— Ты не говорил, что она настолько огромная… — с восхищением протянула Эя.
Перед нами вновь высилась Итиль… То что от неё осталось. Центрального донжона, который уходил в небеса, больше не существовало, стены в основном обвалились наружу, под силой удара Всеединого. Крепость больше не ощущалась, как нечто невероятное, пропало величие. Но это только на фоне того, что помнили я и Шай. Даже в таком виде она впечатлила Эю. Видела бы она её в целости…
— Там должен быть имперский гарнизон, поспешим, заодно узнаем обстановку, — сказал я и двинулся вперёд.
— Это если его не перебили, — ответила Шай.
— Возможно, но пока не войдём внутрь — не узнаем.
По дороге начали появляться огромные гранитные булыжники размером с двухэтажный дом. В некоторых ещё теплилась магия, она текла внутри расколотых камней небольшими ручейками, напоминая, что крепость помимо стен защищала ещё и магия. Чем ближе мы приближались, к крепости тем больше, попадалось камней, и в какой-то момент я понял, что мы пробираемся по лабиринту из исковерканных блоков. Остатки стен уже нависали над головой, когда я увидел проход. Не ворота, а то место, где можно было пробраться внутрь по осыпавшейся стене.
— Вперёд, — я махнул рукой в сторону пролома в стене.
Поднимаясь вверх, я заметил, что не только мы пользовались этим путём, то тут, то там попадались пустые ящики, нашлись заледеневшие до состояния камня яблоки. Шай поднималась первой, и как только она достигла вершины пролома, то тут же присела и поднесла палец к губам, показывая, что нам лучше замолчать.
С нехорошим предчувствием я быстро поднялся наверх.
— Твою ж… — почти выругался я, когда окинул взглядом двор крепости.
Там молчаливо, без единого движения, стояли тысячи, возможно десятки тысяч застывших фигур. Большая часть казалась покалеченной, у кого-то не хватало рук, у кого-то ног. Некоторые больше походили на перекрученный кошмар конечностей, чем на людей.
— Имперцы, — едва слышно сказала Шай.
— Не только, — ответил я, — Здесь хватает и верити.
— Я нечто похожее уже видела, — сказала Эя, — Когда в мир выплёскивается огромное количество неконтролируемой силы, она может принять разные формы. От нового божественного артефакта, до поднятия умертвий на сотни километров.
— Не уверен, посмотри туда, — я осторожно, не делая резких движений указал на остатки палаток императорский войск, — Здесь располагался лагерь, довольно большой, а это значит — умертвия не появились сразу. А только через какое-то время.
— Это ничего не значит, сила может долго блуждать пока не найдёт себе применения, либо пока её кто-то не направит. Я бы поставила на последний вариант, а что здесь произошло? — спросила Эя, — Вы никогда не рассказывали…
— Явился Всеединый и разнёс крепость на куски. Это если кратко, — ответила Шай, укрывшись за валуном.
— Ты не шутишь? — спросила дроу.
— Ни капли.
— Ясно, — протянула Эя, — Теперь понятно откуда взялся кратер в центре. У крепости была магическая защита?
— Да, и довольно мощная, — ответил я.
— Тогда всё очень плохо. Выплеск подобной силы может поднять умертвий на многие сотни километров. Представь себе на секунду, что все кто похоронен в этих землях, заточён в склепах вдруг восстанут. Какое-то время у них уйдёт на то, чтобы выбраться из земли и собраться вместе, но когда соберутся, это будет нечто невероятное, что погрузит во мрак целые провинции.
— Да, и чёрт с этими умертвиями, пусть Аз зачищает с войском, заодно время потянет, столкнувшись с новыми неприятностями. У нас другая миссия. Нужно пробраться внутрь земель верити и найти Ласку. И боюсь обойти крепость у нас не получиться, придётся пробираться насквозь.
— И как ты себе это представляешь? — спросила Шай.
— Не знаю, — честно ответил я, — Эя, если нас заметит один, то и остальные среагируют? Или останутся на месте.
— Нужно пробовать… — ответила дроу.
— Боюсь, если пойдёт по плохому варианту, то нам не выжить, — сказала Шай, — Предлагаю для начала поискать по окрестностям одиночек, и понять на что они способны. Только после этого решать.
На этом закончили обсуждение. Спустились с пролома стены и начали рыскать по территории вокруг крепости, в поисках заплутавшего зомби. Искать пришлось больше часа, но удача нам всё-таки улыбнулась. Эя заметила шевеление под обломком камня, а после до нас донёсся сладковатый запах мертвечины.
— Его камнем придавило, — констатировала Шай.
Мы подошли ближе, и как только попали в зону видимости умертвия, оно тут же оглушительно взревело.
— Эя, отправляйся на разведку, посмотри, отреагировали ли остальные внутри крепости.
Дроу кивнула и окутавшись чёрным туманом исчезла. Она была среди нас самой быстрой, не прошло и пары минут как Эя вернулась.
— Тишина, как стояли, так и стоят, даже головами не крутят.
— Что ж тогда разберёмся с этим красавцем, — я подошёл к камню, упёрся в него ногой и надавил. Булыжник лишь слегка дёрнулся. Пришлось прибегнуть к помощи дроу.
— Как только камень отлетит, сразу уходи в сторону, — сказал я.
Общими усилиями мы сбросили камень с бедолаги, открыв своему взгляду частично подмороженное, слегка обмороженное тело с накидкой цвета императора. Его грудь была сплюснута до неестественных размеров. Из спины торчали обломки рёбер.
Зомби резво переверулся, подскочил на ноги и бросился на меня. Никакой медлительности, как у тех умертвий, что повстречались нам с Катей и Максом, когда только встретились. Этот противник, не уступал по скорости живому человеку, да и уровень у него приближался к сто пятидесятому.
Покрытые белесой дымкой глаза неустанно смотрели на меня. Он постарался ударить меня рукой, на которой осталось не так много мяса. Я отскочил в сторону и выхватил клинки. Противник наседал, не зная усталости. Но вот с чем у него были проблемы так это с ловкостью. Зомби часто цеплялся ногами за камни, спотыкался, но тут же быстро вставал и продолжал нападение.
Поняв, что представляет из себя противник, я упокоил его серией быстрых выпадов, стараясь при этом не подставляться. Голова зомби отлетела в сторону.
— В наглую пробежать через двор не получиться, — сказала Эя, подтверждая мои собственные мысли.
— Кать, что с запасом манны в Кристалле? Не получиться устроить отдельно взятый Армагеддон?
— На такое количество, точно не хватит. Слишком уж их много. Закрыться куполом тоже не выйдет, мы не сможем сдвинуться с места, под напором тварей.
— и что тогда делать?
Глава 4
— Искать обходной путь слишком долго, не уверен, что он существует, придётся пробиваться сквозь крепость, — сказал я и развернулся идти в сторону пролома.
— Как? — едва сдерживая эмоции, сказала Шай, — Ты видел, сколько их там?
— Я знаю как! — сказала Эя. Мы тут же повернулись в её сторону.
— Рассказывай.
— Я пойду вперёд и устрою переполох, чтобы зомби среагировали на меня и погнались следом, постараюсь зацепить как можно больше умертвий. Тем самым двор крепости частично очиститься и у вас появиться шанс проскочить.
Я молчал, не желая соглашаться с тем, что иного выхода всё равно нет.
— Уверена? — спросила Шай.
— Как будто есть другой выход, — усмехнулась Эя, — Скажу честно, я бы с удовольствием пожертвовала подобным правом любому из вас, но у меня больше всех шансов уйти от погони, да и будь я одна, вполне рискнула бы прорваться через крепость. С вами так не выйдет. Так что решено выманивать предстоит мне, а позже я к вам присоединюсь.
— Я не буду благодарить за то, что ты сейчас собираешься сделать, скажу спасибо, как вернешься, но прежде чем мы разделимся, возьми это, — я вытянул из сумки цепочку, с кулоном в виде искрящейся изнутри жемчужины и надел на шею дроу, — Это подарок и оберег. Носи его и не снимай.
— Спасибо, — ответила Эя.
Местные на интуитивном уровне угадывали примерную стоимость вещей, так что дроу не составило труда понять, что ей перепал очень дорогой подарок. А я понимал, что сделал все, чтобы повысить шансы Эи на воскрешение до максимума. Хотя очень надеялся, что до этого не дойдёт. Я купил самую дорогую вещь столичного аукциона повышающую вероятность воскрешения и сейчас она близка к ста процентам.
