— Ты знаешь? — спросил я.
— Полагаю, что да.
— И где он?
— Не знаю, ты мне скажи — улыбнулся тот.
— Август, мне сейчас не до твоих интеллектуальных игр — разозлился я.
«Учитель» присел сбоку.
— Ты же ходил в Кальпе, я прав?
— Да.
— И что он сказал? Дословно?
Я напряг память, в деталях вспоминая ту встречу.
— На мой вопрос, где нам отыскать Заранду, он сказал: «А ты внимателен к словам, юный Эо? Я бы ответил, что некоторые из них стоит воспринимать буквально». И всё. Больше ничего. Поверь, я миллион раз прокручивал в голове тот разговор, но так и не нашел в его словах ни единой зацепки.
Инженер улыбнулся.
— А с чего ты решил, что речь идет о его словах?
— Так о чьих же еще? — переспросил я.
— Не знаю — пожал плечами тот — Чьих угодно. Его, твоих, Системы…
— Август, я не понимаю.
— Хорошо. Тогда такой вопрос: Кальпа делал еще что-нибудь? Эмоция, мимика, взгляд, странные движения?
— Да. После того, как я задал последний вопрос, он материализовал в руках три камушка и принялся ими жонглировать. Это было странно.
Я даже повернулся и в точности повторил его движения.
— Прямо как ты — улыбнулся «учитель» — Это случилось на второй день, как мы познакомились. Помнишь? На поляне мегалитов. Я тогда еще пил какую-то бурду, смешав апельсиновый концентрат с поливитамином.
— Нет — покачал головой я — Это было на поляне мегалитов, а возле ручья.
— Уверен?
— Сто процентов. В этот момент хорошо запомнил, потому что именно тогда я впервые получил достижение Заранды и встретил… — я резко осекся — Хангвила…
— Ах да, как я мог забыть.
— Не может быть…
— Может, дружище, может — рассмеялся тот.
Внезапная догадка поразила меня, словно гром среди ясного неба, от чего я судорожно полез в меню NS-Eye. Точнее — в раздел с достижениями.
«Получено достижение: Друг зверей первого ранга» — начал читать я, чувствуя, как мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения — «Заранда — повелитель животных царств, благосклонно смотрит в вашу сторону. Отныне любое животное может изъявить желание стать вашим фамилиаром и передать предмет в качестве символа дружбы».
Затем перешел ко второму.
«Получено достижение: Друг зверей второго ранга». Заранда — повелитель животных царств, улыбается, глядя на вас. Отныне ни одно животное никогда не нападет на вас первым».
К третьему.
«Получено достижение: Друг зверей третьего ранга». Заранда — повелитель животных царств, считает вас своим другом. Вы доказали, что судьба братьев наших меньших для вас не менее важна, чем судьба представителей вашего вида…».
— Боже…
Я снова и снова перечитывал текст достижений, и при этом у меня в голове безостановочно звучали слова Кальпы: «А ты внимателен к словам, юный Эо? Некоторые из них стоит воспринимать буквально».
«Заранда — повелитель животных царств, благосклонно смотрит в вашу сторону… Заранда — повелитель животных царств, улыбается, глядя на вас… Заранда — повелитель животных царств, считает вас своим другом…». «А ты внимателен к словам, юный Эо? Некоторые из них стоит воспринимать буквально». «Заранда смотрит… Заранда улыбается… Заранда считает вас другом…». «А ты внимателен к словам, юный Эо? Некоторые из них стоит воспринимать буквально».
Да. Наконец-то я понял. Именно эти слова следует воспринимать буквально. И единственный, кто был во все эти моменты со мною рядом — мой маленький рыжий зверек. Но и это еще не всё. Прямо сейчас я вдруг осознал, что всегда и везде, когда речь в разговорах заходила о Заранде, Хангвил вклинивался в разговор со своим: фирменным «Уа!». Во время испытания Аргентависа, в машине, в башне, за обеденным столом — всегда. Он словно пытался нам всем сказать: «Да я это. Я!». А я был слеп. Смотрел буквально в упор и не видел. Не обращал внимания.
— Господи… какой же я тупой…
К удивлению для себя, я вдруг весело, громко и, главное, искренне рассмеялся, а затем, чуть успокоившись, перевел глаза, на наблюдающего за нами пушистого мошенника.
— Малыш, так значит, ты и есть Заранда?
— Уа! — гордо выпрямился кошачий медведь.
Конец четвертой книги.
