Алекса и Гила встретились. Герой, четко ощущавший то, что ему были не рады, доброжелательно улыбнулся и добавил:
— Зато мы уже получили артефакт.
Алекс тяжело вздохнул. Ругаться или возмущаться теперь было бесполезно. Становилось ясно, что Гил был настроен решительно, а Марс не собирался никак его останавливать.
— Что насчет тебя? — спросил Марс. — Встретился с Летисией?
Алекс с грустью поджал губы и отрицательно покачал головой. Ему было тяжело признавать то, что в отличие от Марса, который успел даже заполучить артефакт, сам он не смог даже встретиться с нужным человеком.
— За весь день, — говорил Алекс, — она так и не появилась. Не знаю, что происходит. Если она вскоре не придет, тогда уже сегодня по очкам уйдет в минус и…
Марс приподнял голову и задумчиво промычал. Пока он думал, все окружающие с интересом наблюдали за ним.
— В крайнем случае, — заговорил чтец, — мы все равно теряем не так много. Это надо больше ей, чем нам.
— Тебе легко говорить. — Алекс начал хмуриться. — Не на тебя же повешают клеймо мошенника.
— Клеймо — это забавно. — Марс склонил голову и широко улыбнулся. Оперевшись руками за спину, он устало откинулся назад. — Говорю, как заядлый воришка.
— Марс… — удрученно протянул Алекс.
— Что я могу сделать? Ты ожидаешь от меня решения твоих проблем? — Марс улыбаться перестал. — Алекс, я не смогу привести тебе Летисию. Единственное, что мы можем сделать, это прочесать город. Если ты хочешь этого, тогда просто попроси.
Алекс удивленно замолчал. Быстро переведя взгляды на Гила и Риатту, стоявших неподалеку от Марса, он активно начал обдумывать это предложение. Сейчас ему даже казалось странным то, что сам он до этой идеи ранее не додумался.
— Но их узнают… — Алекс задумчиво сощурился.
Гил и Риатта усмехнулись. Приложив руки к амулетам на своих шеях, они слегка надавили на них и вновь активировали маскировку. Внешность этих двоих изменилась, словно по щелчку пальцев — такова была одна из способностей шпиона.
***
Казалось, в округе царил ад. Высокий, уже действительно опасный столп пламени, разгорелся прямо в центре города. Этот огонь начал быстро охватывать собой стоявшие поблизости деревянные дома. Горело все: вещи, люди, животные. Удивительным казалось то, что такой сильный пожар разгорелся посреди дня, прямо во время обхода стражей города.
Как единственный представитель власти, находившийся на тот момент на месте событий, Летисия решила взять командование на себя. И с тех пор, пока она пыталась разрешить эту ситуацию, она никак не могла покинуть центр города.
— Принесите больше воды! — кричала девушка, пробегавшим мимо рыцарям. — Эвакуируйте людей в радиусе нескольких ближайших кварталов! Предупредите, что скоро огонь доберется и до их домов!
— Есть! — в один голос закричали мужчины, продолжавшие выполнять команды.
В этот миг Летисия находилась достаточно близко к огню. Сильный запах гари, дым, обгоревшие тела и разбросанные личные вещи были видны повсюду. Некоторые люди выбегали из домов совсем неодетые, другие же пытались спасти свои ценности и от того погибали в жарком пламени.
«Как много часов прошло? — размышляла девушка с тревогой. — Почему при такой-то спокойной, безветренной погоде, огонь так быстро распространяется? Что является его очагом? Что все время его подпитывает?»
Девушка хмурилась и плотно сжимала руки в кулаки. Изначально ей казалось, что огонь мог сжечь от силы один квартал, и на этом остановиться. Дома в городе от квартала к кварталу специально строились на таком расстоянии, чтобы внезапный пожар не смог за раз сжечь весь город. Однако даже это не помогало. Огонь вспыхивал в самых внезапных местах, будто бы кто-то его разжигал. И это была уже не первая такая догадка Летисии. Она не могла быть уверенна наверняка, учитывая то, какой переполох начался с этим поджогом, но с каждым часом ей все больше казалось, что где-то должен был скрываться виновник.
«Совсем скоро день подойдет к концу, — размышляла Летисия с тревогой. — Если я срочно не встречусь с другими чтецами, тогда мои очки спишутся, и я умру».
— Сюда! — прозвучал крик где-то слева. Услышав его, Летисия увидела махавшего в ее сторону человека. Пусть этот жест и не был направлен ей, она все равно побежала ему на помощь.
Мужчина из стражи, увидевший подбежавшую к нему Летисию, быстро указал на колодец и ведра. Девушка сразу все поняла. Схватив первое ведро, она в очередной раз присоединилась к тушению.
«Думаю, Алекс и Марс уже знают о пожаре. Возможно, они даже догадываются о том, что я здесь. Но как они найдут меня в такой суматохе?»
Девушка подбежала к горевшему дому и в тот же миг из него внезапно выскочил человек. Мужчина, державший в руках сумку с вещами, с громким криком выбежал на улицу. Его спина была охвачена огнем.
Не теряя ни секунды, Летисия вылила ведро воды на человека и тем самым потушила на нем пламя.
«Я бы могла передать кому-то командование и отправиться на их поиски, но…»
Летисия опустила руки с ведром и отчаянно посмотрела на разворачивавшуюся перед ней картину: горящие дома, рыдающие люди, метающиеся стражники и добровольцы, пытающиеся потушить пожар. Как в такой ситуации она вообще могла передать кому-то командование и уйти?
В это же время к горящим постройкам быстро приближалась пара: Гефест и Афродита. Эти двое ехали верхом на одной лошади прямиком из храма. По изначальному плану они должны были найти артефакт и уже с ним направиться на спасение города, однако что-то во всем этом плане пошло не так.
«Ни артефакта, ни целого города» — недовольно размышляла Афродита, придерживаясь руками за поводья лошади.
— Ты могла бы просто телепортироваться, — прозвучал низкий мужской голос из-за спины волшебницы.
Афродита загадочно улыбнулась. Приподняв голову и посмотрев на мужчину, который так добродушно согласился ее подвести, она ответила:
— Так на это нужна мана. А каким образом я буду тушить город без нее?
Милоас недовольно цокнул. Он понимал, что уж у владелицы башни маны должно было быть в достатке для одного перемещения и тушения пожара, но почему-то та упорно не хотела пользоваться легкими путями. Вместе с этим цокающим звуком Афродита невзначай подумала:
