кивнул Игорь. – Надеюсь, он где-то в скалах, а не в каменоломне прячется.
Отряд вернулся к следам и двинулся вглубь нагромождения скал. Каменные глыбы выглядели так, будто их рассекли мечом. Посередине имелось узкое изогнутое ущелье, по которому можно было пройти вглубь. Несколько кровавых следов подсказывали, что «скребун» бежал именно туда.
Теперь Игорь держал Джокера за край доспеха, стараясь, чтобы пёс не вырвался. Он вполне обоснованно ожидал, что впереди их будут ждать ловушки. Слишком уж похожим на человека выглядел ночной гость. И слишком много разума было у него в глазах…
Под ногами хрустела мелкая каменная крошка. Этот звук отражался от каменных склонов и эхом разлетался по ущелью. В какой-то момент Джокер резко рванулся, слишком сильно дёрнув руку, и жалобно тявкнул. За спиной вскрикнули Мафил и Алиса, а Игорь запнулся о камень ногой и упал.
Когда он поднял голову, то находился совсем не там, где только что был. Исчезли скалы и отвесные каменные склоны. Осталась только ровная каменистая равнина, простиравшаяся до самого горизонта. Самого настоящего. Без привычных туманных стен вдали.
Впереди, чуть в отдалении, высился огромный камень, метров на пять. Он выглядел как купол или как каменное жилище. И, к слову, судя по узкому входу – вполне мог быть жилищем. Вокруг было тихо. Не шумел ветер, не чирикали птицы, и не жужжали насекомые, которых на узле Священной Пирамиды вообще-то хватало.
И только из пещеры, видневшейся в камне, доносились слабые поскуливания. Игорь сделал шаг вперёд… И в тот же момент перед ним взметнулась пыль, соткавшись в фигуру человека с кривым то ли мечом, то ли саблей.
Игорь, конечно, отшатнулся от взмаха оружием, но не успел. И состоящее из каменной крошки лезвие врага ударило его по шлему, рассыпавшись пылью. А следом такой же пылью рассыпалась и человеческая фигура.
Скулёж в пещере усилился.
В нескольких шагах от Игоря сформировался новый защитник. На сей раз это был сотканный из пыли и света зверь. Он рычал и скрёб лапой землю. И если вначале его движения не оказывали никакого эффекта на каменистую поверхность равнины, то в какой-то момент острые когти всё-таки начали захватывать камни.
– Ладно, – пробормотал Игорь, взяв в руки булаву и кинжал, который не так давно чинил, чтобы использовать против призраков. – Давай попробуем разобраться и с тобой…
Всё, что происходило вокруг, напоминало Игорю сон. Странный, какой-то недоделанный сон. Наподобие того, который он видел в ночь, когда ранили Алису. Вот только тот, кто наслал сегодняшний сон, явно был ограничен в средствах и возможностях.
Игорь даже начинал догадываться, с кем имеет дело, и почему сон выглядит таким странным. Ловушка, которой он так опасался, оказалась не в физическом мире, а в мире снов. И была она такой половинчатой, потому что устроитель ловушки был ранен…
А теперь надо было просто дойти до пещеры, постаравшись не умереть. Потому что здесь, как подозревал Игорь, умереть можно не менее надёжно, чем в реальности. И именно поэтому следовало спешить: ведь ещё неизвестно, как там дела у Мафила, Алисы и Джокера.
Игорь кинулся к зверю, занося булаву, чтобы применить воздушную волну. Однако его враг не стал тут же вступать в противоборство с человеком. И резво отскочил в сторону, продолжая угрожающе рычать. А рядом начал формироваться второй зверь.
Этого Игорь допустить уже не мог. И рванул вперёд на пределе своей скорости. Булава описала полукруг, и воздушная волна снесла вторую сотканную из пыли фигуру, которая так и не успела до конца оформиться.
А первое животное снова увернулось из-под удара. Игорь даже подумывал о том, чтобы взяться за ружьё. Но ему опять пришлось отвлечься: надо было помешать формированию очередного врага. А потом ещё одного…
Схватка затягивалась, грозясь превратиться в какое-то бесконечное действо…
«Это сон! – напомнил себе Игорь. – И, вероятнее всего, мой собственный! Почему кто-то управляет им вместо меня?».
Он попытался на ходу представить что-нибудь, как-то повлиять на окружающий мир… Однако ничего не выходило. Зато каким-то образом подействовало острое желание дотянуться воздушной волной до юркого врага…
Вместо привычного полукруга ветра, вперёд рванула расходящаяся волна воздуха. Зверя, состоящего из пыли и света, приподняло в воздух и откинуло на пару метров, безжалостно прокатив по камням. Злобное рычание сменилось обиженным подвыванием.
Воодушевившись победой, Игорь подскочил к врагу и ударил его кинжалом. Правда, с кинжалом зверь знакомиться не захотел: он ловко извернулся и кинулся прочь. А Игорю опять не позволили его преследовать. Ему пришлось разбивать очередной формирующийся образ – на этот раз огромной змеи.
Однако погоня за зверем и не потребовалась. Отбежав шагов на сто, необычный враг сам собой распался на пыль и каменную крошку – прямо в воздухе. А Игорь, больше ни на кого не отвлекаясь, рванул ко входу в пещеру, откуда доносился чей-то скулёж.
Это оказалось ошибкой. Нельзя было позволять формировать у себя за спиной новых врагов. В паре шагов от входа в пещеру на Игоря что-то обрушилось сзади. Что-то тяжёлое и явно острое, от чего его, впрочем, защитила кольчуга.
Сам он, правда, оказался на земле. И несколько раз перекатился, потеряв ориентацию в пространстве. Зато остался жив и практически невредим, не считая пары лёгких ушибов. Он даже успел, перевернувшись на спину, послать вокруг сразу три воздушных волны. И, судя по недовольному клёкоту и глухому звуку удара, одна из них отразила следующую атаку.
Поднявшись на ноги, Игорь посмотрел на нового врага, которому ему сплели из пыли. На этот раз им была огромная то ли ящерица, то ли птица, двигавшаяся на задних лапах. Лапы заканчивались четырёхпалыми кистями с огромными когтями.
Зверюга уже поднималась с земли, чтобы атаковать снова. А Игорь быстро закинул одну руку за спину и ощупал кольчугу в том месте, куда пришёлся первый удар. Звенья оказались деформированы, а некоторые – и вовсе разорваны. Значит, повторное попадание придётся уже в тело, а не в металл кольчуги…
Отвлёкшись, Игорь еле успел подготовиться к новой атаке.
С противным визгом тварь из пыли рванула к человеку, в последний момент прыгнув ногами вперёд, как пикирующая хищная птица. И даже развела в стороны верхнюю пару лап, расправив кожаную перепонку. Игорь отскочил с траектории удара и полоснул кинжалом в сторону хищницы.
К сожалению, крылья позволили твари чуть подправить направление прыжка. Один из когтей мазнул Игорю по правой руке, и булава выпала, а локоть пронзила острая боль. Но его кинжал глубоко погрузился в пыль, из которой состояла птица: ярко сверкнула вспышка,
