его глазах радость, то в очередной раз возблагодарил богов за то, что послали маленькую девочку навстречу ее отцу.
– Что ты задумал? – спросил Крош, когда я подошел к его кровати. В его голосе я услышал беспокойство, а еще – надежду.
– Помнишь, я рассказывал тебе о Паучихе? – Спросил я, доставая из рюкзака небольшой пузырек и показывая его мальчишке. – Так вот – это ее кровь. С помощью этого эликсира мы вернем тебе твое тело.
До рассвета осталось два часа. Я стоял на высоком холме и смотрел на стены ночного Керлина. Уже скоро этот город всколыхнет новость о гибели чемпиона Орхуса, а также – магистра и его подручных. Вряд ли магам удастся замять это дело. Слишком много свидетелей осталось. Будет хорошо, если вести о моих «подвигах» достигнут ушей короля Тарии. Пусть знает, что в этом мире есть те, кто способен дать отпор ордену магов.
Вглядываясь в огни ночного города, я улыбался. Ми теперь в безопасности. Стальной король, похоже, сам того не подозревая, лишился единственного рычага давления на меня. Отдав гремлина магистру, он совершил огромную ошибку. Меня снова недооценили. Видимо, Стальному королю даже в голову не могло прийти, что я так сильно буду переживать о судьбе «какого-то мелкого нелюдя». Я даже рад этому. Знай он, что на самом деле для меня значит Ми, вероятно, мне бы пришлось идти на нежелательный компромисс. Даже думать не хочу об этом…
Я с удовольствием набрал полные легкие свежего прохладного воздуха и громко выдохнул. Эта ночь действительно полна сюрпризов.
Крош жив! А после моего лечения еще и полностью здоров. Вспомнив его счастливое лицо, когда он самостоятельно поднялся с кровати и твердо встал на обе ноги, я улыбнулся, а в груди появилось приятное тепло.
Крош остался в Керлине. Ему будет, чем заняться. Уверен, что он очень скоро найдет применение тем двадцати тысячам золотых, которые я ему оставил. Кроме того, я снабдил его золотой скрижалью интеллекта и пятью десятками серебрушек. Больше дать не мог, потому как мне еще предстоит усиление двоих моих новых питомцев. Помимо денег и скрижалей, я щедро отсыпал Крошу «охотничьих» зелий и сфер. В общем, я покидал «воскресшего» друга со спокойной душой. Очень скоро мы снова с ним встретимся.
Последний раз взглянув на ночной город, я с чувством выполненного долга начал спуск с холма.
Оказавшись на дороге, по которой несколько часов назад проехала карета Мидори, я активировал полог невидимости и Аватар хаоса. А затем наперегонки с Обжорой рванул следом за друзьями.
* * *
– Господин верховный магистр, Ее величество ждет вас!
Личный секретарь Галлии Длиннокосой был здорово взволнован. А еще он явно был рад меня видеть. Я даже заметил, как он облегченно выдохнул, когда увидел меня, входящего в приемные покои королевы.
Я же, напротив, был зол и раздражен. Дело в том, что, когда мы вернулись в Лесоград, меня там уже ждало письмо от Галлии, в котором она меня просила срочно и без промедления отправляться в столицу гномов. Причина в письме не указывалась, но, судя по стилю написания, дело было срочное.
Пришлось, толком не отдохнув после путешествия, сломя голову, нестись на зов королевы. Я даже как следует не смог попрощаться с Мидори.
Мрак, понимая срочность дела, проблемами не нагружал, но я видел, что ему очень хотелось.
Взяв с собой счастливых лисичек, а также слегка ошалевшего от всего происходящего Ми, я перешел через портал в замок, где меня уже несколько дней ждала королевская карета.
В общем, следуя за секретарем, я был в скверном настроении и очень надеялся, что это не было простой блажью королевской особы.
– Наконец-то! – именно так меня встретила Галлия, когда я переступил порог ее приемных покоев.
Судя по ее бледному взволнованному лицу, здесь действительно произошло что-то серьезное. О чем я тут же у нее и спросил.
– Нам с тобой срочно нужно спуститься вниз, – сообщила Королева и многозначительно добавила: – Сам знаешь к кому…
– Ты можешь объяснить, что происходит? – спросил я на бегу, следуя за излишне взволнованной гномой.
– Что-то странное творится с Горнилом Истинного Пламени, – быстро ответила она.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.
Только этого еще не хватало.
– Пока не знаю, – пожала плечами королева. – Несколько дней назад наш источник перестал получать ману из горнила. А вчера дежурные маги сообщили, что источник ни с того ни с сего потерял сразу несколько тысяч единиц маны. Пока это не критично, но все равно пугает.
– А ты спускалась к старику? – взволнованно спросил я.
– Да, несколько дней назад, – ответила Галлия. – Но он не пришел. Поэтому я сразу же отправила письмо тебе.
– Странно, – хмыкнул я. – Оговоренный стариком месяц еще не прошел… Что бы это могло быть?
– Вот сейчас и узнаем, – ответила Королева.
Когда мы оказались в той самой пещере, Грамнер Четырехрукий уже ждал нас. Видимо, почуял, как мы спускаемся…
– А-а-а! – грозно воскликнул он, игнорируя всякие приветствия. – Явился! Сколько тебя можно ждать!
Мы с Галлией удивленно переглянулись.
Старик тем временем развернулся и торопливо двинулся вглубь своего логова.
– Что встал?! – рыкнул он мне через плечо. – Иди за мной. Ты срочно должен забрать своих проглотов!
В центре огромной пещеры, куда притащил меня Грамнер, я увидел гигантскую магическую сферу. Она переливалась всеми цветами радуги и, судя по дымчатой поверхности, не имела твердого каркаса.
Находиться в пещере было довольно неприятно. Словно на тебя направлено сразу несколько тысяч голодных взглядов. Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом.
– Ну как, пробрало? – съязвил Грамнер.
То ли это было раздражение последних дней, то ли меня просто достало пренебрежительное отношение старика… В общем, я разозлился.
– Ты можешь объяснить, в чем дело?! – рыкнул я в ответ.
На удивление, Хранитель подземелий на мою вспышку отреагировал спокойно. Даже хмыкнул. Правда, я не знаю, как это расценивать. Либо я его развеселил, либо наоборот – он принял к сведению угрозу в моем голосе.
– Ты обладаешь истинным зрением? – неожиданно спросил он. – Можешь видеть потоки маны?
– Да, – нехотя признался я.
– Тогда взгляни на Сферу, – предложил кобольд.
Я активировал чутье и тут же зажмурился.
– Предупреждать надо! – зло прошипел я, прикрыв глаза ладонями.
В истинном зрении пещера буквально сияла тысячами потоков маны. Сфера же было похожа на небесное светило.
– Ничего, – хмыкнул старик. – Потерпишь. Как ты уже понял, перед тобой Горнило Истинного Пламени!
Протерев глаза, я, наконец, смог их немного приоткрыть.
– Думал, здесь
