в жилом районе полукругом окружили несколько тел пауков. Несомненно, это были маппы, но... Их тела были испещрены фиолетовыми кристаллами, которые буквально вырывались из их тел и торчали во все стороны. Самое крупное из существ, осторожно клало маленькие кристаллы в тушу мертвого паука-охотника. Нужно добыть больше информации пока есть возможность. Оценка.
Мои опасения оправдались. Я не мог оценить этих тварей, точно также, как и тех кристаллических “солдат” на геотермальной электростанции. Значит им и правда удалось как-то попасть на поверхность?
— Сол, — шепнул Олег. — Нужно ударить по ним, пока они не подняли пауков.
— Согласен, — я тихо вынул из ножен артефактное оружие. — Готов.
Проходчик кивнул, и сжал кулак. Через мгновение он уже держал свой двуручный меч, только что находившийся за спиной. Какой-то артефакт?
— Я нападу сразу после пламени, — вынимая оружие из ножен произнес мечник.
Кивнув ему, я еще раз выглянул в проход. Тоннель был в ширину метров десять, если просто выпускать пламя, оно слишком сильно рассеется. Первый удар нужно было провести с максимально возможной пользой. А значит, использую фокус, которому научился в Бездне.
Вынырнув из-за угла, я встал прямо по центру тоннеля, тут же оказавшись замеченным. Несколько мапп обернулись ко мне, и уж собирались сдвинуться с места, но, у них было недостаточно времени чтобы меня остановить. Пламя муспельхейма сорвалось с лезвия клинка, в мгновение ока затопив тоннель огнем. Однако, я не собирался тратить этот заряд попусту. Используя телекинез, мне удалось собрать пламя в концентрированный конус, который и ударил по чудовищам.
Из бушующего огня донеслись пронзительные крики боли и ужаса.
— Молодец, Сол! Дальше я сам!
Мимо меня пробежал Олег. Да так быстро, что я едва смог заметить этого старого мечника. Он скрылся за пеленой угасающего пламени, откуда тут же начали доноситься какие-то свистящие звуки. Быстрым движением вернув муспельхеймский клинок в ножны, я выхватил из инвентаря топор и рванул следом. Пусть Проходчик и был уверен в своих силах, мне не хотелось позволять ему сражаться в одиночку.
Однако, когда через пару секунд пламя угасло, я понял, что помощь ему была не нужна. Все маппы, уже лежали разрубленные на части. Кристаллизированные чудовища все еще шевелились, но, Олег знал что делал. Ни одна из “немёртвых” тварей не смогла бы сдвинуться и на пару сантиметров. Им оставалось лишь лежать на земле, сгорая в недавно выпущенном пламени.
— Нехилый у тебя огонёк, — довольно сказал Олег. — Довольно быстро кристаллы сжирает. Да и... всё остальное.
И правда, пламя быстро обращало в уголь и мапп, и кристаллы, и тела так и не оживленных пауков. Казалось, даже металлическая поверхность тоннеля слабо горела...
— Это всё? — спросил я.
— Да, как только все кристаллы сгорят, эти твари помрут окончательно. С этой группой мы считай расправились. Остается надеяться, что она была единственной.
Несмотря на слова Олега, думаю, мы оба понимали, что где-то в тоннелях наверняка есть и другие отряды. Возможно, на поверхности нам тоже придется столкнуться с зараженными. Получалось, что теперь в промышленной зоне находилось целых пять противоборствующих сил...
— Вернёмся к остальным, — мрачно сказал Олег. — Нужно выработать новый план отхода и обсудить запасные пути.
Перед уходом, я проверил наличие “дымки”, которую можно было бы поглотить. Однако, в отличие от тех кристаллических “солдат”, маппы ничего после себя не оставили, что немного разочаровало. Система даже не выдала задание “Ликвидации”, что делало целенаправленную охоту бессмысленной, если гнаться только за сферами или навыками.
Когда мы вернулись в тоннели Проходчиков, Зара сразу же направила нас в помещение, где уже собрались остальные члены экспедиции.
— ...е наша проблема, — говорил Ларс, когда мы зашли. — Сейчас, по моему мнению приоритетом должна быть эвакуация из этого города.
— Тогда... кристалл... разро... стётся... — чуть громче обычного кряхтел Жанн. — Нам... не... нужен... второй... Хоспес...
Диомед перевел взгляд на нас с Олегом.
— Разобрались?
— Да, — ответил мечник. — Этот отряд зараженных перебит.
— Этот, — подчеркнуто повторил капитан. — Значит, ты считаешь, что есть еще отряды?
— Наверняка, — помрачнев сказал Олег. — Мы перебили только заражённых. Самих кристаллидов там не было.
— Они и не покажутся, — сказал Эдуардо. — В записях военных времен, было написано, что эти Кристаллиды, сами по себе большой угрозы в бою не несут. Однако, их способность поднимать мёртвых и направлять их в атаку, серьезно била по обороняющимся. Ещё, были записи, мол, эти существа зачастую скрываются то под землёй, то где-то в арьергарде.
— Где? — спросил Сильвио.
— Позади главных сил, — пояснил Ларс. — За архивную справку, конечно, спасибо. Ты ещё забыл сказать, что этим заражённым почти любой урон побоку.
— Почти любой немагический урон, — поправил его Эдуардо. — И я не забыл, а просто не успел дойти до этого факта.
— В любом случае, — продолжил Ларс. — У нас, шансов остановить распространение этой дряни, попросту нет. Даже если лиса и Жанн будут разбрасываться заклинаниями целый день. Не забывайте, на нас еще и Шин охотиться. А на другой стороне промзоны, культисты. Вы что же, предлагаете на три фронта драться?
— Ты прав, — спокойно сказал Диомед. — Твоё предложение?
— Их у меня целых два. Первое, мы не вступаем в бой с кристаллидами. Вместо этого, как и планировалось, просто отступаем в Город. Второе, мы оповещаем Культ о новой угрозе.
Как только Ларс озвучил второе предложение, Сильвио и Эдуардо почти одновременно ударили по столу.
— Чего? — возмущенно спросил Сильвио. — Это с какой-такой стати нам их оповещать?! Да пусть уж лучше их там заживо сожрут и эти мертвяки, и Шин!
Понять эмоциональную реакцию Проходчиков было легко. Они сражались с культистами и наёмниками за артефакт. Однако в идее Ларса был смысл. Я и сам подумывал, не оповестить ли мне Лемарха о новых противниках? Он явно был матёрым Претендентом, так что наверняка знал об этих Кристаллидах. И точно мог представить какими последствиями может обернуться их бесконтрольный захват тел и территорий. Сомневаюсь, что Культ решит проигнорировать такую потенциальную угрозу.
— Да ты сам подумай, — спокойно сказал Ларс. — Сейчас у Культа наверху стоит целый “отряд” с капитаном во главе. А помимо этого, у них есть техника и наёмники, которых достаточно чтобы долбить по
