Не то, чтобы я собирался бежать, поджав пятки, но глупо довольствоваться только одним единственным планом. Этот — резервный.
Почва уже готова, а вот будущий урожай под вопросом. Вырастит из него что-то или безвозвратно завянет — поведает время. Пока что же ничего не поменялось. Следуем задуманному, а там как карта ляжет.
Глава 24
Чужие тараканы
Шли дни, Турнир продвигался ровных ходом. Я только и успевал, что мотаться по спаррингам Элиты, занимался прокачкой и периодически делал ставки на Забоя.
Парень продержался до финала Второго Круга. Чем несказанно удивил всех, в том числе имперскую семейку. После, правда, переоценил себя и умер от рук очередного победителя прошлых Турниров, но не будем об этом. Я тогда проиграл 10 млн. монет. Считай, десятая часть моего состояния!
К слову, там же пару раз виделся с Принцессой. Которая меня показательно игнорировала, но «случайные» стычки на этом не закончились. Чего она добивалась, я так и не понял, а поэтому не отказывал себе в бесплатном развлечении. Ставить на место одну расфуфыренную фифу одно удовольствие.
Когда по артефакту объявили о начале Первого Круга, я был в одном шаге от прорыва аккумуляции. Пару боёв пришлось пропустить, как и ставшие привычными споры с красавицей. Закончил с прокачкой, по сути, перед началом своего боя. Спасла напоминалка.
На Арену я вышел уставший, небритый, немытый и вообще не с самым лучшем настроем. Когда несколько дней к ряду усваиваешь знания от В-ранга — опустим злосчастные маты — это выматывает. Физически и морально.
— … Встречайте! — кричал распорядитель Турнира. — В правом углу Арены непревзойденный победитель Второго Круга. Рок Н Кар! Авантюрист алмазного ранга, в последнее время мечтающий об отставке….
Трибуны ему дружно аплодировали.
— УРААААААА!!!
— В левому углу Арены темная лошадка Империи. Новичок, прошедший отбор победой над бывшим призёром Турнира…
— Уууууу….
На приветствия, как и на разность оваций я, понятное дело, забил огромный болт. На острые взгляды Принцессы — тоже. Хотел жрать и спать, а не вот это вот все.
Особенно бесил противник напротив. Краснокожий гном с копной белых волос и причёской в стиле обрезанного ирокеза.
Если кто подумал, что он слишком много говорил о моём внешнем виде, то нет. Пустое. Высокомерно смотрел? Плевался? Обзывался? Втихаря от трибун, по ментальному каналу, обещал расчленить, выпотрошить и пустить на пилюли для усиления? Тоже — пустое. Он меня бесил по другому поводу.
Как цель, которую приказали ликвидировать…
Опустим нелицеприятный разговор, который у меня был с Принцем за пару минут до начала боя. Инкогнито, разумеется. Вельможа пришёл сам, лично, перевоплотившись в подобие духа.
Как царские особы любят — нагрузил полномочиями до жопы. Разумеется, когда все «намёки» я пропустил мимо ушей. Больно вымотался. Не соображал толком. Так нет, фрукт оказался не из лёгких. Припомнил бал, силу, выходящую за рамки и что «прикрыл» перед Принцессой. Не знаю, чем уж именно, но говорил парень уверенно. Пиз*еть они умеют.
Желания спорить, а тем более завуалированно посылать нахер третье по положению лицо в имперском обществе было не с руки. В падлу, короче.
Согласился, лишь бы отстали с тупыми просьбами. Если бы имплант попросил — я бы тоже согласился. Хреново мне было. Да и плевать, чего уж тут. Не первый раз выступал инструментом по чужой указке.
Разобрался с карликом быстро. Технически — превосходно. А вот со сноровкой была беда. Спалился. Немного…
Гном был умелым бойцом на средней дистанции. Элементальный маг. Мог призывать шарообразные скопления энергии, чем добавлял разнообразия в битве. Создавал и огонь, и воду, и ветер, и снег, и лёд и чего только эта краснокожая рожа не выдумала. Не давал подойти, ставя крест на моей тактике ближнего боя.
Создавал простейших силовых двойников. Теневых клонов. Делала копии из ментала. Всё оказалось без толку. Низкорослый искатель каким-то образом знал, чего я хочу, избегая любых попаданий. Даже свойство Титана хотел призвать — настолько эта полуторалитровая плешь меня законала.
Положение спас имплант, отрезвив для начала. Поделился полезной, но запоздавшей догадкой.
«Жульничают, же. Ты чё, не видишь?»
Я в тот момент в четвёртый раз за сегодня применил умножение с акселератором. Морщился от каждой последующей активации. Конечно, бл*ть, не вижу!
Оказывается, сверхскорость не помощник, если о точке назначения знают заблаговременно. Гном, не выделяющийся навыками предсказания и передвигавшийся с ускорением пешехода, как-то успевал оба дела. И увернуться и, что забавно, замедлить на время.
А это уже не просто жульничество. Прямое нарушение правил! Твари активно помогали извне, но всем трибунам и имперской ложе, походу, была глубоко пофиг.
«Кто⁉»
«Без пож-а-алуйста, что ли?»
«Не зли меня, демон…»
«Больно надо! Посмотри на свою распрекрасную. Сразу всё станет понятно»
Говорю же, заколебался. Очевидная мысль пришла с запозданием.
Одного взгляда на местную королеву хватило. Ехидство с премерзкой, но без того не менее привлекательной улыбкой. Как же я сразу не понял…
Ну и даванул… лиха. Решил показать королеве, кто в доме хозяин. Гном же шёл довеском, просто чтобы не мешался под ногами.
Без прекрас ударил менталом. Оком ментала.
Первым делом наложил на гнома барьер, где он празднует победу в спальне у своей ненаглядной. А пока Принцесса не разделяла его шизоидных фантазий — связь они поддерживали в режиме реального времени с «объединением сознаний» — пыталась выбраться из ловушки разума. Её бездыханное тело, оставленное на трибуне для виду, стало резко контрастировать отсутствием сознания.
Длилась предательская заминка всего ничего, пару секунд, но я успел насладиться амёбой с телом красавицы. И не пропустил замершего с улыбкой победителя гнома, разумеется. Дальше проблему решил кардинально.
Жалеть не стал, ударил как учили. Наверняка, не рассчитывая закончить нокаутом.
Последующий выплеск враждебно настроенной аура, как и шок заревевших трибун пропустил мимо ушей. Устал, как собака. На несгибаемых ногах пошёл в сторону выхода, наивно полагая, что за подобную
