Я прикинул путь — некисло нам ещё протопать надо!
— А поближе перенести нас нельзя было, а?
— Нельзя, — коротко бросил он. — Древние делали свои города так, что туда и попасть-то можно было лишь пешком. А иначе армия врагов махом у стен окажется. Не могу я ни туда перенестись, ни оттуда. Да и опасно там, Сэм. Скоро сам увидишь.
Пока он говорил, я развернул карту. На пожелтевшей коже были выведены размытые контуры береговой линии, горы, лента то ли реки, то ли дороги. И неровная клякса с рублеными краями — руины Древних.
Город, или военный объект.
— Держи вот, пожуй, — старик протянул мне ломтик вяленого мяса. — Идти будем долго, до вечера никаких привалов.
Поблагодарив его, я вернул карту и отошёл в сторону. Тут же заметил, как от командной группы отделилась высокая фигура и направилась в мою сторону.
Та самая рыцарша, державшаяся подле Нареми, подошла ко мне и пристроилась рядом.
Её нельзя было назвать некрасивой. Ладное лицо, волевой взгляд, кожа медного оттенка и густые чёрные волосы, спадающие почти до плеч. И фигура женственная. Местами — весьма. Девушка была высокой, с мощными бёдрами, узкой талией и широкими плечами. И чёрт, её грудь — просто нечто. Размер пятый, не меньше, если верить отполированному до блеска литому нагруднику.
Но, то ли мой глаз настолько привык к хрупким, стройным фигуркам вроде Неми и Виви, то ли работали стереотипы, но девушка внушала не восторг, а трепет.
— Приветствую, воин, — негромко поздоровалась она и протянула ладонь.
— Приветствую, — я пожал её руку, и тут же чуть не застонал от боли. Ладонь её была меньше моей, но силищи в ней было — хоть железо гни. С трудом выдержав приветствие, я разжал пальцы.
— Ты ведь Сэм, так? Я заместитель капитана Нареми, Эмиен Соджи.
Я кивнул. Эмиен… Эми. Странное имя для девушки-рыцаря.
— Не буду тянуть и скажу прямо. Ты неглупый мальчик, раз сумел одолеть Нареми, — начала она, нахмурив изогнутые брови. — Только ты ошибся. Понимаешь, мы — рыцари. И если каждый прохожий, пусть и сильный, может посылать одного из нас…
Она покосилась назад, на строй воинов. По большей части молодые парни, чуть старше меня, негромко переговаривались и посмеивались, глядя на нас. Они напоминали хороший такой отряд спецназа, где все друг друга давно знают и уважают, а потому — шутят бесцеремонно и порой довольно жёстко.
— В общем, вам нужно помириться, — заключила она. — Ты ведь уже получил свою победу, так? Внимание там, прочее. И показал… что хотел.
Она кашлянула, и я заметил, как на смуглой коже проступил румянец.
— Ясно.
— Пойми, он — Эладио, сын короля. И не плохой человек, а я его с детства знаю. В конце концов, для вас обоих так будет лучше.
— А твой-то какой интерес? — я присмотрелся к Эмиен. На по-рыцарски бесстрастном лице возникло забавное выражение. Она смутилась.
— Н-никакого, — буркнула девушка. — Он мой будущий король. А я рыцарь, и он мой командир, а я…
— Ладно-ладно, понял, сделаю.
— Не тяни с этим, — она легонько хлопнула меня по спине и вернулась к головному отряду.
Я посмотрел на округлые ягодицы, прикрытые пластинами брони, и ухмыльнулся.
Во дела, а ведь наша бронедевочка неровно дышит к его величеству!
Но в остальном Эмиен была права.
Сунув в рот ломтик вяленого мяса, я принялся обдумывать новую задачку, так некстати свалившуюся на голову.
Как и говорил Рэйм, мы шли без остановки до самых сумерек. Степь тянулась вдаль до туманного горизонта. Лишь изредка монотонный пейзаж разнообразили то маленькая речушка, то небольшой лесок, казавшийся посреди травяного моря совсем неуместным.
Наконец, когда первое солнце только коснулось горизонта, он приказал остановиться и разбивать лагерь. Я подошёл ближе к лидерам и поинтересовался.
— А не опасно в чистом поле лагерь ставить?
— А ты кого боишься-то тут? Зайцев что ли? — улыбнулся он. — До самых Пустошей тут никого. К тому же по периметру выставим дозорных. Но пока шли, разведчики вообще никого не видели, кроме птиц.
Про разведчиков я даже не подумал. А ведь капитаны-то поступили грамотно — не просто шли толпой вперёд, а шли по науке. Головой дозор, основная группа, замыкающие, разведка, охранение. Так и в засаду не попадемся, и об опасности узнаем заранее.
Выбрав место, воины принялись за работу. Одна за другой поднялись несколько палаток, разгорелись костры, территорию лагеря обтянули чем-то вроде сетки или ограды. Оказалось, с нами было несколько биомантов — они быстро создали с помощью Силы колья и жерди для периметра.
Я бродил среди увлечённых делом людей и не знал, чем себя занять. Ощущение непричастности к общему делу, а оттого и бесполезности, было для меня в новинку. Обычно было наоборот.
Подошёл к Фелис — она с остальными девушками натягивала аккуратную палатку на десять человек. Предложил помощь, и услышал в ответ лишь шуточки да бодрое «мы уже сами справились!».
Предлагать Ильзи помощь с ужином тоже оказалось гиблой затеей. Но на этот раз мне хватило одного взгляда. Миролюбиво подняв руки, я направился к Рэйму — техномант возился возле дальней палатки, устанавливая странную конструкцию наподобие антенной вышки.
— Чем заняты, мастер? Может, помочь?
— О, Сэм! Ты-то мне и нужен. Иди сюда.
Я подошел и осмотрел устройство, которым он занимался. Несколько телескопических стержней, тренога и странная пластинчатая штука с вживленным внутрь кристаллом. Что за хрень — без понятия.
— Это что?
— Обнаружитель, механический страж. Так, скрути их между собой и затяни потуже.
Он вручил мне стержни, а сам взялся за устройство с кристаллом.
Понятно, радар какой-то. Я принялся за дело, про себя радуясь, что хоть где-то пригодился.
— И как эта штука работает?
— Считывает вибрации основы живых существ, — пояснил Рэйм. — Ты же знаешь, что у всех есть основа, да?
— Ну, мне Виви… то есть, Вивиан рассказывала, что у людей она точно есть.
— Ну, вот у животных тоже есть основа. У всех разные, но чаще всего стихийные. У рыб — водная, у птиц — воздушная, ну и так далее. Некоторые из них тоже развивают свою основу, совершенствуются в охоте и растут. Часть зверей даже владеет Силой. Они-то для нас и опасны.
— Получается, радар… эм, обнаружитель чувствует силу? А как он с нами их не спутает?
— А я вас пометил, — усмехнулся старик. — Все члены рейда с моей меткой становятся своими, остальные — чужими. Так-то вот.
Собрав конструкцию из трубок, мы осторожно закрепили на конце широкую выгнутую пластину с кристаллом в длинной трубчатой оправе и осторожно подняли её. Пока я держал радар под порывами ветра, Рэйм ставил распорки и протягивал от мачты к ним тонкие стальные тросы.
— Так, теперь давай я подержу. А ты забей-ка в землю колья и натяни тросики как следует. Ветер тут сильный, а мачта должна стоять ровно.
Кивнув, я изменил трофейный синий ключ на кувалду и взялся за дело. Над лагерем раздался звон и лязг стали, — впрочем, не слишком выдающийся в общем шуме. Поставив палатки, люди наполнили лагерь гулом голосов и смехом.
Закончив с кольями, я протянул тросы и затянул с помощью ключа маленькие сжимы на каждом колышке. Подёргал натянутый трос — выглядело вполне надёжно.
— Отлично, теперь проверим, как работает.
Он поднял жезл, камень на вершине разгорелся рубиновым светом — в воздухе возникла дрожащая картинка.
Обалдеть, голограмма!
Я подошёл ближе и пригляделся. На плоской картинке, напоминавшей экран радара из боевиков, подрагивали полосы и точки. В центре — наша вышка, а чуть ниже и в стороны — множество голубых точек. Воины рейда.
— Странно что-то, — хмыкнул Рэйм и поводил жезлом, карта расширилась. — Вот мы, вот лагерь, а это что, никак не пойму.
Он ткнул на большое красное пятно вверху карты.
— Может, глюк? — предположил я.
— Ну что тут у вас? — к нам шёл Ривиар в сопровождении Эмиен.
— Помехи какие-то, — нахмурился техномант и повернулся к нему. — Можешь послать кого-нибудь проверить?
