Тогда почему тридцать восемь?
Потому что кого-то убили?
Но убили уже троих. Мишель, Эстебана и Конева.
Тогда… на табло должно быть тридцать семь минимум.
Что-то не сходится…
«37» — число внезапно изменилось, заставив меня нахмуриться и призадуматься. Оно изменилось из-за того, что я это заметил, или…
— Связь. Всем. Говорит Стас Богданов. Сейчас кто-то умер? Прошу ответить, это очень важно!
Секунда. Две. Три.
Молчание затягивалось, но затем совершенно внезапно заговорила какая-то девушка.
— Да. Борис умер от кровопотери. Ему отрубили руку во время драки.
— Связь. Всем. Спасибо. — я не знал, кто именно мне ответил, так что пришлось поблагодарить так.
Тридцать семь. Четыре погибших. Складывая их мы имеем сорок один. Сорок один участник… Но как может быть сорок один участник, когда команд четыре?
Нет, тут точно что-то не так.
Думай, Стас. Думай.
Вспомни, что Король, судя по словам остальных, любит игры и ему скучно. Так скучно, что он даже готов позволить себя убить, что развеять эту скуку. Может дело в этом?
А что, если эта игра не то, чем кажется?..
Глава 6. Ложные правила
— Марина, с вами все нормально? — воспользовавшись связью, я решил узнать, как дела у нашей команды.
Ответили не сразу и почему-то шепотом.
— Неплохо. Мы достигли того купола, о котором говорила Арина. А ты как? — после того, как Марина доложила о их состоянии, в её голосе появилось больше обеспокоенности. — Что у тебя случилось? Мы все слышали твой вопрос, и не понимаем, почему ты спрашивал.
— Послушай, — успокаивающе произнес я, решив поделиться с ней своими догадками: — у меня есть одна абсурдная и странная мысль. Есть вероятность, что эта игра вовсе не такая, какой нам её заявили.
— О чем ты? — не поняла девушка.
— Вспомни, что говорила та статуя в городе, — решил напомнить я.
— Стас… Она много чего говорила…
— Да, вряд ли кто-то обратил внимание на сказанное ею. Точнее, она говорила много важного, но некоторое из сказанного мы вряд ли могли посчитать важным в тот момент.
Да, говорил я путанно, но меня тоже можно понять — я прямо сейчас лихорадочно пытался ухватить ускользающую мысль за хвост и припомнить как можно с большими деталями, что именно нам говорили.
— Стас… — растерянно произнесла Марина. — Я тебя не понимаю…
— «Я Хесио, глашатай Короля и единственный судья этой игры», — процитировал я то, что сказала нам тогда статуя.
— И? Я не пони… — Марина замолкла внезапно, и я даже на мгновение забеспокоился, вдруг что случилось. — Но та женщина назвалась помощницей Хесио. Куратором и судьей игры.
— Именно! — воскликнул я.
— Стас, ты хочешь сказать, что та женщина была вовсе не судьей? Но тогда кем? Она ведь объявляла нам правила, помогала выбрать лидера, кем ещё она может быть?
— Игроком, таким же, как мы с вами. И да, я понимаю, как дико и странно это звучит. Но, тут есть ещё одна подсказка. У самого центра, там, где мы дрались, наверху можно разглядеть табло, которое не видно с других частей города, и там сейчас горит цифра тридцать семь! Именно столько ещё живых игроков было в тот момент, когда я смотрел на него. Вначале было тридцать восемь, и спросил я, не умер ли кто, именно потому, что число изменилось. Если верить этому табло, выходит, что игроков вовсе не сорок, а сорок один.
— Ты уверен насчет этого? Табло и слова сказанные вскользь статуей — это все, что у тебя есть?
— К сожалению, да.
— Этого мало, чтобы убедить остальных.
— Согласен, — вздохнул я, понимая, что девушка права. — И все же, стоит попытаться.
— А если ты сможешь, то что дальше?
— Не знаю. Но если я прав, то суть игры может быть вообще в другом. Что, если никому не нужно умирать?
— А если ты не прав? — уже не так уверенно спросила Марина.
— Тогда мы все провалимся, — обреченно вздохнул я в ответ.
— Ты только другим этого не говори…
Я усмехнулся, после чего воспользовался связью и сказал уже всем.
— Связь. Всем. Говорит Стас Богданов! Послушайте! Это важно! Эта игра не то, чем кажется! Куратор, или кто там она есть на самом деле, вовсе не судья, она такой же игрок, как и мы. Я подозреваю, что игра с лидерами ложная.
— Что за бред?! — воскликнул кто-то. Впрочем, это не было удивительным. Сложно поверить что правила не совсем такие, какими кажутся.
— Это все попытка сбить нас с толку! Их лидер должен быть где-то неподалеку!
Сообщения сыпались одно за другим, но все они говорили о том, что мне не верят. Да и с чего бы? Я не мог привести веских доказательств, лишь догадки. Но если эти догадки верны, то мы играем против себя же, пока седьмой куратор, или как там её, сидит себе спокойно в сторонке и наблюдает за тем, как мы убиваем друг друга.
Что остается?
— Связь. Команда. Выиграйте нам время. Я попробую найти этого куратора и закончить игру досрочно.
— Да ты спятил, парень! — почти сразу послышался голос Пьера. — Нам нужно уберечь лидера. Плевать на остальных, плевать на поиск. Если продержимся шесть часов, то возможно, все решит поединок лидеров! Судя по всему, этот Дреймос может постоять за себя, так что…
— Нет. Если я прав, то убийства друг друга вообще не имеют смысла. Несколько человек и так погибло почем зря.
— Хорошо, поступай, как знаешь, — на удивление спокойно сказал Тимур. Вот уж от кого-кого, а от него поддержки я совсем не ожидал. — Попробуем поиграть в оборону. Но советую быстрее проверить свои догадки. Мы долго так не продержимся.
— Я понял. Конец связи.
Оборвав связь, я помчался прочь, обдумывая то, что мне уже известно. А известно мне не так уж и много. В первую очередь то, что таинственный сорок первый игрок — это женщина в маске, которая способна влиять на правила, может даже устанавливать их, и при этом хитра. С другой стороны, возможно, она специально каким-то образом скрыла настоящие правила и придумала свои.
Безумно? Но не безумнее того, что происходит здесь.
Она должна наблюдать за ходом игры, но как и откуда?
Самым логичным было найти высочайшую точку «чаши» и проверить её. Таковых было две. Одна представляла собой что-то вроде средневековой покосившейся башни, расположенной в той части, где чуть ранее была выпущена наша команда. Вторая — «дворец», раскинувшийся на противоположной стороне. Куда бы я не пошел, путь займет минимум полчаса. И что же выбрать?
На счету каждая минута…
— Связь. Седьмой куратор. Я знаю, что ты тоже игрок, — прямо сказал я ей. — Ответь, если слышишь.
Тишина.
Связь не сработала или… таинственная женщина просто не хочет со мной разговаривать?
— Тебе все равно никто не верит, — неожиданно, когда я уже подумал, что это бесполезно, прозвучал насмешливый голос женщины в голове. — Стас Богданов, значит? Удивительно, как ты вообще смог меня раскусить. Впрочем, все это не важно.
— Значит… я все-таки был прав…
— Да, истинное название игры вовсе не «Охота на лидера», а «Охота на куратора», — открыто подтвердила мои опасения она. — Я мастер этой игры и одновременно её, можно сказать, главный босс.
— Почему ты мне это говоришь? — тут я уже насторожился.
Она ведь и впрямь могла промолчать, но тем не менее вышла со мной на связь. Дело в самодовольстве и желании показать, насколько она умнее и влиятельней остальных, или в чем-то ещё?
— К сожалению, — горестно вздохнула женщина, в искренность чего я не сильно верил, — таковы правила. Если кто-то раскрывает мою личность, я должна сообщить ему, что из себя представляет игра, и где нахожусь, иначе не видать мне бонуса за этот уровень.
Получается, все это и даже ее обманные правила были частью одной общей игры? Насколько же изворотливым и безумным должен быть мозг Короля, чтобы придумать что-то подобное?
— Бонуса? — не понял я, про что именно женщина сказала в конце.
