— Куда же, Дедушка Мороз? Мы же еще не закончили рассказывать, — наморщил лоб Тиристор.
— Я — не Дед Мороз, не Санта-Клаус, не Пер Ноэль, не Баббо Натале и даже не Йолупукки! Прекратите приставать и отпустите меня! Не то накатаю на вас петицию гейм-мастеру! Все получите пожизненный бан аккуантов! — попытался я припугнуть вновь окружившую меня компанию, включив истеричного типа. И, дабы своим раскрасневшимся фейсом окончательно убедить зрителей в том, что настроен я чрезвычайно агрессивно, убрал агатовую фигурку.
Но командир воров и бровью не повел.
— За что? — искренне удивился он, обтираясь от моих брызжущих от возмущения слюней. — Мы не делаем ничего противозаконного.
— Да? А почему я не могу войти в здание администрации?
— Потому что мой товарищ-тролль, находящийся в данный момент под пологом невидимости, случайно прислонил ко входу свой великанский щит.
— Вот! — победоносно воскликнул я.
— Что вот? Правилами игры отнюдь не запрещено там стоять.
— Но он загораживает проход другим персонажам!
— Бедный мой дружище — он такой огромный, что всегда всем везде мешает. Только прижался к стене редко посещаемого строения, и снова гонят прочь, — трагически вздохнул собеседник.
— A-а, я все понял! Хорошо, я готов заплатить. Сколько стоит пропуск в ратушу?
— Не угадал! Мы не продаем билеты. Вход совершенно бесплатный.
— Тогда перефразируем иначе: каким образом можно простимулировать твоего рослого товарища на перемещение щита в сторону от дверного проема?
— Все фундаментиты, что есть у тебя при себе, — не моргнув глазом, ответил Тиристор.
— А если у меня нет ни одного? — прищурился я.
— Развяжи свою котомку, чтобы мы удостоверились в правдивости твоих речей, и спокойно проходи.
— Не пойдет. Почему это я должен вам за просто так отдавать право завершить задание о проклятии Тримфорта?
— Опять заблуждаешься, приятель. Мы не желаем завершать этот квест сами. Мы вообще против того, чтобы он был выполнен. И насчет «просто так» — неверно. Мы ведь за камни тебя, Дедушка Мороз, сказочкой развлечем. Так что все честно!
— Но я не просил об этом!
Тиристор поцокал языком:
— Еще как просил! Вон у меня сколько свидетелей! «Как мило. Что ж, валяйте вашу сказочку!» — разве не твои слова? У нас и видеодоказательство имеется. Так что слушай теперь.
— М-да, тщательно вы подготовились, — признал я. — Только никак не возьму в толк, к чему весь этот цирк? На мой взгляд, овчинка, подвергшаяся столь тщательной выделке, должна представлять собой как минимум золотое руно.
— А ты не такой глупый, каким хочешь показаться! — отвесил мне комплимент Тиристор. — Коль так, думаю, эта история, возможно, и для тебя окажется со счастливым концом.
— Хм? Вот так даже? Любопытно, продолжай.
— Итак. «Жил-был молодой клан по имени „Крестоносцы“! Несколько лет он беззаботно рос и процветал. Но, когда он возмужал и окреп настолько, что попал в первую сотню топ-листа, более старшие и могущественные братья, занимающие более высокие строки в рейтинге, принялись обижать новичка, завидев в нем серьезного конкурента. То при осаде чужого замка до полусмерти отлупят, то разнесут все в пух и прах при строительстве собственной крепости, то ни с того ни с сего войну объявят, то безжалостно задавят экономически. В общем, постоянно строили козни и унижали, как хотели, не давали спокойно развиваться. Опечаленный клан прекрасно понимал, что все происходящее называется естественным отбором, но поделать ничего не мог. Так продолжалось, пока… — тут Тиристор сделал многозначительную паузу и поднял вверх указательный перст. — Пока однажды, побитые, униженные и разоренные, мы не наткнулись на эту территорию и не поняли одну вещь: в борьбе за выживание побеждают сильнейшие, но, в отличие от дикой природы, в социуме под силой понимаются не только выдающиеся физические данные, но еще финансовые возможности, а также умственные способности. „Крестоносцы“ сообразили, как проклятие этого города обратить в свою пользу! Они отодвинули на второй план добычу ресурсов, рейды на мобов, ПВП-турниры и прочую лабуду, направив всю энергию на прокачку разбойничьей ветки умений. Постепенно воровство и грабеж клан возвел в ранг искусства!»…
— И теперь на «Крестоносцах» креста нет! — не удержался я и скаламбурил.
Лидер виртуальных «рыцарей Гроба Господня» пропустил сарказм мимо ушей:
— В итоге за последний месяц клан улучшил свои позиции в рейтинге на сорок пунктов, и это еще не предел! Тримфорт с его окрестностями всего за полквартала принес нам денег больше, чем предыдущие два года! Пускай у нас нет замка, зато мы имеем (во всех смыслах) целый город! И наш орден никому не намерен его отдавать!
— Почти как в реальной истории. Начиналось все под благородными девизами, но затем алчность и корыстолюбие, прятавшиеся под масками святости, расставили приоритеты фанатиков все по своим местам. Неужели вы всерьез полагаете, что сумеете огородиться от желающих выполнить задание забором из тел или ограничив доступ к ключевому НПС щитом? — усмехнулся я.
— Не только. Прозрачный тролль — далеко не последний рубеж, который предстоит преодолеть неуемным.
— Ну а если все-таки дерзну и прорвусь сквозь все линии обороны?
— Маловероятно.
— То есть не категоричное «нет», а обнадеживающее «маловероятно»? Значит, допускается мысль о том, что защита ваша не без изъянов?
— Конечно. Ведь идеальных вещей не существует в принципе. Если ты сумасшедший, которому невдомек, что, встав в позу, обречешь себя на вечное преследование, — иди. Но помни: твоя дальнейшая жизнь превратится в настоящий кошмар. На тебя объявят непрекращающуюся охоту не только «Крестоносцы», а сразу несколько кланов. Наша развитая агентурная сеть не даст тебе и шагу спокойно ступить. Мы достанем тебя всегда и везде. В населенных пунктах по всему миру на твои шмотки станут покушаться лучшие воры. А за пределами мирных зон ты будешь постоянно умирать от атак ПК. Ты не сможешь спокойно играть дальше, мы вынудим тебя покинуть сервер! — пообещали мне. — Подумай, стоит ли такая игра свеч? Нужен ли твоей заднице весь этот геморрой?
«Ха, не те ли это хваленые удальцы из развитой агентурной сети, которые упустили меня у Северной пристани?» — язык так и зудел «щелкнуть» оной фразой блефующего собеседника по носу, но я промолвил другое:
— А что ты там говорил насчет счастливого окончания истории?
— Молодец, в верном направлении мыслишь, — одобрил Тиристор. — Обычно мы предлагаем два варианта хеппи-энда. Быстрый — ты продаешь нам фундамениты… да-да, я не оговорился, наш клан готов заплатить кучу денег за них! И медленный, но перспективный — вносишь интересующие нас камни в качестве вступительного взноса, пополняешь своей кандидатурой ряды нашего клана, трудишься на благо ордена и по прошествии испытательного срока получаешь причитающиеся дивиденды.
— Ты хотел сказать — долю от награбленного?
— От заработанного честным трудом. В «Мирах Бессмертных» разбойник — такая же профессия, как и остальные. Пираты, карманники и наемные убийцы здесь такое же привычное явление, как портные, пекари или собиратели трав. Как и в реальной действительности, должен заметить.
— Тошнит от таких романтиков-бизнесменов, — фыркнул я. — Завуалируют преступную деятельность красивыми словами. Потом объявляют себя то джентльменами удачи, то рыцарями наживы, то санитарами общества. А душонка-то у приватизаторов — паршивенькая. И совесть загажена.
— Давай не будем разводить демагогию? Просто ответь, какой из путей ты выбираешь.
— Хм, надо подумать.
— Решай скорее. И без того слишком много времени на тебя потратили!
— Хотелось бы уточнить, каковы премиальные при быстром хеппи-энде?
— Стандартная цена — десять кусков за каждую литеру, начертанную на булыжнике! — объявил величину награды лидер «крестоносцев».
— Чего же так мало? Жалкие пятьдесят тысяч, — пренебрежительно скривился я.
— А у тебя что, аж пять камней?! — выкатил глаза Тиристор, после чего строго и вопрошающе поглядел на сообщников. Те недоуменно пожали плечами.
— Нет. На одном фундаменте сразу буквы, — просветил я.
— Одна-ако, — почтительно протянул крестоносец. — О'кей, поторгуемся. Твои условия?
— Миллион…
— Это же в двадцать раз дороже! — глава гильдии воров продемонстрировал сначала феноменальные математические способности, а затем не менее феноменальную щедрость: — Лады, по рукам!
— Погоди, не перебивай старших! — пожурил я Тиристора, проявив в свою очередь феноменальную наглость: — Миллион Дедушке Морозу и еще четыре Снегурочке со Снежинками. Причем камни останутся у меня. Лишь в этом случае расстанемся друзьями и к «Крестоносцам» не применят те санкции, которые были обещаны мне чуть ранее.
