Объединение же обоих методов, с доведением маскировки до ума, привело к целым двадцати семи минутам до обрыва связи, и еще около восьми после этого. Вполне себе хороший результат, по крайней мере прошлый рекорд можно считать условно побитым, даже убивать никого не пришлось.
Теоретически, это время можно увеличить еще большое, практически для бесконечности — для этого надо лишь научить духа поглощать энергию Изнанки подобно Смерти и расходовать ее на поддержание аспекта Души, из которого и состоит его сущность. Я даже попытался заставить духов совершить нечто подобное, однако любое взаимодействие с данной энергией лишь сокращало время жизни подопытного вплоть до нуля без каких-либо результатов. Может быть потом я нащупаю какую-нибудь лазейку, что ускользает от меня из-за недостатка опыта, информации, или чего подобного.
В любом случае, сейчас наилучшим решением будет продолжить изучение потустороннего мира, благо имеющегося времени вполне хватит на осмотр большей части известных земель…
Первым делом, необходимо было научиться ориентироваться в бесконечных черных песках, ибо кратер по каким-то неведомым причина отсутствовал. Благо, все отправленные духи появлялись примерно в одном месте, так что нужно было лишь запомнить рельеф пустыни и стараться двигаться по прямой, чтобы достигнуть хоть какого-то ориентира. И лишь после четвертого вылета я додумался проверить, можно ли взаимодействовать с песком.
К моему большому удивлению, черные песчинки, больше похожие на особо крупную пыль, всего после нескольких минут безуспешных попыток пришли в движение, образовав маленькую ямку. И хоть от подобного дух потерял более половины срока жизни, обнаруженная возможность в разы упрощала дальнейшие исследования. Всего-то нужно было обозначить стрелочкой направление движения, а затем лететь по прямой до первого ориентира — моря, гор или орочьих лугов.
На этот план ушло всего три духа. Один нарисовал указатель и полетел по нему на максимальную дистанцию, успев перед смертью увидеть еле различимую полоску горных пиков немного правее маршрута. Прикинув примерное направление, второй дух был направлен в сторону моря, и даже достиг его с небольшим отклонением на север, однако героически погиб при попытке погрузиться под воду. Третий же нарисовал на песке небольшую разметку, указывающую на стороны света, на чем его миссия и закончилась. И теперь, помня о строениях на территории людских земель, нового духа я направил именно в ту сторону.
Примерно через пятнадцать минут полета песок стал оголять черную землю, вблизи напоминающую скорее глину, нежели плодородную почву, вот только менее чем через минуту на ней стали появляться искореженные деревья. Травы не было, зато появился тонкий слой черного песка и пыли, что лишь усиливало и без того жуткую атмосферу. Что же страшного тут было? Сама растительность.
При помощи души орка мне удалось собрать лишь визуальную информацию, пусть и довольно подробную, да и способ управления Духи явно создавали для себя, так что первый заход нельзя назвать информативным — скорее ознакомительным. Теперь же я мог подробней рассмотреть, что именно представляют из себя деревья, и почему назвать их так можно с большой натяжкой. Ведь как бы ни был ограничен инструмента духа и его возможности, пропустить было вообще невозможно.
В деревьях не было и признака Жизни, как явления или аспекта — просто кусок изнанки, напитанный Смертью. То есть чем бы не являлась флора данного мира, она не росла, не развивалась, в ней не протекали никакие процессы, из-за чего я испытал что-то отдаленно похожее на смесь неприязни и отвращения с крупинками страха…
Оставив очередного духа помирать, я занялся самоанализом, так как объективных причин для подобной реакции не было. И вот, задействовав аспект Разума и подробно разобрав вызванные тогда ощущения, источник был обнаружен.
Им оказалась часть моей собственной психики, оставшейся еще со времен бытия человеком и отвечающая за распознавание образов. Правда, в своем первозданном виде
