Бродяга сплюнул.
— Дался тебе этот сраный стрим!
— Слава прав, — тоскливо пропищала Лиля. — Двадцать первый век на дворе, сейчас бьют не только дубинками, но и авторитетами, медиабомбами.
— Ну вы прямо Михалковы какие-то! — раздраженно огрызнулся Бродяга. — Фильм хотите снять? Так же опустить этих уродов, как они нас?
Я скривился.
— Опускают гопники и зэки. А нам надо что-то тоньше. Элегантнее. Эффектнее.
— Ну давайте тогда втроем к ним пойдем! — взорвался Бродяга. — На пузе мишень нарисуем, и перья в задницу воткнем, чтобы уж сразу…
Я вскочил.
— Точно! А ведь это идея!
Лиля покосилась испуганно.
— Никогда не допускала мысли, что тебя настолько вдохновят перья в заднице.
Я отмахнулся, сказал горячо:
— Мы действительно нанесем ответный удар! Но не всей Гильдией, мы пойдем втроем!
— Ты совсем…
Я обернулся к Бродяге:
— Ты еще помнишь то место, где тебя мертвяки сожрали?
Ответом мне было гробовое молчание и отвисшие челюсти…
Глава 6. Похитители тел
«Подожди… Да подожди ты меня!»
Я притормозил, развернулся.
Бродяга мчался следом, грохот в лесу стоял, будто бегемот ломился. Бродяга тяжело выдыхал облачка пара, перепрыгивал валежины и, в общем-то, двигался споро, но куда ему успеть за юрким лисом.
Заметив меня, он подбежал с топотом, рухнул на схваченные морозом листья.
— Обратно… твою мать… пойдем в том же темпе?
Для ответа пришлось лезть в глубины профиля и подключать внутренний канал, ибо лисы в зверином обличье по-человечески не говорят.
«Обратно будет легче, — обрадовал я. — Выносливость подпитаем зельями, да и гнать не будем, чтобы Гниющие не отставали»
— Гребаный псих!
«Готов?»
— Нет!
«Тогда побежали»
— Я сказал: нет!
Но я уже развернулся, трусцой бросился вдоль Желтого тракта.
Странные все же ощущения от игры в облике лиса. Нейроинженеры «Престолов» — талантища! Это же надо такую композицию создать — закачаешься. Мчишься на четырех лапах, а ощущение, будто скользишь на пузе по очень гладкой ледяной горке, помогая себе руками. Или летишь… или плывешь. В любом случае, усталости не чувствуешь, а скорость даже обычного бега в разы превышает человеческую. В итоге облетаешь толстые стволы деревьев, будто имперский штурмовик на глайдере, весело и задорно. При этом вокруг куча цветных запахов, мир кажется совершенно другим, не просто больше, ведь лис-оборотень некрупный, вон, Бродяге я в холке чуть выше колена, но восприятие меняется кардинально. А этот чистейший морозный воздух? Кровь, как бензин пылает!
— Да не торопись ты, черт бы тебя побрал!
Я взлетел на пригорок. Замер.
Передо мной едва заметная вмятина на прошлогодних коричневых листьях. Человек бы никогда не заметил, но для лиса-оборотня это не просто вмятина. Над ней хорошо видимое желтовато-зеленое облачко.
Я сосредоточил на нем взгляд, всплыло пояснение:
Обнаружен четкий недавний след!
Запах стойкий, сильный, отравляющих свойств нет. Ощущается аура Смерти.
Мой опыт следопыта маловат для оборотня, да и патч вышел недавно, в каталоге запахов полно еще пустых мест, но я уверен, что нашел именно то, что нужно.
«Следы Гниющих зомби!»
— Где?
Земля дрогнула, притопал задыхающийся Бродяга. Вокруг него ауры запахов, но я предпочел на них не концентрироваться.
«Выпей воды, — посоветовал я. — Передохни. Я покручусь вокруг»
Головорез рухнул на листья, сорвал с пояса флягу. Лицо покрыто потом, раскраснелось, но глаза настороженные.
— Не узнаю этого места, — сказал он. — Днем лес выглядит совсем по-другому.
«Передохни, я быстро»
— Будь осторожен.
Я только хвостом махнул. Перед глазами уже целая радуга запахов. Вот тонкая цепочка заячьих следов, а вон слева какие-то ароматные, но явно ядовитые грибы. Неподалеку вода. А вот здесь недавно пробегал волк. Даже не один. У-у, да они охотились.
Я поднял голову, облизнул нос.
Лес с голыми деревьями выглядел жутковато, но вокруг тихо. Солнце медленно клонится к закату, однако еще светло, хотя тени уже довольно длинные и глубокие.
Где-то далеко справа недовольно гаркнула ворона.
Следы Гниющих зомби больше не попадались, все перебили волчьи и оленьи. Совсем недавно троица серых хищников напала на молодого травоядного, даже ранили, но потом пришлось его долго преследовать. Вот засохшие капельки крови. А вон там крови уже больше, и с сильным волчьим запахом, наверное, хищники слизывали ее с корней дерева, оголодав.
Слева прошуршало резко, я машинально отпрыгнул, но оказалось, что это лишь крохотная мышь в ужасе бросилась наутек.
«Ты как там, блохастый?»
«Друзей твоих ищу»
«Тамбовский волк им друг!»
Пару минут я бежал, больше оглядываясь, чем принюхиваясь. Вокруг все кричало о волках и недавней смерти, видимо, им все же перепал сытный ужин. Раз уж…
Я затормозил всеми четырьмя лапами.
У корней поваленного дуба раскинула лапы волчья туша.
Мертвый волк. Шкура повреждена. Для сбора доступно 45 %.
Мясо отравлено.
Я отмахнулся, все равно никаких собирательских навыков нет.
«Значит, кто-то добрался до волков первым…»
Я прошел немного вперед, волчий запах исчез. Зато вернулась вонь мертвечины!
«Я нашел!»
«Где?!»
«Низина в сотне метров к северу»
«Они там все?»
Вместо ответа я перешел на скрытное передвижение, мягко-мягко ступая на лапы. Впереди обнаружилась канава. Вонь живых мертвецов забивала все, даже вроде бы сильный запах ручья и тот был едва виден.
Уши дрогнули, уловив жадное урчание.
Уже знакомая троица Гниющих зомби и парочка Свежих зомби впятером пожирали несчастного оленя. Один Свежий зомби был жирным, распухшим, в обрывках одежды, хозяина торговой телеги в нем уже практически не узнать. А вот облик мертвого «Бродяги» изменился мало. Только глаза остекленели, наполнились желтоватым гноем да пасть почернела, как у злого пса.
«Эй, я тут тебя встретил!»
«Пошел ты… В смысле?! Так их теперь пятеро?!»
«Угу… готов?»
И не дожидаясь ответа, я громко гавкнул.
Мертвецы одинаковыми угловатыми движениями вскинули головы, тупо уставились на меня. У одного изо рта тошнотворно свисали окровавленные жилы.
— Гав!
Неуклюже, толкая друг друга, они поднялись, забыв про оленя. Живая еда для них куда вкусней.
— У-м-р-р-р… — жадно провыл Гниющий зомби, делая первый шаг мне навстречу.
* * *
Бродяга на бегу сорвал с пояса бутылку с восстанавливающим Выносливость зельем, выпил. Потом крякнул и прохрипел зло:
— Да ты сдурел! Это самый неадекватный план, который мне когда-нибудь приходилось выслушивать.
Мы бежали по лесу, а зомби преследовали нас. При этом Гниющие двигались ломано, медленно, а все равно ухитрялись настигать — чудеса!
«Бродяга, — в который раз повторил я, — доверься…»
— К дьяволу шаблонные фразы! Хрен я тебе доверюсь!
«Послушай…»
— Это ты послушай! — упрямо замотал головой боец. — Твоя затея может стоить нам города, понимаешь? Я не могу не напомнить про судьбу Сити-17. Слышал о таком? Гектор мог бы многое тебе рассказать про шутки с мертвыми.
Конечно слышал! Сити-17 — одна из окрестных деревень, которая пару неделю назад столкнулась с бродячими мертвецами.
Гектор с друзьями удерживал оборону довольно успешно, однако потом аура Смерти возросла настолько, что пробудило их собственное кладбище. И пока Гектор и сотоварищи сдерживали напор снаружи, за их спинами распахивались могилы Сити-17…
«Для Гектора удар в спину был неожиданным, — огрызнулся я. — А мы к нему стопроцентно готовы!»
— Твою мать… я уже не знаю, к чему мы на самом деле готовы. И уж точно не к тому, что замглавы клана — псих!
Пусть болтает. Это нормально. В конце концов, Сити-17 на деле был менее развит моего Ренара в лучшие времена, а уж до Поместья теней из трех поселков ему вообще, как до Китая раком. Потому и ушел Гектор не солоно хлебавши, что три игрока (все жители Сити-17) не смогут защититься от сотни зомби.
