— Это никак ничего не доказывает. Защита — сильный клан, даже рядовых игроков хорошо готовят…
— А еще я видел слежку. Я еще в первые дни в обратил внимание на то, как много высокоуровневых игроков в Теплице — и именно из Защиты! Откуда? Зачем? Да и тот игрок Торт из ваших на Арене очень вовремя появлялся. Какая-то масштабная операция прикрытия будто имела место, вот только зачем она для рядового игрока? И как вы узнали, где я войду в игру? Да и вообще что представляю интерес? У вас какие-то связи среди админов?…
— Твою мать, — бросил Антон в сердцах, — ну я же говорил, что не справлюсь! Я паладин, офицер клана, танк, хилер, рейдлидер, прокастер мощный раньше был наконец, но никак не шпион!
Мурене надоело стоять и слушать, она шагнула вперед, мы потянулись следом — и вот мы снова медленно бредем по серым пустынным землям, которые уже кажутся бесконечными. Зато теперь я знаю, что мы двигаем в сторону центра материка, а именно — до Тестового Гексагона. А еще мы, как отряд из гномов и одного хоббита, вплотную подобрались к горной гряде. Видимо, где-то здесь есть и вулкан, слишком уж много пепла…
Или с десяток драконов могут его заменить? Ладно, а десяток драконов — это стая или косяк? Или они достаточно разумные, чтобы это считалось отрядом?
Позволив приятелю (ли?) немного покипеть и дойти до готовности, я снова спросил:
— Ну так что? Ты Бесогон?
Тот глубоко вздохнул.
— Он. Да вы уже и так знаете, — махнул парень рукой и буквально, и на конспирацию.
Все-таки он.
Я моргнул. Уже месяц путешествую с легендой игрового мира, с парнем, который какое-то время возглавлял рейтинг высокоуровневых топов, с тем, кто был известен как мощнейший игры, да и как. Ну, словом, все как он и сказал.
Я вспомнил тот самый рекламный видео-ролик, где через очки зритель видел себя от лица Хардскила. Тот ролик, который смотрел три года назад на практике еще в университете. Там еще был легендарный квест, крутые игроки из крутого клана, и еще там тоже был игрок-новичок, который вдруг стал невероятно важен…
И тут меня словно ложкой по лбу ударило: но ведь ситуация один в один! Он ведь тоже нуб, низкоуровневый выскочка без клана, которому в самом начале игры перепало крутое имбалансное преимущество — и он его просто реализовал с толком, став топом за пару месяцев!
Подожди… ведь он не один такой парень с такой историей! За минуту я перенес уже второе мини-потрясение: Ренегат! Вся история Хардскила до боли напоминает и его, Рене, путь — был нуб, повезло, получил мощнейший навык.
К сожалению для РенеГада, на пути к мировому признанию он споткнулся об меня. Но будем честны — если бы он не выпендривался на Арене, то раскатал бы меня в тонкий блин еще в первую минуту финала.
В итоге… У Ренегата это преимущество — прокаст, на который обратила внимание даже Мурена, у Хардскила — это навык-мечта каждого игрока, десятисекундная неуязвимость, у меня — Обруч, раса, и вот теперь питомец… вещи совсем разные, но факт остается фактом — по какой-то причине мы все получили ШАНС.
Значит, наверняка есть и другие такие же игроки! Нужно проверить в сети, и, может быть, я наконец пойму, что происходит. Еще можно попробовать написать Хардскилу. И, кажется, теперь мне уж точно стоит встретиться с Рене. Может быть, я даже не один "человек" в игре без людей?
Ладно, это все потом.
А еще в том самом ролике был и сам Антон… то есть, Бесогон. Главный, типа, злодей видео, игрок из враждебного Нокдауну — Защиты — клана, в бело-красных доспехах, с огромными крыльями, толкающий пафосную занудную речь…
Ну точно он.
Постаравшись на время выкинуть новые потрясения из головы, я продолжил расспрос:
— А слежка за мной зачем?
— Да не за тобой они следили, а за мной, — с раздражением оборвал Мов. — Прикрывали спину на случай, если конфликт случится или зажмут где. Или ты окажешься неадекватом. А что с тобой вообще встретился — это действительно совпадение, ну…
— Да-да?
— Но только отчасти. Просто под руку подвернулся руководству, и это "прикрытие", — он показал руками кавычки, — совместили с моим "отпуском", пока я качаюсь заново и в запасе сижу. Я все равно не могу спешить и идти на паравоз, действую в потемках, на ощупь. И я даже не знал ничего сначала — ни о тебе, ни что меня перекидывают с Мидгарда обратно на Атлантиду.
— И что тебе нужно было от меня? Ну, сделать?
— Тебя как игрока и потенциального рекрута оценить, возможно, просто рядом крутиться, если плюшки какие-то будут. Помощь предложить.
— Каков вердикт? — поинтересовался я, подняв бровь.
— У тебя проблемы с дисциплиной, — рубанул Антон, не моргнул и глазом. — И с мотивацией тоже, и с амбициями. Знания и теория есть, но пробелов хватает. Однако ты смекалистый и со скоростью реакции все в порядке. К сожалению, нашим все больше нужны исполнительные и замотивированные.
— Понятно. Ну прям очень жаль.
— Но я все равно предложу твою кандидатуру, — добавил он тихо.
Я сделал вид, что не заметил. Не знаю, пока как к этому относиться. И к клану его, и к нему самому… Продолжил спрашивать:
— А квест? И какого рода "плюшки"?
— Я понятия не имею. Возможно, это пустышка, а может, это как раз пример плюшки. Ничего толком о нем не знаю, но… руководству виднее, в общем.
Ага.
— А что ты говорил про таких игроков, как я?
Моветон замялся, потом неохотно процедил:
— Не первый год ходят слухи, что в Эпосе, время от времени, появляются новые игроки, чаще нубы без связей, у которых имбалансные скилы. Типа как твой со сменой прически. Правда, обычно они сильнее… эм… решают.
Я поморщился, когда Мурена и Некрона обернулись и посмотрели на мою голову с очередной вип-прической, что-то там черно-красное, вампирское, анимешное. Ну вот и они теперь знают.
Ладно, я не в обиде, Антон, долг платежом красен и все такое, к тому же я не то чтобы сильно скрывался. Уточнил:
— Хардскил?
Мов кивнул:
— Да… но это не точно. Никто ничего наверняка не знает, повторяю, речь только о слухах — без всякого подтверждения. У нас в Защите таких, как ты, не было. А самого Харда сразу под крыло взял Нокдаун, и я без понятия, когда у него Броня появилась, и что он для этого сделал.
Пометка в мыслях: расспросить всех троих про других таких же игроков, как я.
— Хорошо. Причем здесь тогда мой квест? Что это вообще такое, почему он вам важен?
— Да заладил ты про квест… — устало вздохнул Моветон. Я даже почти поверил. — Говорю же, в мое “задание”, если это можно так назвать, входило только пообщаться с тобой в свободное время от своей собственной прокачки. Так уж совпало, что я не могу с ней спешить, вот и послали сюда… прохлаждаться. Заодно крутого пета урвал. А про квест я ничего толком не знаю.
— Тогда какой черт тебя дернул за мной туда идти? И зачем я вам вообще такой нужен?
— Ну, знаешь, — вспылил тот, — не знаю, как тебе, но мне казалось, что мы поладили, вот и составил компанию. Да и я пока не боец. А ты, действительно, не показал еще ни-че-го! Твой имбаланс ни разу не имба! Может, она еще впереди? Откуда я знаю, связаны ли этот твой долбаный квест и твой навык? Ты же даже на описание задания не даешь взглянуть! Или откуда мне знать, какой админ стоит за твоей спиной? А может, ты читер, а может, ты работаешь на внутреннюю безопасность Epos.Inc и отслеживаешь утечки информации со стороны Масок? Сложно палиться больше, чем это делаешь ты! И тем не менее админы тебя не закрывают и даже не видят странностей! Я нихера уже не понимаю!
Вот и его очередь повышать тон. Тут уже я выпал в осадок: как-то ни разу не задумывался о том, как меня видят другие игроки.
Тем временем ушлый Антон перешел в нападение:
— Какая у тебя раса, Без? Молчишь? А по мне, ты точь-в-точь выглядишь как обычный человек. Но такого же не бывает, верно? А кот еще этот твой — это же не Детеныш Пантеры ни разу, да? Не удивлюсь, что он тоже — обычный кот. С навыком маскировки! Где имба типа неуязвимости?! Даже, блин, среди таких же игроков с уникальным скилом ты все равно умудрился выделиться! Я бы усомнился, что ты вообще из их братии, да только руководство твердит, что "источник информации клана не подлежит сомнению".
