– Улине, огромная просьба, купи срочно что-то красивое и изящное, что можно будет подарить Валери. Деньги значения не имеют, лишь бы ей понравилось.
Но не только желание купить презент для прекрасной тайликанки двигало меня, когда я отсылал подальше Торговку гэкхо. Мне не терпелось серьёзно поговорить с Денни, очень несвоевременно оказавшемуся у меня на пути. Не заю уж, как мой соперник узнал о прибытии Валери, но мне его присутствие тут было совершенно не нужным. И я решительно направился вперёд через толпу.
Меня заметили. Один из спутников Денни Марко дёрнул того за плечо и что-то тихо ему сказал. Бывший член моей команды обернулся и встретился со мной взглядом. Что-то произнёс своим дружкам, и оба поспешили на выход из зала прибытия. Похоже, направились за подмогой. Вскоре тут будет не протолкнуться от многочисленной «группы поддержки» моего оппонента.
Но не в моих правилах было терпеливо ждать хода противника и позволять врагам подготовиться. Мои глаза сверкнули холодным синим пламенем. Вот один из спешащих к выходу людей – молодой крепыш с кибернетическим имплантом вместо левого глаза – вдруг замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Развернулся, подошёл к дежурившему в зале прилёта огромному Охраннику гэкхо и громко, чуть не на весь зал, заорал тому прямо в лицо:
– Как же я ненавижу всю вашу расу! Жду не дождусь, когда же свора мелеефатов вас уничтожит и отдаст систему Понти людям из Синдиката Гильвара!
Навык Псионика повышен до сто пятьдесят пятого уровня!
Второй его спутник, подбежавший было остановить поведшего себя неразумно товарища, тоже внезапно переменился лицом и смачно плюнул в гэкхо. Огромный мохнатый гигант даже не стал использовать висящую на поясе электрошоковую дубинку. Пара быстрых оплеух, и два смутьяна уже катились по полу, потеряв сознание вместе с передними зубами.
Неплохо. Минус два потенциальных противника для меня. Встать на ноги они смогут не скоро, и за помощью уже не побегут. Тем более что могучий Охранник вызвал по рации своих товарищей, и оперативно прибежавшие гэкхо скрутили и понесли хулиганов в местное отделение правопорядка. Наблюдавший эту картину Денни всё понял, побледнел лицом и встретился со мной взглядом.
Я же неторопливо шёл к нему и совершенно беззастенчиво читал мысли своего соперника. Прежде всего, меня интересовало, откуда Денни Марко узнал о прилёте Валери. Если от самой тайликанки, пожелавшей возобновить старые контакты со своим приятелем, то… я даже не представлял, как мне следует себя вести в такой ситуации. К счастью, почти сразу я выяснил, что Валери-Урла тут совершенно ни при чём и даже пока что не подозревала, что её на Понти IV поджидает давний ухажёр. Причём сам Денни сильно переживал по этому поводу и страшился встречи со своей бывшей подругой даже больше, чем приближающегося к нему грозного кунга.
Остановившись в двух шагах от побледневшего Денни Марко, я какое-то время смотрел на безмолвно разевающего рот мужчину, а потом произнёс с усмешкой.
– Что, голос куда-то пропал? Не можешь вызвать помощь по рации? Не переживай, немота пройдёт через пару часов.
Я много что ещё намеревался сказать своему сопернику. Хотел припомнить тому смерть миелонского подростка Тини. Планировал передать сообщение для капитана контейнеровоза «Удур Вайе». Но остановился, так ничего больше и не сказав, потому как металлические ворота отъехали в сторону, и из коридора повалила цела толпа прибывших. И одной из самых первых в лёгком тёмно-синем скафандре с откинутым шлемом быстрой походкой шла Валери-Урла. Точнее, уже герд Валери-Урла. Впрочем, я не особо удивился повышению статуса моей знакомой. Если тебя разыскивают спецслужбы нескольких великих космических рас, если о тебе знают даже два могущественных кронга, то показатель Известности у девушки должен был подняться очень существенно.
И без того огромные глаза тайликанки стали ещё более крупными от удивления, когда прекрасная девушка увидела меня с Денни. Интересно, с кем из нас она заговорит первым? Но Валери-Урла лишь быстро кивнула нам обоим, затем посмотрела куда-то вдаль за наши спины и, приветливо помахав рукой, с радостным криком побежала вперёд. Я обернулся.
На эту группу людей я ранее как-то не обращал внимания, а между тем стоило. В окружении четырёх мускулистых охранников-людей стояла крупная коротко стриженая беловолосая женщина в тяжёлом армированном скафандре с дополнительной защитой от радиации.
Лэнг Астарта Авакари. Человек. Группировка «Карантинная Планета». Торговка 176-го уровня.
Та самая лидер контрабандистов, про которую рассказывала мне герд Руана Локи. А вот рядом с Астартой… если бы меня не предупредили, что у Валери есть сестра, я бы возможно решил, что у меня двоится в глазах. Валери обнималась с невысокой тайликанкой с тёмными волосами и огромными глазами ночного существа, ну просто своей копией!
Дина-ор-Айвас-ор-Хунай. Человек. Группировка «Карантинная Планета». Мошенница 111-го уровня.
Насколько я знал, у Мошенников имеются навыки, позволяющие скрывать информацию о персонаже. Но Дина нисколько не стеснялась игрового класса и наоборот выставляла свою профессию напоказ. Да и Валери игровой класс её родственницы нисколько не смущал, обе сестры тепло обнимались и искренне радовались встрече.
Невидимая пантера Сестрёнка потёрлась о мою ногу, показав своё присутствие и дружеское отношение, после чего посчитала это приветствие достаточным и поспешила за своей хозяйкой. Денни Марко же ещё раз взглянул на меня, затем на обнимающихся девушек. Мне даже не пришлось ничего ему внушать. Мой соперник и сам понял, что ему тут совершенно не светит, сплюнул с досады, выбросил свой так и не подаренный букет и быстрым шагом направился на выход из большого зала. Я его не останавливал.
В этот момент подошла герд Улине Тар с каким-то длинным, почти двухметровым, завёрнутым в тёмную плёнку предметом. Посмотрела на обнимающихся тайликанок, всучила мне в руки эту тяжёлую орясину и слегка подтолкнула меня в спину.
– Иди вручай, сейчас самое время.
Я послушно направился к своей подруге, по дороге запустив навык Сканирование и пытаясь понять, что я вообще несу в качестве подарка. Предмет оказался каменным и достаточно корявым. Окаменевшая ветка? Посох мага? Я так и не пришёл ни к какому выводу к тому моменту, как путь мне преградили охранники Астарты. Впрочем, лишь на краткую секунду. После чего все четверо отошли в сторону и склонились передо мной в низком поклоне.
– Кунг Комар… – лэнг Астарта Авакари с интересом посмотрела на своих взятых под ментальный контроль телохранителей, потом перевела взгляд на меня. – Наслышана о тебе. Даже вместе с другими Свободными Капитанами из Синдиката Гильвара скидывалась на награду за твою голову. Но зачем ты здесь? Хочешь вернуть твою бывшую подружку? Но у меня для Валери имеется интересная и хорошо оплачиваемая работа как раз по её профилю Мастера Зверей. Чудовища с Карантинной Планеты пользуются большим спросом в галактике, и на этом можно неплохо зарабатывать. К тому же у меня целый флот из шестнадцати звездолётов, и должность капитана одного из них я намереваюсь ей предложить. А что ты можешь дать сбежавшей от тебя подруге?
– Да, сестра, присоединяйся к нам! – с готовностью поддержала своего лидера Дина. – Интересная жизнь, целое море приключений и необычных знакомств. С твоей способностью общения с животными быстро станешь богатой и известной. Посетишь родные места на Карантинной Планете, где и самца для Сестрёнки сможешь подыскать.
Я ничего не стал говорить вслух. Вместо этого ментально подключился к мыслям Валери, девушка словно ждала этого и с готовностью начала ментальный разговор.
– И чем ты ответишь, капитан Комар? Заинтересуй меня, сумей удивить, – мне даже показалась, что я слышу открытую насмешку в эмоциях подруги. – Об Астарте у меня остались не самые приятные детские воспоминания. Эта контрабандистка не брезгует и работорговлей заниматься, и когда-то схватила меня для продажи. * Но всё же не могу не признать, что в целом лэнг Астарта успешный лидер, которую уважают подчинённые. И я сама попросила об этой встрече.
