Разумеется, информация о столь интересной вещи меня заинтересовала. Тем более что первоначально нам ничего подобного в руки не попалось. Благо ламия подсказала, у кого хранился артефакт после того, как оказался с нее снят. Вскоре нужный и к тому моменту мертвый гоблин был найден, а вместе с ним обнаружился и мешок.
Ловчая сеть паучихи. Тонкое кружево, сплетенное из паутины священных пауков Лосс. Свойства: парализует жертву, поглощает ее магическую энергию.
Очень, очень интересная находка. Жалко, тролля такой не заарканить. Маловата будет. Но и без того применение ей найдется. Интересно, а темные эльфийки здесь тоже есть? Было бы интересно познакомиться. Я слышал, дамочки эти с огоньком и выдумкой. Главное только их к себе приглашать, а не самому оказаться в гостях.
— Говорить с вами одно удовольствие, особенно в связанном состоянии, — на этих словах ламия возмущенно вскинулась. — Однако, увы, дела не ждут. Гоблины сами себя не зарежут, сколько не уговаривай. А потому, можете подождать здесь? Мы с парнями сейчас быстро закончим, а потом обязательно найдем кого-нибудь, кто проводит вас до дома.
— Я могу сама! — попробовала протестовать девушка.
— Можете, но мне так будет спокойнее.
Посмотрев на надувшуюся девушку, невольно улыбнулся. Какая же она еще была юной и неопытной, чисто ребенок. Подтрунивать над ней казалось особым удовольствием.
Я уже повернулся в сторону вражеского форта, направляя мысли на текущие дела, когда сзади послышался шорох. Вновь обратившись к девушке, обнаружил ее совсем близко. Всего в шаге. При этом ламия старательно прятала глаза.
— Я так и не поблагодарила, — пробормотала она и внезапно решившись быстро клюнула меня губами в щеку.
После чего отскочила в сторону, будто ошпаренная.
— Постараюсь не задерживаться, — ответил девушке, отвесив крайне неуклюжий поклон и радостной походкой направившись навстречу врагам. Настроение было отличным.
Шартак встретил меня крайне ироничным взглядом, который оказался успешно проигнорирован. Вместо этого я обвел взглядом солдат, внутренне радуясь увиденному. За время охоты никто не пострадал, при этом часть бойцов сумела подняться в уровнях. Гноллы были как всегда бравы и исполнительны, троица гарпий внимательным образом смотрела на меня, в глазах Эгиля отражалась готовность действовать и даже фелины радовали. Люди-львы выстроились в линию, и пусть она получилась до невозможности кривой, за старания им полагался отдельный плюс. Вообще, на лицо наблюдался отличный боевой настрой, даже в опустившейся темноте можно было разглядеть кровожадное выражение морд.
— Так, парни и девушки, через полчаса окончательно наступит ночь, время убийств, разбоя и прочих злодеяний. То есть самый подходящий час, чтобы навестить зеленокожих. Я пойду первым, гарпии прикрою с неба, их задачей станет наблюдать за противником и атаковать тех, кто попробует скрыться. Фелины — вы пойдете следом за мной. Доберитесь до стен, займите удобные позиции и поражайте неприятеля из луков. Рвач, твои парни пойдут последними. Им вменяется добраться до входа в форт и перекрыть проход. Затем работать из арбалетов. Когда поступит приказ — перейти в атаку.
Я подумал и понял, что произвел какое-то слишком уж серьезное впечатление. Этак подчиненные привыкнут воспринимать все всерьез, уже и самодура не удастся состроить. Допускать подобного было никак нельзя, к тому же я порой страдал плохой памятью, забывал об обидах. Так что стоило ответить одному острослову прямо сейчас.
— Чуть не забыл! У меня для вас еще одна новость, за нее скажите спасибо Шартаку. Он как раз недавно что-то говорил про слишком много умных мыслей в моей голове. Так, вот, товарищ Шартак, я постарался и специально для тебя родил дурную идею.
Упомянутый фелин весь напрягся, он меня знал, да. И предчувствовал недоброе. Но видно знал недостаточно хорошо, иначе бы ограничивал поток своего остроумия час назад.
— Итак, в этом сражении отчетливо не хватает стимула, а еще я давно хотел организовать поощрение нашим несравненным гарпиям. Итак, слушайте! В этой битве та из гарпий, что убьет больше всего противников, получит приз — ночь с самым нерасторопным из фелинов. Так что советую мужикам — выкладывайтесь в полной мере, ну если вы только не хотите остепениться.
— Ярвен, ты же шутишь? — шокировано спросил Шартак, ловя на себе оценивающие взгляды сразу трех гарпий.
— Да разве я бы стал о таком шутить? Разбивать сердца наших милых дам? Кстати, ты можешь вызваться добровольцем и даже потолковать со всеми тремя. Ты же у нас фелин широких взглядов, — не преминул напомнить о словах самого Шартака. — Думаю, дамы будут не против.
Гарпии переглянулись, воспользовались особой женской телепатией, после чего согласно закивали. Шартак же насупился. Правда изображать он мог что угодно, да только я достаточно знал этого кабеля чтобы быть уверенным — такое наказание его не сильно напрягало. Может фелин даже специально поддастся подчиненным? Тем более шансов победить у Шартака все равно имелось мало. По характеристикам он остальным фелинам сильно уступал.
— Ладно, готовьтесь к битве. Времени осталось не так уж и много.
Под приготовлениями я понимал заботу о собственном снаряжении, чистку оружия, доспехов, так что и сам занялся данным делом. Тем более что мои вещи нуждались в подобном больше, чем остальные. Все же даже прихватив с собой гномий арбалет, большую часть сражений я вел в ближнем контакте. Стрелял исключительно для наработки практики ведения огня по живым мишеням. Богоугодное дело, если вспоминать кто у меня папаня. Однако же драться с секирой на голо мне нравилось больше, да и выходило результативнее, особенно когда речь шла об истреблении всякой мелочи. Однако теперь в качестве платы за развлечение приходилось оттирать кровь от доспехов.
Благо с этим делом вскоре удалось покончить, а затем в полном боевом облачении, с товарищами за спиной выйти к вражеской твердыне. Черт возьми, как здорово это звучало. А выглядело еще лучше. Я вдыхал полной грудью, чувствуя нарастающий азарт, слышал шорох множества ног, тихий звон оружия и пожирал взглядом расположившийся совсем близко форт. Последний сиял множеством зажженных факелов, в которых отражались фигуры защитников. Нас ждали. Может быть узнали о кровавой расправе со своими охотниками, может просто обеспокоились тем, что никто из них не вернулся. Ну да не страшно. Бдительность помочь противнику не могла.
— Так парни, я знаю вы почитаете разных богам, — обратился к подчиненным. — Однако какого из них не возьми, а каждый скажет: хорошая битва — дело правильное. Так давайте порадуем себя и богов. Сотрясем этот форт до основания.
— Да! Так и сделаем! Разорвем, растерзаем! — послышались крики, в которых преобладали рычащие ноты.
— В бой! — крикнул я, и начал разбег.
Ветер ударил в морду, все звуки превратились в неразборчивый гул. Смазалось и пространство. Видимая область сократилась до узкой полосы, пути, по которому предстояло промчаться. И этот участок словно сам летел под копыта, сокращаясь немыслимо быстро. Однако мне и этого показалось мало. Я напрягся и заработал ногами сильнее, чувствуя, как воздух горит в груди, но в то же время видя конечную цель — запертые ворота. Какой-то резкий свист добрался до сознания, по доспехам проскрежетал металл. Ни на что из этого я внимания не обратил, ведь был уже совсем близко. В один момент ворота оказались прямо передо мной и осталось только прыгнуть, выводя вперед правое плечо.
Тело потряс страшный удар, послышался треск, не знаю уж в плече или воротах. Возможно в обоих местах. Однако преграда осталась стоять. «Это ничего, это мы поправим» подумал я, крепче берясь за секиру.
Широкий замах и лезвие обрушилось точно в щель между створками, впившись в дерево. За этим пришел черед нового удара, а затем и еще одного. Я вновь услышал скрежет доспехов, а чуть позже почувствовал, как нечто прилетело по голове. Ну как нечто, короткий взгляд показал, что меня активнейшим образом осыпали дротиками. Однако же защитники напрасно решили поиграть в снайперов. Потому что вскоре послышался новый свист, а затем и крики на стенах. С отчаянным воплем вниз упал один из гоблинов, множество других остались лежать мертвыми наверху. Те же, что смогли миновать такой судьбы, приобрели должную опаску. С довольной усмешкой я вновь взмахнул секирой и услышал громкий треск. Преграда не выдержала. Сильный удар копытом распахнул правую створку настежь, показав гулкую темноту, освещенную светом факелов, а также целую толпу крайне дружелюбных гоблинов. Я едва успел убрать голову, как из открывшегося прохода полетела целая туча дротиков.
