Правители Первого Стейта не приняли эти объяснения, требуя праведной мести. Но к их удивлению, Верховный правитель Третьего Стейта встал на сторону халифа, поддержав его версию о невиновности людей и согласившись на предложенную компенсацию. Каш-Ур также не поддержала радикальное решение, сославшись на то, что Первый Стейт и так достаточно опустошил их запасы, и новой войны она не желает.
В итоге на Большом совете, который с задержкой всё же состоялся, за невиновность Каш-Ур проголосовали все единолично, а за немедленную месть людям — только Первый Стейт, проиграв голосование. После того, как возможность мести людям была упущена, его правители выплеснули свою злобу совершенно в другом направлении — начав борьбу между собой за освободившуюся верховную должность.
Каш-Ур на словах поддержала почти каждого из связавшегося с ней кандидата, кроме тех, у которых не было ни малейшего шанса. Но только на словах. Она, действуя тайно, сделает всё, чтобы власть досталась самому слабому и управляемому из них. И когда всё закончится, в обмен на свою поддержку, на него она повесит весь огромный долг его предшественника, окончательно сломив Первый Стейт.
Уже скоро абсолютная власть над всей расой кат-ши будет находилась только в её острых коготках. Каш-Ур давно ждала этого момента, и вот, благодаря её хитрости и коварству, он наконец настал.
Теперь, когда работа сделана, можно немного отдохнуть. Она жестом отправила за дверь слуг и охрану, сладко потянувшись, сделала несколько шагов к большому бассейну с серебристой водой, наполненной ароматными благовониями. Попробовав температуру воды своей красивой ножкой, она с наслаждением муркнула. Серебристое платье легко соскользнуло по стройному телу к её ногам, и девушка осталась в одних серебристых трусиках. Она сделала шаг вперёд предчувствуя скорое наслаждение, но в этот самый момент раздался звук вызова: «Ррр!»
«Ну почему это произошло именно в такой момент! Что снова стряслось?» — сердито подумала кат-шийка, посмотрев на свой браслет.
Вызывал её Каш-фыр, а значит новость была важной, по пустякам помощник не посмел бы беспокоить её в такой момент. Делать было нечего и, чтобы её не видел говорящий, она приняла вызов в приватном режиме.
— О Верховная правительница, — тут же раздался голос верного Каш-фыра. — Прошу простить за беспокойство, но пришло сообщение от наших агентов: тот человек — Искатель с С-53, он мёртв. Умер конечной смертью.
— Да? — за всеми этими интригами между правителями Стейтов, она на время забыла о своих агентах, направленных в мир людей с особой миссией. — Надеюсь, что всё прошло гладко?
— Относительно, о Верховная, — признался Каш-фыр. — Пришлось устроить взрывы в здание Имперской Академии, а ещё мы окончательно потеряли одного из членов нашей группы, которой до этого вручили Сапфировую Сферу.
— Сопутствующий ущерб меня не волнует, главное, чтобы ничего не указывало на причастность Стейтов к этим событиям, — недовольно произнесла она. — Новых проблем с Империей я сейчас не хочу.
— Не волнуйтесь, Верховная правительница, наши агенты сделали всё чисто, имперцы не смогут найти доказательства нашей причастности и предъявить обвинения. Специально оставленный след приведёт их к наёмникам в Запределье, — заверил её помощник.
— Если всё так, то я довольна. Это прекрасная новость Каш-фыр, — удовлетворённо ответила она. — А что по поводу халифа?
— От него меньше часа назад пришло короткое сообщение: он благодарит за то, что Вы умеете держать своё слово, — ответил её помощник. — Я собирался доложить Вам о нём чуть позже.
Что же, новости были одна лучше другой, теперь и угроза её расе пропала, и у неё появился потенциальный союзник среди правителей людей. Возможно с его помощью она сможет осуществить очень интересные планы, которые давно зрели в её изворотливом уме. Но всё это будет после. Сейчас она заслужила право потратить это время только на себя.
Но тут у неё появилась интересная идея… помощник связался с ней очень кстати, ведь даже она имеет право на маленькие слабости, хотя бы иногда.
— Каш-фыр, скажи: ты ведь сейчас находишься неподалёку? — поинтересовалась Каш-Ур, пока собеседник продолжал терпеливо ждать её ответа, не отключая связь.
— Да, о Верховная, — слегка испуганным голосом произнёс он. — На своём рабочем месте в Вашей приёмной.
— Тогда зайди ко мне прямо сейчас, — велела она, после чего через браслет дала сигнал охране его пропустить.
Прошло меньше минуты, и в её покои вбежал запыхавшийся Каш-фыр, тут же заговоривший с порога.
— Верховная правительница Каш-Ур, прошу простить меня за то, что осмелился побеспокоить Вас в такой час, — но, едва бросив на неё взгляд, он тут же смущённо опустил голову.
— Мне не за что тебя прощать, — прервала она его речь. — Ты верно выполняешь свою работу и сегодня заслужил награду.
— Но я думал, о Верховная, что…, - попытался сказать он, но кат-шийка приложила палец к своим губам.
— Не нужно думать, Каш-фыр. Мы отпразднуем нашу победу. А теперь молчи и просто иди ко мне, — с этими словами, кокетливо посмотрев на остолбеневшего подчинённого, она ловко сбросила последнюю деталь своего гардероба и сделала шаг в игриво поблёскивающую воду бассейна.
* * *
Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, безымянный остров в Фиолетовом океане.
С тревогой я продолжал играть в гляделки с гигантским крабом, который сейчас поудобнее устраивался в тени дерева, никуда в ближайшее время не собираясь уходить.
— Да что ты ко мне прицепился?! — не выдержав, крикнул я. — Вали уже в свой океан, там полно другой еды!
Не знаю понял ли меня краб или нет, но неодобрительно помотав головой, он улёгся на песок и закрыл глаза, похоже запланировав утренний сон. Теперь из завтрака я рисковал плавно превратится в его обед.
Я посмотрел вдаль, с дискообразной фиолетовой кроны местной пальмы прекрасно были видны окрестности острова, и повсюду сплошным покровом располагалась только вода. Ночью я смог определить, где находится город по яркому зареву, исходящему от него, но сейчас это оказалось просто невозможным. Если мне не изменяет память, то он находился вон в той стороне, но на сто процентов я не был в этом уверен.
Интересно, а как та кат-шийка, в образе человеческой девушки Мии, покинула этот остров? Помнится, когда я вышел из повреждённого дисколёта, то её уже и след простыл, в самом прямом смысле этого выражения, ведь её следы на песке замело ветром. Жаль, что я об этом не задумывался, ведь это знание сейчас могло бы спасти мне жизнь.
Я продолжал сидеть на пальме, а краб лежать у её подножья — время шло. Видимо, он покинет это место либо насытившись мной, либо не раньше ночи, но я столько не протяну. Ситуация становилась критической, я уже начал подумывать, чтобы спустится вниз и как подобает мужчине погибнуть в неравном бою, а не вот так.
«Тринь, тринь!» — перебил ход моих невесёлых мыслей мелодичный звук.
Может, мне это показалось? Я покрутил головой, но никого не увидел. Неужели этот звук издавала местная пальма? Может и так, а ещё я слышал, что на Земле, например, на балтийском побережье есть поющие пески. Когда дуют ветры, их небольшие песчинки издают необычные свистящие музыкальные звуки.
«Тринь, тринь!» — та же мелодия вновь повторилась.
Но в этот раз она не застала меня врасплох, и я был готов. Я смог определить, что звук шёл откуда-то с самой кроны дерева, несколько выше, чем забрался я сам. Привстав на ветке, попробовал аккуратно забраться чуть выше. Благодаря густоте кроны, не без труда, но это у меня получилось.
Я пригляделся. Какой-то небольшой предмет явно неместного происхождения, зацепившись за ветку на самом верху, ярко поблёскивал в лучах солнца. Наверняка и звук шёл именно от него.
Предмет походил на обруч, а может цепочку…, так это же браслет! Точно такой же браслет голосвязи, что подарила мне Лана, а затем отобрала кат-шийка. Так может это он и есть? Но как он здесь оказался?
