Вероника тоже встала и настороженно спросила:
– Вроде нет. Не было возможности проверить. А к чему этот вопрос?
– Ну ты же пришла сюда за зарядом бодрости. Мне нужно решить кое-какие вопросы, но я не могу отпустить тебя в таком состоянии.
Игорь хитро улыбнулся и повернулся к дракону.
– Зло, подкинь девушку до её города.
* * *
По команде принцессы дракон сорвался с места. Ника не успела ничего возразить. Да и попрощаться не успела. Куда там? Чудовище схватило её передними лапами и взмыло вверх. Сперва девушка лишь зажмурилась и закричала, но не услышала сама себя из-за рёва проносящихся мимо воздушных потоков. А когда полёт замедлился, Вероника открыла глаза, и дыхание перехватило от открывшегося вида.
Земля осталась далеко внизу, превратившись в разноцветное полотно, прикрытое полупрозрачной пеленой облаков. Восхищённо наблюдая за медленно проползающими разноцветными локациями, девушка уже почти убедилась в том, что высоты не боится, и что летать – очень классное умение. Но дракон утворил такое, что мнение Вероники резко изменилось.
Совершенно неожиданно древнее зло перевернулось и, сложив крылья, камнем полетело вниз. Сердце сжалось от страха перед быстро приближающейся землёй, а внутренние органы, похоже, решили поменяться местами. Рёв воздушных потоков снова заглушил крик. Вероника вцепилась руками в драконьи лапы изо всех сил, но легче от этого не стало.
С громким хлопком открылись крылья, и направление движения резко изменилось. Ощущения были такие, как будто все внутренности девушки вот-вот повылетают наружу. Зажмурившись, дабы не видеть проносящихся совсем рядом макушек деревьев, Вероника застучала кулаками по драконьим пальцам и закричала:
– Хватит! Я сейчас умру от страха!
Девушка не рассчитывала, на то, что чудовище её услышит. Но деревья начали плавно отдаляться, а скорость полёта снизилась.
«Я думал, что тебе понравится. Видел, как человек на ездовом грифоне делал что-то подобное и был очень рад».
Немного отдышавшись и успокоившись, Вероника прокричала:
– Я не такая! Мне очень страшно от таких манёвров!
«Можешь не кричать», – ответил дракон. «Я прекрасно услышу даже шёпот».
– Ты тогда просто меня отнеси в Роклинг. Только очень высоко и быстро лететь не надо! – ответила девушка.
«Очень странно – иметь возможность летать, но бояться насладиться всеми прелестями полёта», – удивилось древнее зло. «Но раз тебе больше нравится парить, пусть будет по-твоему».
– Это смелым нравится вертеться. А я, выходит, трусиха! – ответила Ника, рассматривая окрестности и разбегающихся при виде дракона игроков.
Без резких манёвров полёт получился действительно интересным и богатым на положительные впечатления, поэтому девушка не сразу узнала окрестности города нубов. Когда дракон начал снижаться, баферша спросила:
– Уже всё? В город не полетим?
«Не полетим», – ответило чудовище. «Если кто-то увидит, что я отпустил тебя живой, тебе будет очень плохо. Дойдёшь пешком».
Приземлившись у окраины леса на задние лапы, дракон аккуратно поставил Веронику на землю и сказал:
«Хорошо подумай, прежде чем принять решение о дальнейших отношениях с Принцессой. Ставки в её игре слишком высоки и не ограничиваются миром Альтернативы».
Девушка внимательно посмотрела на сидящего перед ней монстра.
– Ты очень умный для моба. Может быть и ты – человек?
Древнее зло фыркнуло и мотнуло головой.
«Нет. Я не человек. Просто Принцесса сняла некоторые ограничения с моего разума. Но я чувствую, что что-то по-прежнему меня сдерживает. Так что то, что ты видишь сейчас, не предел. Не нужно пытаться в этом разобраться. Разберись в том, что для тебя важно в жизни. И знай: трус – не тот, кто боится летать. А тот, кто боится правды».
Вероника шумно выдохнула. В этот раз приключение выдалось весьма необычным, и требовало принятия решения, от которого зависели не только её дела в игре. Конечно, проще всего было отказаться от своего предложения помочь Илоне, и спокойно жить дальше. Но что-то подсказывало, что так делать нельзя. И здесь действительно нужно было хорошенько подумать и взвесить все «за» и «против». И это лучше сделать вне игры.
– Хорошо, я обещаю всё тщательно обдумать, прежде чем принять решение. Спасибо за предупреждение и за доставку.
Присев в лёгком поклоне, Вероника развернулась и собиралась уходить, но древнее зло её остановило:
«Ты кое-что забыла».
– А? – девушка обернулась и непонимающе посмотрела на дракона.
Чудовище протянуло к Нике хвост и самым его кончиком приподняло подол туники.
– А это обязательно? – спросила девушка, смутившись. – В прошлый раз мне было очень некомфортно играть, пока они не появились снова.
«Необязательно!» – дракон хитро прищурился. «Завтра у Принцессы заберу. Но и от твоих не откажусь, если ты решишь быть более щедрой».
Сказав это, чудовище расправило крылья и взлетело, скрывшись за верхушками деревьев. Ещё немного постояв на месте, Вероника использовала свиток возврата. Оказавшись в городе, она нашла своё уютное и спокойное место, где после входа в игру никто не толкался и не сбивал с ног, и нажала кнопку выхода.
Принцесса и скорость
Игорь ещё раз перечитал в логе запись о получении метки «Драконья няня» и обратился к напарнице:
– Ну вот чего ты дуешься? Ничего плохого не произошло. Дракон Перемен получил контроль над стихиями, а я – лояльное отношение всех драконоподобных в этом мире. Ничего ужасного в этом нет. Одни плюсы.
– Ты от меня избавилась! – возмутилась Эльза.
– Как избавилась? – возразил парень. – Вот же ты, рядом летаешь.
– Ты! – фея сердито прищурилась. – Не переворачивай всё с ног на голову! Ты прекрасно понимаешь, что наделала, и какое значение это имеет!
– Но тебе же понравилось? – Игорь ткнул в напарницу пальцем.
– Какая разница? – казалось, что у Эльзы вот-вот пойдёт пар из ушей. – Способ достижения цели не меняет её сути! Не смей больше так делать, иначе я обижусь окончательно!
– Хорошо, – Игорь притворно-огорчённо вздохнул, – раз тебе не нужны новые навыки, будь по-твоему.
– Нет-нет-нет! – обиду как ветром сдуло, и фея всерьёз забеспокоилась. – Навыки новые нужны всегда! Ты просто не отбирай таким способом моё право выражать свою точку зрения.
Парень улыбнулся, наблюдая за сменой настроения напарницы. Похоже, ей действительно очень хорошо было при получении очков умений, раз так распереживалась. Всё-таки здорово, что у него была такая виртуальная подруга. Без неё не было бы возможности отвлечься, подумать о чём-то позитивном.
Потянувшись, Игорь поднялся с травы, бурно поросшей после чудачеств древнего зла, и собирался было идти в лес, но… резко обернулся, опустив ладонь на рукоять меча.
– Что-то не так? – спросила Эльза, внимательно присмотревшись к подопечному.
– Странные ощущения… – тихо сказал Игорь, вглядываясь в густые тени между деревьями. – Как будто кто-то в спину смотрит…
– Беги! – крикнула фея, набрасывая на парня баф лёгкости.
– Куда? – Игорь повернулся к напарнице, очень удивившись её виду: фея была сильно встревожена, даже напугана.
Эльза открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не успела. Краем глаза парень заметил серебристую молнию, пролетевшую над плечом, а через секунду фея отлетела на несколько шагов и упала в траву, пробитая насквозь тонким длинным стилетом. Боевой лог сообщил:
«Ваш питомец убит игроком Арлекин. Опыт сохранён. Время на восстановление – 3 часа».
Игорь резко обернулся. По спине пробежался холодок страха, сердце пропустило удар. На краю леса стоял Арлекин. Лицо его исказила безумная улыбка. Захлопав в ладоши, он крикнул:
– Ты видела? Получилось! Всё это время я тренировался, чтобы сбивать мелкие вертлявые цели броском ножа. И не зря! С первого раза попал! Круто, правда же?
