доспех и получить резист к стихии огня. На рынке она стоит пять средних брошей. Что тебе ближе? Денежная ценность или военная?
– Любая ценность, которая помогает выжить.
– Только выжить?
– Ещё победить.
– Интересный ты, – впервые за время разговора глянул на меня мужчина, – Иди за мной. Проведем ритуал.
Он прошёл во вторую комнату, которая находилась с другой стороны и чтобы попасть в неё, пришлось долго идти по круговой лестнице вниз. Спустившись, оказались в просторном зале. Каменная коробка, без мебели, лишь голые стены, да холодный воздух.
– Сюда ложись, – указал мастер на нишу в центре комнаты. – Я тебя замурую. Не бойся. Это почти безопасно.
Глянув со скепсисом на нишу, я с трудом заставил себя туда залезть. Не думаю, что мастер захочет меня убить. Это противоречит логике. Если, конечно, его мотивы резко не изменились.
– Держи. Положи на грудь, – протянул он мне каменный диск, – Эта штука начнет создавать в тебе центр ауры. Твоя задача почувствовать её. Процесс болезненный. Чем дольше длится, тем больнее. Постарайся быстрее нащупать ауру. Я погружу тебя глубоко под землю. Это нужно для того, чтобы ты сонастроился со стихией. Постарайся расслабиться и не бояться. Страх помешает.
– Сколько продлится ритуал?
– Нет ответа. Если быстро почувствуешь ауру, постарайся продержаться как можно дольше. Когда боль станет совсем невыносимой, выбирайся. С помощью стихии земли это сделать не сложно. Если долго не сможешь почувствовать, также. Как больше не сможешь терпеть – вылезай.
– А что даст, если долго пролежу?
– Качество инициации ауры влияет на её силу, будущий потенциал и то, как быстро ты будешь её развивать. Поверь, пару дополнительных секунд сэкономит тебе многие часы практик. Не разочаруй меня, ученик. Надеюсь, ты умеешь терпеть боль.
* * *
Если выходцу из земли сказать «магический ритуал пробуждения сил», то он представит что-то в зависимости от своей гиковости.
Только вот я никогда не был любителем фентези. Как-то оно обошло меня стороной, поэтому я имел смутные представления, что меня ждёт. Ну не распределяющая же шляпа и сова с письмом?
Как и обещал, мастер погрузил меня глубоко под землю, метров на десять, надежно запечатав. Я успокаивал себя мыслью, что легко смогу выбраться, да и броня есть, если что. Правда, её пришлось отключить, иначе бы эффект от пластины, лежащей на груди, ушёл бы в пустоту.
Повезло, что благодаря высокому интеллекту, я хорошо контролировал мыслительный поток и не допустил паники. А паниковать хотелось! Быть погребенным заживо то ещё удовольствие.
Постаравшись переключиться на усиленное восприятие, заметил, как пластина стала нагреваться. Словно тысячи мелких иголок, пока ещё едва тёплых, впились мне куда-то в область солнечного сплетения. Сплетение… какое подходящее слово. Именно это и рисовало моё воображение, показывая, как эти иголки сплетают что-то внутри меня.
Пока не больно, но тенденция удручающая. Не хотелось бы здесь орать, как скот на бойне.
Постепенно тепло сменилось жаром. Жар перетек куда-то ближе к температурам раскаленной магмы. Я стиснул зубы, стараясь не закричать. Куда уж тут концентрироваться на ощущениях. Не выдержав, запустил моделирование, надеясь, что это никак не помешает ритуалу. Первый час отдыхал, отвыкая от боли. А потом наоборот, создал себе такие же условия и принялся тренироваться концентрироваться на ощущениях, не смотря на боль.
Всё же практика великая вещь. Когда я вернулся, то, что казалось невыносимым, стало вполне терпимым. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, принялся выискивать ту самую ауру. Нашёл. Как ни странно, но нашёл.
Перед внутренним взором встал отчётливый образ комка… чего-то. Тысячи иголок и правда пытались трансформировать этот комок во что-то путное и, действуя на интуиции, я постарался этому помочь. Не сразу, но получилось. Скомкав сгусток в шар, я уплотнил его и направил туда ману, подпитывая. Сработало и процесс пошёл охотнее.
Минут через двадцать шар окончательно оформился во что-то вполне материальное. То, что я ощущал внутри себя, как дополнительный орган. Не уверен, что такой и правда появился у меня на физическом уровнем, но на магическом – точно родился.
Дальше началось самое интересное и болючее. Шар принялся генерировать… облако. Ну да, больше всего это походило на облако, слабое и вялое, которое очень робко пыталось выползти за пределы шара. Снова я попытался помочь этому процессу, чувствуя, как каждый миллиметр отвоёванного пространства вызывает жгучую боль.
Терпеть придётся, мастер, да? Что же… В чём-чём, а в этом я хорош.
Не знаю, сколько продолжалась эта пытка. Боль то утихала, но приходила с новой силой, наглядно показывая, что нет предела совершенству. Постепенно аура заполнила грудь, живот, добралось до ног, вышла за руки, проникла в голову. Ещё через час вокруг меня сформировалось плотное облако ауры, проникая в камень.
Но этот лоскут выглядел слабым. Как кусок теста, который раскатали слишком тонко. Стянув его обратно, я укрепил шар ещё больше и повторил процесс несколько раз. Раскатать, скатать, повторить. Помогло, но лишь отчасти. Лоскут стал чуть крепче, но дальше процесс застопорился и чтобы я не делал, ничего кардинально не менялось. Да и боль была такая, что я едва удерживался, чтобы не потерять сознание.
Решив, что сделать больше ничего не смогу, потянулся силой земли к камню и раздвинул их в стороны. Сверху ждал мастер, который и подхватил под руку, когда я приземлился и пошатнулся.
– Неплохо, ученик. Очень даже неплохо. Может мы и сделаем из тебя великого мастера.
– Ты узнал, что такое руны? Своими словами расскажи.
– Это сосредоточенная аура, которой придали форму символа. – дал я ответ, как его понимал.
С момента обретения ауры прошло пять дней. Про эти дни нечего рассказать, кроме того, как я отдыхал, восстанавливался, изучал ауру и учился ею пользоваться.
– Ты научился сосредоточению? Создай круг.
Выпустив ауру, сделал то, что сказали. Этот простой трюк у меня получался достаточно неплохо. То, что местные называли аурой, по сути своей было дополнительным органом, полностью магического происхождения. С помощью ритуала он сформировался внутри меня, а дальше с ним началась работа, как с обычной мышцей. Рост зависел как и в случае физического тела, от нагрузки, отдыха и питания. Нагрузка давалась за счет практик. Аурой можно напитывать окружающее пространство, прощупывать его и… заниматься средоточием или, если по простому, то сосредотачивать и уплотнять ауру, предавая ей форму.
Если переусердствовать с тренировками, то почувствуешь усталость. Эти дни
