— Ты видел их? — голос капитана звенел. — Видел, как они погибли?
Тот лишь кивнул и беззвучно заплакал.
— Пошли, — угрюмо бросил Ривиар. — Шевелитесь, драть вашу основу!
Его слова прозвучали как щелчок кнута. Воинство встрепенулось и рвануло дальше, подхватив раненого товарища.
Мы выскочили на бурое поле и, поскальзываясь на мху, припустили к громадам куполов. Где-то там, среди бурых зарослей у подножья должен был быть заветный вход. Я верил в это со слепой уверенностью, иначе весь наш поход был смертельной ловушкой.
Если есть в мире хоть какая-то справедливость, он будет там.
Мы пробежали полпути, когда сзади донесся громогласный рык. Такой же, что и в первую ночь.
— Они идут! — крикнули сзади, а следом послышались вопли серых и свист стрел.
Нам будто пинка под зад дали — так резво я не бегал никогда! Оставшиеся сотни метров мы пролетели на одном дыхании и едва не врезались в укрытые мхом горы мусора и обломки стен.
— Где-то здесь, должно быть точно, — забормотал Рэйм, шаря рукой по заросшей стене. — Ищите вход, все! Быстро!
Я бросился к стене и мимоходом обернулся.
Второй и последний отряды рейда стремительно догоняли нас, а видневшиеся за их спинами руины буквально шевелились от полчищ серых тварей. А вдали, в просветах улиц покачивались гиганты-матки. Лишь мельком я насчитал не меньше пяти махин, но и этого хватило.
— Разворачиваемся! — крикнул капитан. — Держим оборону! Рэйм, шевели трухлявым задом и найди дверь!
— Самуил, помогай! — бросил мне старик и вкрутился в заросли, опутавшие стены ангара. Я бросился за ним и пошёл вдоль стены, обрывая плети мха.
Что-то тут было не так. Дурацкое чувство грызло меня, заставляя рыскать взглядом вокруг. Что?
Мох? Обломки? Высота стен? Что смущало в самом виде этих руин? Почему ощущение того, что мы облажались, затмевало даже страх перед серыми уродами?
Злясь на самого себя, я изменил копьё на привычный лом и саданул по стене.
От звона Рэйм аж подпрыгнул и обернулся ко мне.
— Ты что творишь, Сэм? Умом совсем рехнулся что ли?
Я снова ударил. Лом соскользнул и ушёл вниз, под одеяло мха, в щель между стеной и завалом…
И, звякнув, во что-то упёрся.
— Твою мать, — прошептал я. — Ну точно же. Идиот.
Вцепившись в кончик, я рванул лом на себя. Обломок подо мной покосился. Пробуем снова. Раза с третьего удалось вывернуть из земли валун. Он шумно скатился с насыпи, окружавшей весь купол, а я прыгнул на освободившееся место и руками стал разгребать землю.
Верхний край металлической рамы. Дверь, или окно. Точно.
Древний взрыв поднял миллионы тонн мусора и обломков. И весь этот дождь обрушился на город, щедро засыпая его слоем грязи. Плюс годы, трава и мох…
Вход был ниже уровня земли. Нужно просто найти углубление.
Я торопливо поделился догадкой с Рэймом, и тот с готовностью покивал.
— Ищем яму у стены, там и будет вход!
Мы обернулись — твари уже спускались по краю вниз, к куполам. Времени было мало.
К счастью, детектор Рэйма быстро нашел нужное место — между двух покосившихся плит виднелось длинное углубление-ров, от которого к зданиям когда-то шла широкая дорога. Под слоем мусора и земли были ворота, наглухо заваленные обломками стен. Но рядом с ними всегда был запасной вход.
Кое-как добравшись через завал к углублению поменьше, я заметил голубоватый блеск металла. Помогая себе изменённой лопатой, расчистил длинную полосу, над которой угадывался расплавленный глазок детектора. Такой же, как в Технионе!
— Он здесь! — крикнул я. — Скорее!
На помощь бросился Рэйм, Фелис и ещё несколько воинов. Мы принялись раскидывать камни и обломки, под которыми всё яснее угадывалась дверь.
Вдали запели стрелы и загудели первые заклинания — ребята начали сражение, потихоньку смещаясь ближе к нам. Не щадя рук, я ворочал валуны и стирал грязь с ворот. Через пару минут сзади нас уже стояло плотное полукольцо рейда, а мы почти расчистили вход.
— Открывайте, скорее!
Рэйм принялся шарить руками по створкам. Нажимать и сдвигать их, но все тщетно. Заперто, наглухо! Я расчистил сенсорную панель двери — тоже дохлая. Чёрт!
Думай! Как спастись?
— Рэйм, — позвал я и указал на панель. — А можешь дать энергию на эту штуку?
Старик послушно подошел и коснулся сенсора. Под пальцами заискрило, табло мигнуло голубым светом.
— Погодь. Дай я!
Подскочив к ожившему сенсору, я приложил руку. Ну же, узнавай, родное Ядро-шесть!
Из-за двери донесся сбивчивый треск динамика, обрывки слов — и одобрительный писк. Есть!
Я отошёл от надсадно скрипнувшей створки. В недрах стены что-то затрещало, послышался жуткий лязг — и из приоткрывшейся щели повалил едкий дымок.
Сгорело. Механизм сдох!
— Давай открывайся, дерьмо доисторическое! — заорал я и вонзил лом в щель. Налегая всем телом, надавил — створка поддалась!
Теперь уже все, кто мог, обступили меня и, вцепившись в лом, рывок за рывком расширяли проход. Когда удалось расширить его сильнее, я достал второй ключ и, изменив его на домкрат, вставил в проход и закрутил ручку.
— Давай, парень! — подгонял меня капитан. — Ещё немного!
С помощью домкрата и десятка воинов нам удалось открыть проход достаточно широкий для взрослого человека. В ту же секунду раздались крики людей и жуткие вопли серомордых.
Твари добрались до рейда!
— Все внутрь, скорее! — заорал Ривиар и пихнул ближайшего парня внутрь. — Быстро, входим!
Один за другим в чернильную тьму ныряли раненые, лучники и заклинатели. Отступали сдерживающие тварей рыцари, поочередно скрываясь в проходе.
Меня капитан отправил внутрь едва ли не пинком — рука приросла к домкрату. Я влетел в темноту коридора и шлепнулся на пол.
— Ещё четверо! — донеслось снаружи.
И тут в стене снова застонал, казалось бы, сломанный механизм. Домкрат заскрипел и начал сминаться под натиском створок.
— Сюда, резче! — крикнул я.
Блеснули глаза капитана, он бросился внутрь — успел! За ним ещё один воин, и ещё…
И тут домкрат не выдержал. Смявшись в лепёшку, разлетелся на части, а створки с лязгом сомкнулись.
Во мгле утробы ангара прокатился низкий рокот механизма и так же резко затих.
Глава 27. Астра
Несколько секунд громыхало эхо закрывшейся двери, а затем воцарилась тишина.
Вокруг — лишь тьма.
Стук сердца отдавался в ушах, я слышал чьё-то дыхание поблизости.
— Все целы? — Ривиар заговорил первым.
— Живы… вроде, — послышалось рядом.
— Чего сидите как мыши в бочке, — буркнул капитан. — Свет, живо!
Я торопливо скинул сумку и достал батарейку, пока заклинатели пытались создать свет. Мягкий голубоватый свет кристалла осветил жмущиеся друг к другу фигуры. Страх и тьма быстро превратили воинов в кучку перепуганных людей.
Я поднялся — рядом медленно разгорался зеленоватый шар в руках Фелис.
— Люминофор, — пояснила она. — Я думала, просто прикольная штука… надо же, пригодилось.
А через мгновение среди толпы один за другим загорелись несколько ярких шаров. Желтоватый — над жезлом Рэйма, призрачно-голубой в руках заклинателя-акваманта, шар огня у пиромантки.
Когда света стало достаточно, удалось осмотреться по сторонам.
Мы сгрудились в нешироком коридоре, уходившем далеко вглубь под своды купола. Увешанные косматой пылью стены, выступы светильников, металлические полосы вдоль стен и пола.
Ни следа тварей, или людей, когда-то живших здесь.
Испуганные воины понемногу начали успокаиваться и перешёптываться. Ко мне подошла Фелис и, поёживаясь, пристроилась рядом.
— Боишься?
— В-вот ещё, — буркнула девушка. — За Ильзи переживаю.
— Так, все стоим на месте, — снова эхом разнесся голос Ривиара. — Капитаны и техноманты — пробирайтесь вглубь, собираемся в головной части рейда.
Так и поступили. С трудом добравшись до Рэйма, мы пошли глубже в коридор, пока все воины не остались позади.
