— Я тоже рада видеть вас в здравии, — ответила Медея, косо поглядывая в сторону его советника.
Женгрой, так звали советника короля, сразу невзлюбил Медею и всеми силами пытался убедить людей, что она новый вид нежити, которую создали чернокнижники. Дабы опровергнуть подобные заявления, бескрылой фее пришлось пролить свою алую кровь, а как известно, у мертвых она черного или темно-зеленого цвета. Но одной кровью не обошлось, Медею три дня держали в заточении, испытывая на ней различные светлые заклинания и ритуалы. Не одно из них не возымело эффекта. Подобных доказательств хватило королю, но не его советнику. Женгрой был одержим мыслью о том, что всё, что находится в проклятых землях является чистейшим злом и подлежит немедленному уничтожению.
— Вас давно не было видно, — не выпуская руки феи, король повёл её на широкий балкон, где стоял стеклянный стол, а по обе стороны от него плетённые и окрашенные в белый широкие кресла. — Должно быть, путь ваш был неблизким. Хотелось бы послушать с какими чудовищами вы столкнулись на этот раз. Где побывали, что необычного видели?
— Сражалась я с разной нечистью, — ответила Медея. — Рассказов хватило бы до ночи, но сейчас есть более важная тема для разговора.
— Вы встревожены. Что случилось? — будучи внимательным к её мимике, спросил Ричард.
— Неужто вас притомил свет маяков? — съязвил, стоящий подле короля советник Женгрой.
— Я притомилась от напыщенных дураков, которые вместо того, чтобы заняться делом, грубят своим гостям! — резко ответила Медея. Мысленно она уже ломала советнику пальцы и била кулаком по кадыку. Наслаждалась тем, как он захлебывается в крови, дрожит от ужаса. — Вы так заняты изучением моей натуры, что не замечаете, как зло стучится в вашу дверь.
— Вы нам угрожаете? — нахмурился Женгрой.
— Только предостерегаю, — ответила фея.
— Полно тебе Женгрой! — смерил недовольным взглядом советника Ричард. — Госпожа Медея уже доказала, что она на нашей стороне. Если бы не она, мы бы ничего не знали о кровавых лордах и о том, что где-то в мире есть материк людей. Прояви к ней уважение и принеси нашей гостье угощений.
— Слушаюсь господин, — низко поклонился и удалился советник.
Его нисколько не радовала мысль, что приходится пресмыкаться и потакать врагу, но Женгрой был умным человеком и извлёк из этого выгоду. Приказал слугам наполнить сладости святыми настойками и отварами правды. Он во чтобы то ни стало хотел докопаться до правды. Только вот не знал, что перед частным разговором Медея выпила мощное зелье стойкости.
— Простите за Женгроя, он, как и все переживает за благополучие Скарнагана, — после небольшой паузы произнес Ричард.
— В какой-то мере ваш советник прав, — согласилась с ним бескрылая фея. — Проклятых земель и тех, кто там обитает ещё как стоит опасаться. Там, на выжженной черной магией земле, мне каждый день приходиться бороться за свою жизнь. Стоит чуть зазеваться, ослабить бдительность, как тебя тут же находят мертвецы. Без сна и отдыха они рыскают в поисках свежей плоти, а когда находят набрасываются и словно дикие звери разрывают на части. От них за километр несёт трупным смрадом, их кости торчат наружу, а внутренности плетутся по земле, глаза горят зелёным пламенем. Но даже они держаться в стороне от того, что хочет вас уничтожить.
— Что же их могло так напугать? — не на шутку распереживался Ричард.
Он никогда не покидал безопасной зоны маяков, поэтому рассказы о плотоядных мертвецах приводили его в ужас, заставляли выступить на лбу холодный пот.
— Вы знаете, — словно пытаясь набраться смелости, глубоко вдохнула Медея. — Там такое, что трудно об этом говорить. Даже мысль об этом приводит меня в ужас. Зловещее, ужасное, а что самое страшное, невероятно сильное — способное уничтожить маяки последней надежды.
От этих слов Ричард тут же побледнел и спиной вжался в спинку кресла. Медея молчала, молчал и он, а через минуту не выдержал и спросил.
— Что же там такое? Не томите. Я должен знать.
— Не могу сказать, — досадно покачала головой фея. — Мы с вами давние друзья, но в это тяжелое время, отдать что-то и не получить что-то взамен, равносильно самоубийству. Чтобы знать то, что я знаю мне пришлось преодолеть половину проклятого материка и сразиться с древним вампиром.
— Чего же вы хотите? — прямо спросил Ричард.
— Да, чего?! — выставляя перед ней сладости вмешался Женгрой. — Может быть ещё золота и редких минералов? А может власти? Точно, знаю! Может подать вам к ужину сердца наших детей?! Наверняка слюнки потекли.
— Я хочу сказать, Женгрой, — встала с кресла Медея, — что вы мерзкий человек! И когда случится то, что должно случиться, именно вас мне будет совсем не жаль. Занимая столь высокую должность, вы идёте на поводу у своих страхов и не замечаете реальной угрозы. Но я не буду тратить время и пытаться убедить вас в том, что мне не безразлично благополучие Скарнагана. Пожалуй, я просто уйду. Не хочется задерживаться там, где мне не рады.
— Когда вернётесь к мертвецам и чернокнижникам, скажите, что свет Скарнагана никогда не угаснет!
— Постойте! Не уходите! — хвостом увязался за ней король Ричард семнадцатый.
— Не останавливайте её, — бросил Женгрой. — Пусть идёт туда откуда пришла!
— Да закрой же ты свой рот! — закричал и отвесил советнику пощечину Ричард семнадцатый. — Живо извинись перед нашей гостьей иначе, будь уверен, я изгоню тебя в проклятые земли.
Медея остановилась и бросила в сторону советника обиженный взгляд.
— Вы нанесли мне сильное оскорбление, — произнесла она. — Но, если, советник Женгрой извинится и признает моё право находиться в Скарнагане, я вас прощу.
— Живо извинись, пока госпожа Медея в добром настроении! — приказал Ричард.
Женгрой нисколько не хотел стать обедом для мертвецов, поэтому собирался взаправду взять свои слова обратно, но хитрый взгляд бескрылой феи заставил его передумать.
— Да не в жизнь! — заявил Женгрой. — Эта фея, или что она вообще такое, вами просто манипулирует. Вертит как марионеткой! Желай она нам добра, непременно бы рассказала об угрозе, а не стала что-то вымогать. Даже если она не нежить, а живое существо, её присутствие принесёт Скарнагану только беды.
— Ну всё! — покраснел от гнева король. — Моё терпение лопнуло! Стража, выставьте этого безумца за границу света, и для надежности, чтобы не вернулся обратно пустите ему кровь.
Стражники заломили советнику руки и силой потащили его к выходу. Тот брыкался, но это было тщетно.
— Вы совершаете ошибку! — невзирая на своё положение, продолжал кричать Женгрой. — Она ваш враг, а не союзник. Разве вы не видите жажды крови в её глазах? Не давайте ей того, что она хочет!
Крик советника скрылся в коридоре, а вскоре вовсе утих. Мысль о том, что сейчас его разорвут на части мертвецы, так радовал Медею, что она едва сдерживала улыбку.
— Я разочарована, — невзирая на расправу над советником, заявила Медея. — Так значит, вы встречаете тех, кто пытается протянуть вам руку помощи! Должно быть вы тоже видите во мне чудовище.
— Что вы. И в мыслях не было, — пытался завоевать её расположение Ричард. — Вы так прекрасны, что будь я чуть моложе попросил бы вашу руку и сердце.
— Вы специально так говорите. Врёте и не краснеете.
— Клянусь короной и всеми Ричардами своего рода, вы самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.
— Фея, — поправила короля Медея.
— Самая прекрасная из всех фей. Уверен вы желаете принять ванную и отдохнуть с дороги. Я тотчас прикажу слугам подготовить ваши покои.
— После скитаний по проклятым землям нет ничего лучше, чем понежиться в горячей воде, но сейчас куда важнее вернуться к нашему разговору. Скарнаган в опасности.
— Конечно, — король отвел её под руку на балкон. — Я прекрасно понимаю, что для того, чтобы выживать в проклятых землях нужен провиант и обмундирование. Скарнаган будет рад обеспечить вас всем необходимым.
