Через полчаса нехитрая крестьянская похлебка была готова, и все собрались на запоздалый обед. Конечно, перед этим распорядился выставить часовых, на что ушло уйма времени. Густав со своими людьми совсем оказались не знакомы с караульной службой, что и вызвало проблемы. Хотя не скажу, что и сам уж такой великий вояка. В моей бывшей работе это было далеко не самое важное. Для того чтобы работать под прикрытием как раз и надо уметь не выбиваться из образа и воинская выправка тут далеко не помощник. В моей группе вообще было очень мало военных и то все они входили в так называемые группы оперативного реагирования.
Но, несмотря на проблемы, мы все же, насладились хоть и не такой уж и вкусной как в столичных ресторанах, но зато очень даже сытной едой.
После обеда я подозвал к себе Густава как самого знающего здешние окрестности.
— Если я не ошибаюсь, это же ваша деревня стоит сожженной вниз по дороге ближе к горам?
— Да милорд, — печально вздохнул он.
— Меня все беспокоит один вопрос по поводу того почему ее разорили. Не выгоднее ли было демонам просто захватить в ней власть? Зачем все сжигать?
Он подумал, но, в конце концов, лишь развел руками:
— Я не знаю милорд. Когда пришли демоны мы, конечно, сопротивлялись, но они были сильнее. После того как они захватили деревню, то стали все жечь, а выживших сельчан угнали в рабство.
— Продолжай, что было дальше.
— Нас было пятьдесят мужиков и примерно столько же женщин. Много детей и ни одного старика. Сначала под конвоем нас увели далеко на север в рабский лагерь, где они держат согнанных рабов.
— Подожди, хочешь сказать, что они всех рабов собирают в одном месте, а потом рассылают их по заданиям?
— Нет, милорд, такое место у них не одно. Из рассказов других рабов я слышал, что их еще как минимум два.
— Итого как минимум три лагеря рабов, — в полголоса произнес я, размышляя, что это может дать мне.
По сути рабы, если их освободить и правильно мотивировать, то способны порвать своих захватчиков. Если, конечно, соблюдается ряд определенных факторов наподобие изначального боевого духа, уровня устойчивости психики и тому подобное. Все же надо понимать, что демоны это демоны и оказаться у них в рабстве не самая лучшая участь.
Проблема вырисовывается в том, что вместе с возможным пополнением для войска в мои руки попадут также и те, кто не способен взять в руки оружие. Это как минимум половина женщин и все дети. А их ведь надо как-то обеспечивать провизией, одеждой, жильем на зимнее время.
И все это при активной партизанской войне, которую придется вести с демонами. Не самая легкая задача.
— Густав, — отвлекся я от своих дум. — Почему вас отправили именно на лесопилку?
— Потому что наша деревня издревле занималась добычей древесины. В этих краях очень густые леса и в окрестностях есть еще три лесопилки.
— Так, интересно. Так значит вы все профессиональные лесорубы?
— Да милорд, — кивнул он.
— И, конечно же, всех твоих односельчан, скорее всего, отправили валить лес в эти лесопилки?
— Скорее всего, так.
— Тогда я должен знать, где именно они находятся и как далеко отсюда?
— Одна чуть севернее, если повернуть на развилке направо, а две другие, наоборот, на юге от нашей деревни.
— Это, что же получается, повозка за древесиной сначала посетит северную лесопилку, а только потом направится к вашей?
— Да милорд.
— Черт, так что же ты мне сразу не сказал?! — Тут же подскочил я.
— Простите милорд, — тот даже вжался как-то.
— Поднимай людей, мы должны успеть к этой лесопилке до того как стемнеет!
Лагерь собрали практически за пару минут и вскоре всей толпой двинулись в сторону дороги. К счастью, или, к сожалению, это как посмотреть, но нам по пути так никто и не встретился. Все же спешили мы изрядно и о том, чтобы пустить вперед хоть какое-то охранение и речи не могло идти. Да и какое из обычных лейсингов может быть охранение? Ладно, если среди них был бы, хоть один охотник, так нет, одни бывшие лесорубы.
Выбравшись на дорогу, удалось ускорить движение, но тут уже пришлось всех предупредить, чтобы были повнимательнее. Из памяти все еще не уходили те разбойники, что встретились мне в первый же день. На ком-то они все же подняли уровень, и кто знает, сколько в этих лесах подобных групп?
И будто в подтверждение со свистом перед ногами в снег воткнулась стрела. Я тут же замер, разглядывая ели, откуда и прилетел этот гостинец. Если бы хотели убить, то стреляли на поражение, а так есть шанс разойтись миром.
Как и думал на дорогу вышел человек в кожаной броне и плащом. Лицо оказалось закрыто капюшоном, а в руках он держал лук с наложенной на тетиву стрелой. Из-за плеча торчал колчан со стрелами.
— Редко когда в наше время встретишь людей на этих дорогах, — с осторожностью в голосе произнес этот мужчина.
— Воистину трудные времена настали, — так же настороженно ответил ему, пытаясь понять, один он или нет. — И тем более негоже в такое время убивать друг друга на пользу демонам.
— И это говорит мне викинг? — Фыркнул он после последнего слова.
— Если бы на моем месте был кто-то другой из моего народа, возможно, ты бы уже был разрублен надвое. Но я все же конунг и уж поверь мне, знаю, когда надо сражаться, а когда разговаривать, — и показал ему кольцо игрока на своем руке.
Неизвестный лучник немного, но ослабил натяжение стрелы на луке.
— Так значит, в наших землях объявился новый неумирающий? — Как-то обреченно заявил он и опустил лук. — И что же ты потерял тут неумирающий? Тебе лучше поскорее бежать из этой горной долины пока есть шанс.
— И позволить демонам творить здесь что захочется? — Сам же подумал, что не стоит говорить ему о том, что просто не могу уйти, как бы этого не хотел. — Никогда еще викинги не бежали от битвы с демонами!
— Как это типично, — вхдохнул он и откинул капюшон.
К моему удивлению под ним оказался практически еще юноша, только недавно вступивший во взрослую жизнь. Но потом увидел слегка заостренные уши и понял, что передо мной полукровка. Причем он оказался аж десятого уровня.
— Мое имя Вульфгар, конунг.
— Маэто, — представился он. — Один из немногих выживших рейнджеров из войска предыдущего повелителя этих земель.
— Рейнджер? Это хорошо. Присоединяйся к моему войску. Мне бы пригодился настоящий воин.
А сам подумал, что если он сейчас все же согласится, то можно ли считать, это заранее заскриптованной системой сценой?
— Да я вижу, — с сарказмом заметил он, разглядывая мужиков за моей спиной. — Должен признаться, что, пожалуй, это единственный выход из моей ситуации. Эти леса с каждым днем становятся все опаснее и опаснее. Долго я один в них не смогу прятаться от демонов. Хорошо, я присоединюсь к тебе, но при одном условии.
— Каком же? — Тут же поинтересовался у него, внутренне радуясь возможности заполучить толкового лучника и лазутчика в одном лице.
— Я не крестьянин какой-то и в лейсинги не пойду. Либо бери как полноправным воином, либо наемником.
— А ты многое знаешь о моем народе, — заметил я.
Проблема в том, что викинги очень замкнутая воинская каста и с трудом признают выходцев из других народов как полноценных собратьев по оружию. Они даже когда идут наниматься к игрокам, то выступают только как наемники, а не полноценные воины. Когда у меня появятся норды, то их мораль может изрядно просесть. Вот только, похоже, этого будет еще очень нескоро, а люди мне нужны уже сейчас. Да и Толерантность должна сработать.
— Стандартная ставка рейнджера тебя устроит? — Все же решился я.
Он согласно кивнул, а система тут же сообщила мне о найме нового юнита. Даже немного опыта капнуло за успешные переговоры. Как наемник он, конечно, был бы намного дешевле, но и срок службы в таком случае ограничивался максимум неделей.
— Какие будут приказания командир? — Сразу же перешел он к делу.
— Продолжаем движение. Наша задача уничтожить охрану на лесопилке и освободить рабов. Маэто, твоя задача обеспечить авангард.
