— Она ушла, теперь мы можем попросить Трибуна Судьбы о встрече, — произносит тифлинг.
— Так чего ждем? — эльф решительно пересекает коридор, нисколько не обращая внимания на пятерку охранников. Они хотели было схватиться за оружие, но расслабились после приказа Трибуна Огня. Кошмар решительно распахивает двери и смотрит на старуху, сидящую в центре комнаты за столом из дорогого золотистого дерева.
Морщинистое лицо поднимается, а глаза оглядывают незваных гостей. После пророчица улыбается и жестом приглашает присесть. Одиннадцатый садится на то самое место, где только что сидела императрица Калидо и внимательно разглядывает лицо женщины, что на званом обеде было скрыто платком.
Сейчас можно без труда увидеть, что провидица стара, редкие седые волосы аккуратно собраны на затылке, а огрубевшая обветренная кожа совсем не похожа на старых аристократов.
— Что вас привело ко мне? — спрашивает Трибун Судьбы, переводя взгляд на Трибуна Огня.
— Простите, что без предупреждения, — извиняется тифлинг. — Однако, Трибун Молний что-то хотел обсудить с вами.
— Если вы хотите, чтобы я заглянула в будущее, то вынуждена отказать. Сегодня я уже потратила много сил на помощь императрице, так что при всем желании воспользоваться своими способностями не смогу.
— Мне не нужны пророчества. Лучше расскажите о том, что вы чувствуете во время видения будущего.
Кажется, что вопрос старуху смутил. Кошмар может предположить, что от нее обычно ждут ответов о грядущем, а то, как она это делает и что при этом чувствует, мало кого интересует. Кави с тифлингом садятся в сторонке, чтобы не мешать разговору.
— Хм, почему вас это интересует?
— Без знания этого вы не можете ответить? — переходит в контрнаступление эльф. Рассказывать, что в нем ни с того ни с сего открылся дар видеть будущее, он не собирается.
— Почему же, могу, — пожимает плечами старая женщина. — Я как будто засыпаю наяву, но при этом мой внутренний взор становится сильнее и видит образы того, что может произойти. Я стараюсь запомнить всё как можно точнее, а потом рассказываю об увиденном.
— Что вы видите во время подобного «осознанного сна»? Бесконечную темноту, звезды, например? — эльф даже чуть наклоняется в сторону собеседницы.
— Нет, для меня это напоминает лабиринт серых стен, на которых появляются картины с образами. Они двигаются и могут издавать звуки, а я брожу по лабиринту, пока хватает сил, которых с каждым годом всё меньше.
«Похоже, у каждого псионика-пророка это происходит по-разному», — думает Одиннадцатый и вновь откидывается на спинку. Данные, доступные Духу Разума и Хаотическому Бризу, это подтверждают, но их прежние владельцы пророками не были, так что это неточная информация.
— Но все же удовлетворите моё любопытство, почему вас это интересует? Обычно от меня ждут пророчество, и после интерес сразу пропадает, — старуха отпивает из чашки.
— Решил получше познакомиться с Трибунами, — врет эльф, даже не изменившись в лице. При этом пророк может почувствовать ложь, но Кошмар пытается не обмануть, а показать черту дозволенного, куда другим не стоит совать любопытный нос. И собеседница намек понимает.
— Не хотите чем-нибудь угоститься, раз уже пришли в гости для знакомства?
— Да, пожалуйста, — псионик пока что занят формулировкой следующего вопроса, поэтому можно и подождать угощения.
Из ширмы у окна выходит служанка пророчицы и ставит чашу перед эльфом, а после наполняет каким-то ягодным соком, если судить по запаху. После низко кланяется и подходит к Трибуну Огня и Кави, но остальные гости от напитка отказались. С еще одним поклоном девушка в платке вновь исчезает за ширмой.
— Как вы обычно входите в нужное состояние? — задает следующий вопрос гость.
— Успокаиваю сердцебиение и задерживаю ритм дыхания, одновременно концентрируясь на том, что хочет увидеть проситель. Но в последнее время это становится очень трудно, так что я использую настойку трав, что помогают погрузиться в себя. А еще молюсь богу времени Айламу.
— И как звучит молитва? — Кошмар максимально сосредоточен на беседе, показывая, что вопросы действительно для него важны.
— Айлам, открой мои глаза, потуши обманчивые огни, распахни дверь на перекресток несуществующих дорог и проведи меня к картине будущего, — чуть нараспев отвечает Трибун Судьбы.
— Бред какой-то, — транслирует в имплант Хаотический Бриз. — Только Сакрамен мог заниматься самовнушением.
— Самовнушение — реально работающая техника по управлению собственным сознанием, — возражает ИИ меча. — Просто для эффективного использования требуются года тренировок. Это то, что военные Юнион Дарка не могли себе позволить, гоняясь за быстрым успехом и предпочитая боль, пытки и запугивание.
Кошмар не принимает участия в перепалке искусственных интеллектов, и просит заткнуться. И даже закрывает глаза, повторяя про себя услышанную молитву: «Айлам, открой мои глаза, потуши обманчивые огни, распахни дверь на перекресток несуществующих дорог и проведи меня к картине будущего».
После приступает к контролю за дыханием и входит в медитативное состояние, не обращая внимания на запросы ИИ-помощников. Было бы глупо надеяться, что это получится с первого раза, но оно получается! Он снова летит в черноте незнакомого космоса, но потом обстановка меняется на комнату, в которой беседует с провидицей.
Увиденное заставляет распахнуть глаза в тот момент, когда рука рефлекторно поднесла чашу к губам. После мимолетной паузы эльф делает небольшой глоток и ставит чашу на стол. После смотрит на удивленную женщину напротив.
«Да, она поняла, что я только что попробовал увидеть будущее», — понимает эльф и смотрит уже на служанку, что теперь идет с подносом, на котором нарезаны свежие фрукты.
— Угощайтесь, — жестом приглашает Трибун Судьбы.
Однако Кошмар не двинулся и ничего не ответил даже тогда, когда собеседница задала вопрос о том, правда ли новый Трибун умеет повелевать молниями. И продолжил молчать на вопрос о прошлом и его делах в Норнете. Женщина, кажется, не совсем понимает, почему вдруг эльф начал игнорировать, а служанка возвращается в третий раз, неся серебряные столовые приборы для Трибунов.
Кошмар роняет голову на грудь, словно отрубился, чем вызывает встревоженный приказ Трибуна Судьбы. Служанка моментально выполняет его и тянет руку к гостю, которому неожиданно стало плохо. В этот момент псионик резко поднимает голову, смотрит прямо в спокойные глаза служанки и выплевывает сок в лицо.
Именно из-за того, что держал глоток во рту, не мог отвечать провидице, а сейчас юная служанка отшатывается с мокрым лицом, но теперь уже рука эльфа стремиться схватить её. В воздухе рождаются искры, чтобы сложиться в молнию, которая убьет человека на месте, но Одиннадцатый не успевает поймать противника.
Девушка взмахивает рукой, и из рукава выскакивают два кинжала, что уже несутся к груди псионика, но отскакивают от телекинетического барьера. Дельта-тело в мозгу начинает преобразовывать дельта-гир в ментальную энергию, что ускоряет нейронную связь. Это нужно для техники «Идеальная контратака».
Чаша с соком летит в лицо противницы, но та успевает пригнуться и выхватить из потайной перевязи еще два кинжала. Но неожиданно она не стала атаковать Кошмара, а вместо этого ударила кинжалы друг об друга. Возникает яркая волна, что разбрасывает всех вокруг. Эльфа опрокидывает на спину, а провидица улетела вместе со столом в дальний угол.
Тем временем служанка танцевальным движением приближается, вращая уже две огненные сабли. Однако и Одиннадцатый готов к бою с пистолетом и мечом в руках. Но полученный ранее опыт подсказывает, что ассасины Алнаар Вазейм не так просты, как может показаться.
Если бы он не увидел образ будущего, где отпивает отравленного сока и становится беззащитным перед ударом убийцы, то его жизнь точно бы здесь прервалась. Но даже с таким успехом еще нужно одолеть готового к бою противника. Здесь теперь не поможет Драконья Гвардия, но есть Трибун Огня, что уже весь полыхает, заставляя Кави сжаться и бежать от него подальше. Сейчас может произойти что угодно.
