А потом сказал то, от чего Марта дернулась и подалась вперед.
– У нас есть ещё одно требование, – заявил Эмиль, – Один ваш искатель, маг воздуха, должен быть объявлен врагом народа. Учитывая вашу разобщенность, всех народов и фракций, которые хотят получить доступ к куполу.
Маг воздуха… Марта не верила в то, что услышала. Неужели… Неужели Эрнест жив?!
* * *
Мария заложила вираж, ловя поток воздуха. Чувство свободы наполняло её, трепало волосы, давало наполниться ощущением остроты жизни. Жаль, что мана заканчивалась и нужно было садиться.
Прижав руки к телу, Мария ушла в пике и выровняла полёт в последний момент. Воздух ударил в крылья, женщину подбросило вверх и она запрыгнула на скалу. Маны оставалось две единицы. Идеальный расчет.
Не сдержав довольную улыбку, Мария уставилась на Бориса, который дожидался её.
– Смотрю на тебя и завидую.
– Да, не повезло тебе со стихией.
– Ну, вода не так уж плоха, – хмыкнул мужчина.
– Но ты всё равно завидуешь.
– Немного.
– Чего пришёл то? По делу или поболтать?
– Наш парень вернулся, – посерьезнел мужчина.
– Да ладно, – обрадовалась женщина, – Не прошло и полугода.
– Три недели всего. Угадаешь, что он сделал первым делом?
– Завалился спать?
– Именно! – рассмеялся Борис, – Сказал, что все вопросы потом.
– И как? Ну, в смысле, есть о чем переживать?
– Как тебе сказать. Он теперь восьмидесятого уровня и ощущается ещё опаснее, чем до этого. У меня и язык то с трудом поворачивается его парнем называть.
– Так не называй, – пожала плечами женщина, обдумывая сказанное, – Восьмидесятый, говоришь? А он времени зря не терял.
– Не то слово. Может наконец-то наше изгнание закончится.
– Хочется верить. – вздохнула Мария.
Парень вышел к людям, которые собрались к этому моменту и ждали его, где-то через десять часов. Мария отметила, что он и правда изменился. Впрочем, Эрнест и изменения это синонимы. Женщина давно сделала наблюдение, что парень чуть ли не каждый день меняется. Необъяснимая метаморфоза. Его при всём желании больше не получалось воспринимать, как молодого человека. Нет, это был мужик. С щетиной, полупрозрачными волосами и взглядом матерого убийцы. Никто в отряде не мог выдержать этот взгляд. Хотя люди сами набрали силу, да и не робкого десятка были, но факт есть факт. Эрнест умел смотреть так, что мурашки по спине бежали и хотелось срочно куда-то спрятаться.
– Есть новости? – спросил Борис то, что волновало всех.
– Есть. – ответил маг, – Готовьтесь. Скоро пойдем на прорыв. Я нашёл способ, как обрушить купол.
Этот ответ вызвал ликование. Настала пора вернуться домой.
Я задержался на три недели. Двадцать один день терзания золотой армии. Десятки разрушенных крепостей, разграбленных обозов, сотни убитых искателей. Смертей было настолько много, что я взял восьмидесятый уровень. Набил больше пятисот очков навыков и характеристик.
А ещё я устал. Очень. После той первой драки с ящерами меры безопасности ужесточали почти каждый день. Появились архимаги земли. Так я называл тех, кто достиг предельного развития в стихии, возможное до сотого уровня. Золотые наняли азуров, повелителей ветра, которые не давали мне откачивать воздух. Появились специальные отряды охотников, целью которых был мой захват. Появились матерые маги пространства, не извозчики и логисты, а бойцы, натасканные на бой. Появились артефакты, блокирующие невидимость и способность летать. Явились новые ящеры и другие искатели, мастера невидимости.
Я должен был умереть бесчисленное количество раз. Но кое-что изменилось: поднял интуицию до пятисот. Моя чувствительность повысилась в разы. Я всегда точно знал, где скрывается наибольшая опасность, а где её меньше всего. Иногда я предвидел, какие именно ловушки мне готовят. Интуиция давала возможность отыскивать ящеров. Это единственное их уязвимое место. Знание, где именно больше шансов, что они нападут.
Не я один такой умелый. Золотые нагнали ещё и интуитов, которые предсказывали, где я нападу. Но интуиция против интуиции давала хаос, поэтому всё сводилось к тому, кто лучше с ним дружит. В смысле с хаосом. Меня ничего не сдерживало, я мог появиться где угодно, в любом момент изменить планы или улететь и скрыться в любом из миров.
Но должен признать, что последние дни были самыми тяжелыми. Несколько раз меня ловили, стягивали силы и выходила кровавая бойня. Выбирался чудом и в итоге принял решение отступить.
Золотые пытались устраивать ловушки. Готовили особо ценные обозы, сливали информацию, а самое интересное, что они сделали: пропустили землян через купол. Не всех, пару сотен американских солдат, искателей начального уровня, которых показушно провели через полгорода и направили в один из центров подготовки. Ага, ищите дурака. Вокруг этой группы было столько ловчих, что ловушкой смердело на всю округу. Да и какое мне дело до американцев? Они мне никто. Наверняка им выдвинули кабальные условия и пропустили на условиях клятвы верности.
Ушёл я тихо мирно и собирался неделю провести подальше от этих приключений. Слишком устал… Да и требовалось осмыслить полученную силу.
Из характеристик я ещё поднял контроль и волю. Довел их до двух сотен и больше не собирался. Мне и так хватает как защиты разума, так и точности манипулирования навыками. Есть у меня подозрение, что после сотого уровня откроется возможность поднимать характеристики до тысячи, а это совсем другая история начнется. Мне как минимум тысяча очков будет нужна, чтобы поднять дух и интеллект. Сейчас у меня осталось девяносто одно. Копить и копить ещё.
С навыками чуть лучше дела обстояли. Всего у меня накопилось восемьсот семьдесят восемь. Ничего нового я поднимать не стал. Пусть лежит запас, у меня и так все важные умения до максимума задраны. Если правильно понимаю логику, то стоимость ранга и дальше будет расти. Когда откроется возможность поднимать навыки до сотого ранга, то мне потребуется по четыреста очков на каждое умение, которое захочу поднять. А хочу я поднять многие. Эх, дорого то как. За каждым очком чья-то пролитая кровь стоит.
Своих последователей я не обманул. У меня и правда созрел план, как разрушить купол. Только вот отдохну…
* * *
На второй день после возвращения, я навестил киборгов и провёл сутки у них. Осмотрел тех, кто жаловался на проблемы с протезами, помог возвести парочку укреплений и усилить то, что уже имелось. Просто так, без платы. Мне нравился этот народ. Они трудились,
