языке воздушного лакомства! Наслаждение и нега, восторг и блаженство! Апофеоз рукотворного источника упоения, который по силам создать смертной душе!» — насколько я мог судить, богиня пыталась сообщить что-то вроде этого, поедая угощение.
Но вместо этого вся её речь превращалась в бесконечное:
— ФХМПХ ХФМГФГ ПХХХМФМ ХВМПФ!
— Вынырни из пирожного, потом говори, — вздохнул я, закатив глаза.
— ФТО? ЙА НЕ ФЛЫФУ! — пробубнила фея, вытащив голову из крема.
— Конечно не слышишь, у тебя ведь крем в ушах, — фыркнул я, глядя на сидящий передо мной белый комок, посреди которого моргали голубые глазищи.
— Как… Как бестактно! — возмутилась Кардея. — Просто возмутительно! Как мой сподвижник, ты должен проявлять больше уважения великой Кардее!
— Моё уважение прямо у тебя на лице, — не удержался я от подначки, привалившись к стене, возле которой сидел на кровати. — Разве эти прекрасные сладости не являются отражением моих искренних помыслов? И вообще, это не моя вина, что великая и несравненная Кардея пренебрегает всяческими правилами этикета, ныряя в пирожные с головой.
— Кх!.. — смутилась на короткий миг коротышка, но быстро нашла как вывернуться из положения. — Будучи великой, Кардея вольна сама устанавливать правила, которые бы соответствовали её пониманию манер и этикета!
На это заявление мне оставалось лишь вздохнуть и покачать головой, оставив фею в покое. Хорошо уже то, что я не позволил ей разграбить кондитерскую в Фелаене, где она чуть не довела хозяйку до истерики. Кто мог предполагать, что оказавшись в этой обители сладостей, мелкая засранка тут же вылетит из Хранилища, напугав всех вокруг, и начнёт с ошалелыми глазами надкусывать всё, что попадётся на эти самые глаза? Дегустаторша, ммммать. Пришлось проводить долгую и напряжённую беседу о поведении в общественных местах и особенно в кондитерских.
Фея, вроде бы, внушение поняла и приняла, но основательно надулась, из-за чего мне пришлось отложить свой вопрос до более благоприятного момента, когда коротышка перестанет строить из себя оскорблённую невинность. И только сегодня, спустя неделю после отъезда из Фелаена и отправки сообщения в Лаграш, я решил, что Кардея уже достаточно подобрела для небольшой беседы.
Но перед тем как задавать вопрос, я решил благоразумно подождать, пока она приговорит сегодняшнее «подношение», купленное по прибытию в очередной город. К счастью, в случае с Кардеей, это не занимало много времени. Она не относилась к тем, кто растягивает удовольствие и смакует каждый кусочек.
Всего через минуту целое блюдо десертов оказалось полностью уничтожено и коротышка начала приводить себя в порядок, выковыривая остатки крема из ушей и волос.
— Довольна ли великая сегодняшним пиром? — усмехнулся я, глядя как фея сосредоточенно облизывает измазанные кремом пальцы.
— Ммм! Весьма! — радостно откликнулась Кардея. — Всё же не зря я назначила тебя своим праволевым!
— Ну, коли по нраву тебе сии подношения, настало время великой выполнить свою часть уговора, — старая кровать постоялого двора легонько скрипнула, когда я подался вперёд. — Зачем ты проникла в Тельвар в моём кармане? На самом деле.
Услышав вопрос, фея немного нахмурилась, скривила рожицу, но в итоге ответила:
— Что же, раз таков был уговор, великая не отступит от своего слова! — напыжившись, заявила она. — Внемли же словам моим, праволевый, и восхищайся несравненной хитростью и остротой ума великой Кардеи! Как ты знаешь, великую преследовали подлые злодеи, желавшие заполучить силы её и в очередной раз открыть лазейку в сей мир. А потому великая решила, что раз им так нужно попасть в этот мирок, то пусть попробуют добраться до Кардеи, когда она будет в нём! Мхахахахаха! Ну, что скажешь, сподвижник мой? Ты восхищён? Ты поражён размахом мысли великой?
Преисполненная чувства собственной важности и гениальности, Кардея парила над столом, уперев руки в боки и надменно смеялась, а я сидел и пытался понять, то ли богиня продала свою.божественную душу какому-то демону в обмен на эту искру озарения, то ли эта мелочь куда умнее, чем пытается казаться.
— Действительно… хитро, — не мог не признать я. — Но почему ты не сделала этого раньше?
— Раньше великая просто не задумывалась об этом, — развела руками Кардея. — Мысль сия посетила меня во время бегства от дра… В общем, не задумывалась и всё! — резко закончила она, поняв, что ляпнула кое что лишнее.
Нет, видимо, всё таки замешаны демоны. Интересно, а в самом деле, возможна ли технически продажа души бога какой-нибудь высокоранговой нечисти? Если да, то что можно получить взамен такого крупного и редкого товара? Если нет, то какие ещё есть ограничения на сделки с Дьяволом? И вообще, какие там условия, обязанности сторон, поводы для расторжения?..
От обдумывания высоких и важных материй, а также вопроса о том, кто были те упомянутые злодеи, меня отвлёк шум, раздавшийся с первого этажа. Кто-то усиленно рычал что-то неразборчиво-приказное, после чего по лестнице загрохотали шаги тяжёлых сапог. Вздохнув, я махнул рукой в сторону входа и запечатал комнату каменной стеной.
— Не будешь выходить? — спросила Кардея, покосившись на каменную плиту.
— Не хочу, — поморщился я. — Надоели. Пускай сами как-нибудь восвояси свалят.
— Это здесь! — поднимавшийся по лестнице отряд остановился напротив моей комнаты.
— Владыка демонов, вы задержаны именем монарх-патриарха! Немедленно откройте дверь!
О, как дружелюбно! Не «арестованы», а «задержаны». Сразу повеяло безграничным радушием и гостеприимством.
В дверь, оставшуюся по ту сторону камня, усиленно заколотили.
— Мы знаем, что вы там!
Ну знайте дальше. Душевно зевнув, я скинул с ног сапоги и завалился на кровать. Пусть мы и сменили ездовых ящеров на приличный дилижанс, нанятый в Фелаене во имя комфортного путешествия, дорога всё равно утомляла.
— Несите топор! — раздался из-за стены приглушённый приказ. — И лом найдите!
Сидевшая на столе Кардея фыркнула и припала к большой кружке с водой. Судя по габаритам, она была то ли гномьей, то ли орочьей. В целом, её размеры позволяли послужить фее кадкой для мытья, но эта мысль пришла мне в голову слишком поздно. Ладно, в прошлые разы она ведь как-то обходилась без ванны, верно?
Смачный хруст раскалываемой древесины нарушил мою едва начавшуюся дрёму и я понял, что спокойно заснуть мне всё равно не дадут. Раздражённо вздохнув, я сел и опустил ноги в сапоги, попутно нашаривая на столе маску.
— Всё таки выйдешь?
— Ну ты же видишь, какие они настойчивые. Придётся воздать должное их упорству.
