много возможностей. Работодатель постарался. Снабжал верного пса в путь дорогу, надеясь прорваться в кластер Первого Порядка. В миры с системным Терминалом, оптимизированной защитой и десятками тысяч лет истории процветания.
Наивный. Как бы не игрался с душой своего аватара, как бы не прятался, незамеченным остаться не смог. Жалкий кусок технологического кода…
Впрочем, Императору это только на руку. Он как раз дожидался появления Третьей Стороны, кто мог бы уравнять шансы и перетянуть на себя лишнее внимание. Вторженцы в последнее время стали играть не по правилам. Объединяются. Предают. Хитрят. Что-то замышляют…
Системным Хищникам только дай возможность ухватиться за соломинку и больше они её не отпустят. Последнюю сотню лет для многих пришедших А-рангов Империал стал путём к Трансцендентному. Потаённому S-рангу. Ставящий тебя наравне с Сильнейшими Существами Вселенной.
Богами. Демиургами. Бедствиями. Системой…
С одной стороны, жалкое зрелище. Когда десятки сильнейших существ, ослеплённых жаждой наживы, не видят дальше своего носа. Ловушки. Аркана. Сжимающихся стен с шипами. С другой — так надо.
— Всё идёт строго по Плану.
Последняя Битва приближается. Выбивающийся из нормы фрагмент паутины наконец-то найден. Пророки не ошиблись. Война всех расставит на свои места. Слабые падут. Сильные возвысятся. Стольких А-рангов хватит на прорыв в Трансцендентность.
Долгожданный S-ранг уже не за горами.
* * *
Месяц спустя. В одном из Поместий Империала.
— Сэр Никольс! Прекраснейшая миледи Нана, — кивнул самой лучезарной улыбкой.
В последнее время улыбался куда чаще обычного. Можно сказать, постоянно.
— Уважаемый Утилизатор. Рады вас приветствовать в нашем скромном Поместье!
На меня смотрели мужчина и женщина средних лет. Венецианские особы, но родом не из Венеции. Одни из самых богатых людей Империала.
Под «скромностью» они имели ввиду Поместье, практически равное размеру Дворца Императора. Ну, так. На пару гектаров меньше и слуг не 5000, а 4999.
Оглядел парочку с интересом.
Первый — седой, как пепел. Когда-то Сильнейший Турнира, а теперь просто ростовщик уровня государя. Потучнел, сжался, засалился.
Вторая по-прежнему цепляется за убывающую сквозь пальцы красоту, поглощая популярные в аристократических кругах «омоложалки» в промышленном масштабе. Как можно видеть по всё ещё приятному, но уже давно захваченному морщинами лицу, траты миллионов золотых ежемесячно себя не окупают. А когда-то могла составить конкуренцию самой Джозефине.
До её рождения, разумеется.
Войдя в дом, мельком отметил внутреннее убранство. Кичащиеся богатством дома мне уже давно надоели. Мало того, что отсюда нечего взять — всё индивидуальное, раритетное, и всем известное — так ещё и защиты выше крыши. Приходится проникать по старинке. Официально, с лицемерной улыбкой и под юрисдикцией Принца.
— Располагайтесь, Сильнейший. Чувствуйте себя, как дома. Мы сейчас с супругой ненадолго отойдём и вернёмся с оценщиком для подтверждения находки.
Лучезарно кивнув, бросил взгляд на картины местных художников. От поместья к поместью ситуация не меняется.
Каждому второму просто необходимо сделать собственный портрет на фоне реалистичной иллюзии сражений. Показать всем, что есть ещё порох в пороховницах. Ну и выебнуться — подобные услуги штучные, и расходуют ни разу не золото.
Особенно, когда конфликты с Эльфами на границы Барьера увеличились. Стычки происходят каждый день. Час делов и ты окажешься на передовой, в той самой гуще сражений. За бесплатно, замечу. Но нет. У Аристократов совсем другие понятия чести. Месить в грязи сапоги западло, лучше лизать чью-нибудь жопу. Например, как сейчас, мою. Ну и Принца, тень которого в последнее время маячит всё ярче и ярче. Скоро Стембата ему заменю. А то и стану братом…
— О-о, блестящий выбор, Сильнейший. Блистательная битвы при Кисловодной. Я одна из первых была на передовой. Вместе со своею Гвардией оказывала всяческую поддержку Принцу и его Свите.
В зал вошла достопочтенная Нана. Успела переодеться. Официальная, приветственная вуаль пропала со всё ещё симпатичного лица и исчезли белоснежные перчатки. Платье с корсетом заменилось на домашнее камиза.
Такие манеры у местных. Встречают в одной одёжке, а внутри совсем в другой. Чтобы показать — они все свои. Чувствуйте себя, как дома. Берите пример с нас.
— Прелестно! Слухи о вашей красоте нагло врали, миледи. Здесь нет и десятины от той бесподобности, что я наблюдаю воочию. Сэр Никольс определённо знал, чья сердце следует завоевать в первую очередь!
— Ох… Вы мне льстите, Сильнейший, — покраснела женщина. — Моя красота с каждым годом увядает. Как бы не хотелось обратного…
— Прошу вас заверить, миледи. Ваша красота не убывает. Она — закрепляется. Сжимается, прессуется, обрамляя не только внешний, но и внутренний мир под стать первоклассной красавице!
— Ммм… можно называть вас Андрей? Перейдём на ты? — подошла она ближе. Груди поднялись. В глазах заплясала искра.
«Уху-ху-ху… Горячо»
А, понятно. То-то мне показалось странным.
Стандартная камиза была донельзя тонковата. Соски стоят колом, блестяще просвечиваясь. Статная фигура, ни разу не запущенная, выделяется тканью более чем основательно. Все достоинства, так сказать, на виду. Ещё и прижалась к плечу…
Ох уж эти аристократские нравы.
— С вашего позволения, Нана, — кивнул, вежливо вырываясь из милф-захвата. — Будем проводить оценку здесь? Присядем?
— Конечно. Присядем.
Вывернулся из захвата ещё раз. В этот раз мадама действовала умнее, прижав не только груди, но и всё, что ниже. Рука, буквально, тонула в чужом теле.
К слову, не первая и не последняя пассия. Статус Сильнейшего слишком сильно изменил мировоззрение граждан. В мире Силы, только Сила и есть показатель. Данный титул временно ставит Героя наравне с Императором. Правда, ненадолго. Но и месяца хватит, чтобы сойти с ума от богатства Внимания.
Аристократы нисколько не стеснялись украсть его часть. Богатством, подарком, своим телом, телом супруг или полноценным выводком дочерей и наложниц. Некоторые пытались подсунуть парней… В общем, веселья хватало.
«Готово. С ней закончили» — доложил имплант, в который раз над всем угарая. Гнида из металла… Хотя бы милфхантером не называл. И то, ладно.
— А вот и сэр Никольс. Приступим к оценке?
В зал вошли двое. Муж,
