долгая история…
— Ну, долгие истории мы любим, — улыбнулся Джаспер, подходя к Янике и забирая у неё ребёнка, — дорогая завари нам чаю и достань пряники. Чувствую, рассказ будет долгим…
Два часа спустя, когда Сареф, наконец, закончил свой рассказ (разумеется, значительно опустив детали насчёт Приграничья и всего, что с ним связано), Джаспер и Яника с изрядным удивлением на него смотрели.
— Ну, кто бы мог подумать, — с возмущением сказал Джаспер, — что стревлоги окажутся такими свиньями! Ты им вернул буквально надежду их расы на лучшее будущее — а тебе попытались втюхать такую свинскую награду! Ох, расскажу я об этом Стиву — пусть знает, с кем имеет дело. А то дюже много он им доверяет, я так думаю.
— Сареф… а можно нам, пожалуйста, посмотреть на твоего хилереми? — попросила Яника.
— Да… — Сареф растерялся, — я-то не против. Но… тесновато тут станет, да и ребёнок испугаться может.
— О, за это не переживай, — рассмеялась Яника, — Ники просто обожает Виски, он, бедный, уже не знает, куда от него прятаться.
Сареф сначала не понял смысл этого предложения, а потом…
— Твою саламандру зовут Виски? — спросил он Джаспера, подавив смешок.
— Ну, да, — смущённо улыбнулся тот, — сначала хотел назвать, чтобы что-то связанное с искрой, но ни ничего в голову не шло. Только какой-то Искрик, но это звучит глупо. А потом думал, думал — и вот это слово встало, как влитое.
— Представляю, как ты им командуешь на людях, — хмыкнул Сареф, — Виски, можно. Виски, нельзя.
— Очень смешно, — фыркнул в ответ Джаспер, — у твоего же хилереми, наверное, самое уникальное и красивое имя во всей Системе.
Сареф прикусил язык: замечание было справедливое. Хим в его голове красноречиво хмыкнул.
— Ну, так, что? — спросил Джаспер, — признаться, ты уже и меня заинтриговал.
Сареф пожал плечами, вызывая Системное окно:
Внимание! Потеряно 25 здоровья!
Призыв демона!
После этого рядом с Сарефом появился Хим во всём своём великолепии. Джаспер и Яника, увидев его, буквально лишились дара речи.
— Ничего себе, — восторженно выдохнула девушка, — неужели это я тебя всего 2 года назад…
— Да, — пророкотал Хим, поклонившись Янике, — я помню ваши добрые руки, госпожа. Помогли вы тогда мне, жизнь спасли. Спасибо вам большое за это.
— Да, пустяки… Ой!
В это время неожиданно Ники спрыгнул с рук Яники и деловито пополз к Химу. И, подойдя к нему, он стал требовательно дёргать хилереми за серебристую штанину. Совершенно ошарашенный Хим сел на пол — и через секунду Ники деловито вскарабкался ему на руки. Огромный хилереми сидел, боясь сделать лишний вдох, наблюдая, как у него на руках копошится маленький человечек, который не просто не боялся его — но и испытывал к нему невиданный интерес.
— Сколько ему лет? — подозрительно уточнил Сареф.
— Год и три месяца, — с улыбкой ответила Яника, которая безо всякого страха наблюдала, как Ники ворочается на руках Хима, — он без ума от любых призванных существ. К нам как-то заходил Стив и вызвал своего Шевью — так Ники через минуту сделал из него лошадку, на которой скакал весь вечер. Больше Шевью никогда не показывался у нас дома.
— Так ты за этим к нам пришел, Сареф? — спросил его Джаспер, — ты хотел, чтобы мы помогли тебе с этим походом?
— Что? — Сареф, который зачарованно наблюдал за тем, как маленький Ники щупает живот Хима и хлопает по нему ладошкой, очнулся, — да нет, я просто хотел вас навестить. Ну, было бы здорово, но теперь — куда вам сейчас, с ребёнком. Да и на Чёрного Молоха идти — это не шутки.
— Так, ну всё, Ники, хватит, — Джаспер подошёл к Химу и аккуратно забрал из его рук ребёнка, — тебе пора кушать. И не спорь с папой, — сурово добавил он, когда ребёнок, ожидаемо, захныкал после того, как Хим поспешно испарился.
— Ну, ладно, — Сареф поднялся, — у вас, наверное, свои вечерние дела… я, пожалуй, пойду…
— Ты заходи к нам в гости, Сареф, — сказала Яника, заливая в бутылочку молочную смесь для Ники, — и друзей своих с собой приводи. Эх, жалко, Эргенаш до нас не дошёл, я бы хотела узнать, как у него дела.
— Один из них — член клана Айон, — честно предупредил Сареф, — это не будет проблемой?
— Это который Махиас? — уточнил Джаспер, — конечно, пусть приходит. Если он полтора года путешествует с тобой и подчиняется твоим приказам — думаю, с ним можно иметь дело…
Эпилог.
Для Сарефа и его команды снова наступила небольшая передышка перед важным и сложным заданием, которое ожидало их впереди. На удивление все спутники Сарефа хорошо поладили с Джаспером и Яникой, и их всегда рады были видеть. Но, конечно, больше всего радовался Ники, который, как оказалось, просто обожал новых гостей. Разумеется, с ног до головы были облапаны и изучены и тёмный эльф Йохалле, и стревлог Бьярташ, да и Махиасу досталась своя порция внимания, хотя и в меньшей степени. Сам же Сареф больше гулял по Аржку, вспоминая своё детство… и при этом подсознательно держась подальше от оружейной лавки Эрбока. Потому что с некоторыми угрызениями совести Сареф считал, что торговец не обрадуется, когда узнает, до какой степени изменилось его оружие.
Наконец, на седьмой день он отправился в посольство клана Андерраст забрать посылку от дяди Адейро. Несмотря на то, что в посольстве было много народу, и Сареф справедливо ожидал, что ему придётся подождать своей очереди пару часов, служащие его заметили на входе, моментально узнали и проводили в отдельный кабинет, где и вручили посылку. Кажется, таким нехитрым способом новый глава клана Андерраст отблагодарил его за внимание на Годасте. Что было, впрочем, неудивительно. Сареф — вольный Чемпион во Всесистемные Состязания. Два года назад он стоял за спиной Адральвеза, главы клана демонов. В этом году он стоял за спиной Индареллы, клан которой собирает в себе все торговые пути материка. Когда такой человек на глазах у других глав кланов приветствует тебя, поздравляет со вступлением в должность и желает удачи — это, определённо, добавляет тебе вес в глазах других. Харун определённо был достойным учеником своего отца, если в таком
