— Имей в виду, если продуешь, (вдох-выдох) я с удовольствием займу твое место любимчика Гуннара! — подначил я его.
— Откуда ты… — возмутился он, но тут же взял себя в руки и уверенно ответил. — Я не продую.
Вот это правильный настрой!
Вскоре утренняя разминка закончилась. Но даже после того, как все прочие ребятишки разбрелись по своим делам, я продолжил тренироваться. Попросил Немо проложить для меня игровой маршрут по нашему лагерю. Бег с препятствиями на максимальной сложности, как в старые-добрые времена, что может быть лучше? Маны у меня очень много, и я умею перегонять ее в выносливость, так что заниматься можно хоть сутки напролет, была бы только возможность. Еще добрых полчаса я носился между палатками, перепрыгивал через лошадей и скользил под днищами обозов, привыкая к новому балансу.
— Эй, смотри куда прешь, мелюзга! — раздался позади чей-то недовольный голос.
Еще одно преимущество быть ребенком — тебе очень многое сходит с рук!
Конечно, я занимаюсь всем этим не просто ради развлечения. Селеста посоветовала мне не пренебрегать боевой подготовкой. По ее словам в сражениях архонтов невозможно полагаться на одну только магию и дальнобойные способности. Рано или поздно даже богам приходится прибегать к банальному мордобою, пусть и с применением всякого невероятного убер-оружия. Другое дело, что перед этим они стараются как можно сильнее задавить противника по всем фронтам — экономическим, информационным, политическим и религиозным.
Мои нейросети неплохо справились с задачей создания мощного боевого стиля. Но они все еще не способны победить настоящего мастера, сколько бы вычислительных ресурсов я им не предоставил. Грубо говоря, это происходит потому, что они сражаются «без души». Так что мне самому придется освоить разработанный нами «Бесформенный стиль» чтобы довести его до совершенства. Без этого все мои супер-куклы, включая Ариэль, так и останутся неумехами, среднячками, не дотягивающими до уровня мастеров. В общем, это одна из моих первоочередных задач на ближайшее время.
Вторая, не менее важная цель, — обеспечить полную независимость подземелья. Гидроэлектростанция — неплохое решение, но оно делает нас уязвимыми. Если кто-нибудь обнаружит эту постройку и проследит, куда направляется энергия — у нас возникнут проблемы. Самым лучшим вариантом была бы постройка термоядерного реактора. Но в памяти Селесты не сохранилось точных чертежей, так что придется нашей лаборатории переключиться на эту задачу. С технологией карбонового волокна мы уже почти разобрались, к тому же, филактерия паучихи позволяет делать еще более прочные нити из углеродных нанотрубок. Правда, не бесплатно: на производство этого чудо-материала тратится небольшое количество ОР.
Как только караван остановился на очередную трапезу, стайка мальчуганов собралась вновь, чтобы выяснить все раз и навсегда. «Кто из нас самый главный» — это же такой животрепещущий вопрос для малолетних выскочек!
— Ну что, все готовы? — спросил Андер, как только все собрались. — Я понимаю, что многим не нравится, когда ими командуют. Кто-то из вас наверняка считает, что справится с этим не хуже меня. Так что давайте решим все небольшим турниром: разбиваемся на пары, деремся, побеждает сильнейший.
— А как мы будем выбирать противников? — спросил Саяр, один из тех, кто больше всего любил зубоскалить на тему «любимчиков». — Кому-то в первом раунде достанется слабак, — он бросил красноречивый взгляд на мою тощую фигуру, — а кому-то сильный воин. Получается, что второй бой будет уже нечестным!
Кажется, он уже записал меня в «мальчики для битья». Что ж, тебя ждет жестокое разочарование, приятель.
— Именно поэтому я позвал сюда одну свою знакомую, — ответил Андер. — Она — хороший целитель. Сможет залечить ушибы и восстановить выносливость. Эй, Киара, мы начинаем, иди сюда, — крикнул он проходящей мимо «мне».
А вот это уже что-то новенькое. Телом моего младшего дублера пользовалась сейчас Селеста и она не предупредила меня о том что будет участвовать в этом состязании. Да уж, немного непривычно смотреть на «себя» со стороны, особенно когда куклой управляет кто-нибудь другой.
— Эта малявка? — хохотнул Саяр. — Да что она может? Одно только название, а не целитель!
Вместо ответа Селеста выполнила что-то наподобие «Рывка» и от души зарядила кулаком ему в живот, отчего парень тут же рухнул на землю и свернулся калачиком. Вообще-то куклы не могут использовать мои системные навыки, поэтому мы просто имитируем их с помощью магии.
— Урок первый, — сухо произнесла она, доставая из-под одежды серебряный значок авантюриста и размахивая им прямо перед носом своей жертвы, — не суди противника по внешности.
Она склонилась над парнем и использовала заклинание малого исцеления.
— Урок второй: когда требуешь доказательств, будь готов, что их приведут за твой счет.
Парень поднялся с земли, удивленно массируя живот.
— Ну так что, нормально я лечу? — осведомилась девочка. В ее голосе звенела сталь.
— Да что ты о себе возомнила, мелюзга? — Саяр замахнулся, пытаясь отвесить ей подзатыльник, но каким-то образом снова очутился на земле.
— Урок третий, — продолжила Селеста все тем же менторским тоном, — не смей оскорблять женщин, сколько бы им ни было лет.
Только после этого девочка повернулась к Андеру и деловито подытожила:
— Ну что, с теорией я закончила, как видишь. Можете начинать.
Моим первым противником стал худощавый беженец из окрестностей Кетарона. Он был неплохо тренирован, так что мне сразу же досталось несколько увесистых толчков учебным посохом. Но парень быстро выдохся и я просто взял его на измор. Большинство ребят сосредотачиваются на какой-то одной характеристике, в ущерб всем остальным. В целом, это неплохо, можно быстро добиться успеха в какой-то определенной роли. Я и сам узко заточен на крупномасштабную магию за счет своей огромной Воли. А вот второстепенные атрибуты у меня до сих пор на уровне сотни единиц — это минимальный порог для того чтобы гильдия вообще признала тебя авантюристом.
С другой стороны, у меня одинаково «хорошо» развиты все физические параметры, чем не может похвастаться ни один из присутствующих здесь ребят, включая и самого Андера. Другое дело, что у этих мальчишек было гораздо больше времени на тренировки с оружием, а я в этом деле почти полный профан. Вот и приходится ловкачей давить Силой, силачей брать на измор высокой Выносливостью, а пропущенные удары компенсировать солидным Телосложением, которое большинство из них сейчас вообще не качают.
После двух раундов нас осталось всего трое — я, Андер и Саяр. К несчастью, наш новый лидер уже раскусил мою подлую тактику, а заодно и то, что я — совершенный бездарь в области боевых искусств. Наш бой был коротким и напомнил мне тренировочные дуэли самураев — молниеносный обмен ударами, и оружие Андера уже над моей головой, что означает смертельную рану. Продул. Ну что ж, проиграть другу — не так обидно. К тому же, все потому, что кое-кто запретил мне использовать магию во время тренировок.
Очень скоро такая же участь постигла и Саяра. Селеста здорово подрезала крылья его самомнению, избив на глазах у товарищей, так что парень явно был не в лучшей своей форме.
— Это нечестно, решать все одним поединком, — заявил он. — Давай хотя бы три боя проведем!
Но и второй их спарринг закончился точно так же. Не желая сдаваться, этот неугомонный предложил кое-что другое: армрестлинг. На мой взгляд — не лучшая идея, решать все сравнением грубой Силы. Но Андер не возражал. По характеристикам они примерно равны, так что тут все решит скорее личная воля и настойчивость. А после трех проигрышей подряд Саяр уж точно не посмеет больше возмущаться.
Мы собрали из тюков и досок импровизированный стол для состязания и собрались полукругом вокруг соперников, чтобы взрослые не видели, какой ерундой мы тут страдаем. Судья — естественно, Киара-Селеста, собственной персоной. Две сцепившиеся руки и донельзя серьезные взгляды оппонентов.
