и радости в его лице было мало. А вот Стамеска очень воодушевился, потряс руку магу, порывисто обнял Пэм и растворился в невидимости.
Кеплер с пристом изумленно переглянулись, не совсем понимая, что это было. Вожделенный конверт с заданием так и крутился в воздухе, но сейчас единственное, что хотелось, это уже куда-нибудь заползти и свалиться спать. Полина вызвала Пегаса, и они снова взобрались на него вдвоем. Кеплер указал точку на карте, где, по его мнению, можно было бы сделать логово, и белокрылый конь взмыл в небо. На его спине было мягко, уютно и Пэм, чувствуя, как надежно держат ее руки мага, прильнула к шелковистой гриве. Сон унес ее сразу же.
[1] Баг — ошибка в программе, из-за которой программа выдает неожиданное поведение.
[2] Ролл — распределение предметов случайным методом, похожим на подбрасывание монетки.
[3] Флай — летающий маунт. А маунт — это любое ездовое средство от животного до техники.
Глава 12
Обхватив шею Пегаса, девушка мирно посапывала, тогда как с мага усталость, словно ветром сдуло. Когда Пэм вот так доверчиво и уже привычно устроилась в кольце его рук, на парня накатило какое-то новое, пока плохо объяснимое чувство. Встряли они, конечно, оба серьезно, но девушку хотелось защитить. Избавить от боли, там, где это возможно, помочь. Ведь Артем же не изверг совсем, и у самого сжалось сердце, когда он портал в Дигриполь открыл…
А как Пэм спасать балагура кинулась! Забавная! Забывает, видимо, уже, что все это зверье ненастоящее. Надо им быстрее заканчивать с заданиями и выбираться, а то так, глядишь, мозг адаптируется и останутся тут навсегда. Хотя… а так ли уж это плохо? Да, здесь иные условия игры, чем в реальности, но тоже можно быть счастливыми. Вероятно. Кеплер совсем не был уверен, что его тянет вернуться назад, но точно желал сделать этот выбор самому. Но Полину может кто-то ждать там, в настоящем мире. Он ведь об этом ее не спросил. Внутри шевельнулось что-то неприятное и колючие. Не хотелось девушку ни с кем делить. Фигня какая-то, они всего-то день знакомы. Один, но бесконечно длинный день…
Конь приземлился на лесной полянке перед охотничьим домиком. Кеплер давным-давно его заприметил, когда еще выбирался в нейтральные земли за тем же что и все — набить рейтинг на врагах. Зачем кто-то из разрабов воткнул избушку посреди дремучего леса, да еще и снабдил ее почтовым ящиком, было не понять. Маг подозревал, что таким образом добивались большей реалистичности мира. Но сейчас этот домишко вполне мог послужить убежищем. Тем более в нем на кухне, как по мановению скатерти-самобранки, всегда стояла на столе горячая еда. Посадка была мягкой и девушка, утомленная чередою битв, так и не проснулась. Маг взял ее на руки и аккуратно отнес в верхнюю комнату. Пусть набирается сил, неизвестно что там еще в конверте. Открыть его одному Артему показалось непорядочным. И страшно напрягала вынужденная немота. Завтра снова придется чистить миссию с зомбяками, чтоб иметь возможность обсудить задание и тактику. И сейчас тоже не стоит растрачивать время даром.
Маг открыл интерфейс «рынок» и заказал нужные для зелий ингредиенты. Игровые деньги, накопленные многими днями, проведенными в WTF, для него не были проблемой, а вот оставлять девушку одну и отправляться на их сбор было боязно. Уже через секунду в почтовом ящике раздалось громкое шуршание и из него стали вываливаться на землю упаковки разной травы, толченый порошок панциря моллюсков, пыльца небесных фей, жабьи лапки и прочие, совершенно необходимые для алхимика составляющие. Когда шум, наконец, прекратился, маг опасливо посмотрел на окно второго этажа. Но все по-прежнему было тихо. Тогда Артем снова открыл вкладку «рынок». Шанс, что ему повезет, был минимален, но проверить стоило. На удивление запрашиваемый товар был, и цена его… в общем, если бы кто-то захотел, то на эту сумму вполне можно было приодеть небольшую рейд-группу. Но Кеплера уже несло это новое, странное, втесняющее логику чувство. Он просто мечтал, чтобы Пэм ему улыбалась.
…Кажется, Полина давно так сладко не спала. Какой же кайф иногда не видеть сновидений! Что-то будильник молчит. Сегодня уже четверг или еще среда? К какой паре-то? В любом случае раз звонка еще нет, можно покемарить несколько минуток. Девушка поудобнее перевернулась набок, но в шею, как будто что-то вонзилось и мешало дальше спокойно нежиться в постельке. Не открывая глаз, девушка протянула руку, чтобы убрать помеху. В ладонь легло нечто холодное и металлическое. Пэм лениво приоткрыла веки… Пряжка от плаща мага, которым Кеплер, видимо, ее укрыл. И незнакомая комната. Ешкин кот! Это она еще не допроснулась, или то, что ей снилось и есть правда?
Полина села на кровати и ощупала лицо. Ну да, узкое, остроухое, не ее — аватара. Где они вообще? С окна толком ничего не было видно — лес кругом и темнеет. Маг, прямо у входа распаковал свою алхимическую лабораторию и что-то там кудесил. Булькала разноцветная жидкость в перегонных кубах, все парило, а сам Кеплер стоял посреди этого хаоса и с силой орудовал пестиком в ручной ступке. Судя по тому, как на загорелых руках мага напрягались вены, ингредиент, похоже, был очень твердым. А ведь она могла сейчас спокойно сидеть в Зальпцехе! Удивительно, но эта мысль пронеслась у девушки в голове с радостью, а не с сожалением. Остаться без компании мага ей уже совсем не хотелось, и она поспешила вниз.
Кеплер увидел ее и сразу же отставил ступку. Пантомимой показал, что на кухне есть еда и когда понял, что с этим заданием Пэм и сама отлично справилась, принялся зачем-то настаивать, чтобы девушка закрыла глаза. Полина, чтобы дольше не спорить, подчинилась и… услышала какое-то тихое мурлыко-курлыканье. Ее ресницы стремительно взметнулись вверх: маг держал в руках небольшую золоченую клетку, в котором лежал тигровый балагур. У Пэм аж в зобу дыханье сперло. Коллекционирование питомцев было вторым ее любимым делом в WTF, но принять такой ценный подарок… Полина с сожалением выдохнула и отрицательно покачала головой, пытаясь объяснить жестами, почему она его принять не может. Маг же был непреклонен — показал, что питомец его, и изобразил мимикой, что балагур ему совсем и не нравится. И даже, похоже, пригрозил выкинуть, если девушка его сейчас же не заберет.
Такого пренебрежения к элитной животине прист уже выдержать не могла и взяла клетку. Потом недолго думая, выудила из нее балагура, привязала его на поводок и пошла выгуливать вокруг поляны. Если бы Пэм могла видеть, как раньше «со стороны», то заметила бы, с какой довольной, счастливой улыбкой смотрит ей вслед маг.
Глава 13
Когда каменный истукан развалился в очередной раз уже, не Пэм, ни Кеплер не пошли даже смотреть, что с него упало. Молча смахнули деньги в инвентарь и сели к костру. Словно и не лупасили полчаса монстров, а так, умылись и почистили зубы.
— Открываю? — уточнил маг, берясь за сургучовую печать.
Пэм кивнула и подалась чуть вперед, чтобы удобнее читать сразу вдвоем.
В конверте лежало завещание некой леди Колтрейн, последней из рода Колтрейн. Еще в детстве, переплывая Cрединное море на корабле с родителями, девочка попала в ужасный шторм, и их судно затонуло. Малютку спасли рыбаки, а вот родителям так не повезло. Пошел ко дну и весь багаж, часть вещей которого была очень дорога маленькой мисс. И дальше в стихах значилось перечисление всякого хлама, из которого Пэм запомнилось только выделенное жирным шрифтом:
'Будильник, две брошки,
Свистульку, матрешку,
И куклу найти вы могли бы
В животе у чудовищной рыбы?'
Ну и тем героям, кто сможет это осуществить, леди Колтрейн обещала оставить в наследство свое родовое поместье.
— Сдался нам ее дом, — буркнула Пэм. — Про артефакт понимания ничего?
Кеплер на всякий случай покрутил лист со всех сторон и даже посмотрел через него на просвет.
— Нет. Видимо, чтобы добраться до артефакта сперва придется проникнуть в замок. А еще раньше — отжать у чудища Колтрейновские пожитки.
— Опять собирать группу? Сколько там требуется человек?
— Я не знаю, — обескураженно констатировал маг, читая «справку».
— В смысле?
— Тут нет никаких данных на этого монстра, кроме его места на карте. Придется разбираться самим.
— Может…
