Чёрт, что за странная системка? Стоп, какое, к чёрту, системное сообщение в реале? Что здесь происходит? Додумать мысль я не успел. Неожиданно тело пронзил нестерпимый холод. Аппаратура капсулы запустила введённую братом программу, отправляя меня в криосон на долгие 500 лет.
* * *
Немолодой мужчина с жёстким, волевым лицом, как будто выточенным из камня, стоял возле капсулы. За прозрачным стеклом лежала девушка, в голове которой застряла его дочь. Император звёздного народа Лэндов был хмур. Ему нужно принять очень непростое решение. Миранэ справилась со своей задачей и предотвратила катастрофу, но цена этого оказалась слишком велика. Любимая младшая дочь оказалась заперта в чужом сознании, и император не знал, как освободить её. Технология нейронной визуализации была ещё слишком сырой, и хоть учёные сочли её использование условно безопасным, полных гарантий сохранности сознания они дать не могли. Слишком мало было проведено исследований, а Миранэ вообще использовала технологию без понимания принципов её работы.
По-хорошему, нужно забирать тела дочери и этой девушки на материнскую планету и требовать, чтобы учёные обратили процесс вспять, но как раз этого сделать император и не мог. Эпоха завершилась, и центр ответил отказом на просьбу переместить человеческую особь, в которой застряло сознание Миранэ. Император знал, что спорить с интеллектом, у которого всё это время не было ограничений в личностном росте, бесполезно. Он чётко выполняет заложенные десятки тысяч лет назад жёсткие правила и не позволит никому их нарушить. Выбранная для переселения в новую эпоху особь не может покинуть полигонную систему ни при каких обстоятельствах.
Когда от дочери пришло единственное сообщение, в котором она описывала произошедшие события и её план урегулирования намечающегося кризиса, император не сомневался в успехе. Он хорошо обучил дочь, и хоть она была очень юна, но всегда отличалась здравомыслием и была не по годам сообразительна. Когда центр инициировал открытие пространственного окна и сообщил, что императору следует незамедлительно переместиться в полигонную систему, сердце правителя пропустило несколько ударов. Он понял — с его дочерью случилась беда.
Император посмотрел на соседнюю капсулу, в которой лежал человек, чуть не ставший причиной раскола в совете четырёх. Центр предоставил возможность ознакомиться с результатами тестирования землян.
«Если бы моя дочь не подстраховалась и не завербовала брата особи по имени Кирилл, мы бы сейчас готовились к началу войны. Дочь хорошо знает состояние нашей экономики, необходимое количество свободных средств вывести безболезненно мы не можем. Спокойная сытая жизнь расслабляет, отсутствие врагов притупило инстинкт хищника, благодаря которому молодой и гордый народ Лэндов заставил уважать себя более древние расы. Единственная дочь рискнула собой ради сохранения мира в империи, пусть по своей молодости и не осознавала этого». Император принял решение.
— Центр, перемести меня на станцию, — властно произнёс император. Миг, и он предстал перед остальными представителями совета, которые всё это время ожидали, пока он изучит ситуацию. Лидер орхонов восстановился после полученной психологической травмы, но был ещё слаб. Жаль, что игра не свела его с ума. Император был склонен доверять интуиции дочери. Орхон точно был причастен к гибели членов его семьи. Последнее время властитель лэндов ведёт агрессивную внешнюю политику, результатом которой стало очень невыгодное для орхонов соглашение, серьёзно ущемляющее их права. Этот успех омрачила страшная утрата, и однажды виновник ответит за причинённую императору боль.
— У меня есть предложение к уважаемым представителям совета четырёх, — император поочерёдно посмотрел на всех собравшихся. Вождь орунцев и верховный орхон выдержали его тяжёлый взгляд, а вот старший сын правителя эффов дрогнул. Парень явно нервничал, и по его лицу было понятно, этот примет предложение без возражений. — Все вы знаете, что произошло с моей дочерью, и знаете причину, по которой я не могу забрать особь по имени Наталья с собой. Но и оставить Миранэ умирать я также не вправе. Она пострадала, пытаясь предотвратить глобальный кризис, и достойна получить шанс на спасение. Пусть некоторые из вас, — император задержал взгляд на орунце, — считают, что она действовала чересчур рискованно, но в итоге именно её агент спас ситуацию.
— Считаю, — утвердительно кивнул Гронг. — У нас был чёткий план действий, а Миранэ решила ускорить события, она постоянно подстёгивала активность людей. Президент отказался применить оружие массового поражения без одобрения Миранэ, мне удалось убедить его отдать приказ своим подчинённым о диверсии в замке, но устрани он саму первопричину, такого риска удалось бы избежать.
Император силой воли погасил вспышку ярости. Он на миг представил, как бункер людей сгорает в примитивном ядерном пламени, а вместе с ними и душа Миранэ, заточённая в чужом теле.
— Останемся при своих мнениях, — совершенно спокойным голосом проговорил император. — Пора начинать шестую эпоху. Центру нужно несколько местных лет, чтобы расщепить искусственно возведённые объекты на элементарные составляющие. Потом, какое-то время он будет распределять полученные частицы по континентам, и только тогда подготовка к заселению будет завершена.
— По твоему приказу центр не трогает бункер людей. Это не по правилам, — вступил в разговор орхон.
— Именно об этом я и хотел поговорить с вами. Миранэ успела выбрать 75 претендентов на переселение в новую эпоху. Все они, за исключением обитателей бункера, сейчас находятся в стазисе и ожидают начала новой эпохи. Оставшиеся 25 мест не распределены, и я предлагаю заполнить их вашими представителями.
— А взамен ты просишь оставить их в бункере на 500 лет?
— Да.
— Зачем тебе это? Заберём их, затем заселим вместе с остальными, — спросил орунец.
— У меня есть на это причины. Я предпочитаю оставить их при себе.
Не объяснять же, что Кирилл, на котором держится весь план, не сможет функционировать 500 лет. С ним произошло что-то странное. Медицинский анализатор оказался не в силах поставить его на ноги.
— Я не против, восемь эффов с неизменённой памятью могут существенно помочь обычному населению эпохи. Я ведь правильно вас понял, уважаемый император, раз мы будем использовать положенные вам по праву билеты в новую эпоху, то наши представители должны иметь равные возможности, — парень смог удивить властителя лэндов, он догадался первым, далеко пойдёт.
— Всё верно, Тарантиваэль. Именно это я и хотел предложить. Когда мы вернёмся домой, вы сможете выбрать самых достойных и, вырастив клонов, внедрить им скопированные информационные матрицы. Времени на это будет предостаточно, ведь люди проснутся только через 500 местных лет. Согласитесь, будет честно, если они стартуют одновременно. В нужный момент центр даст разрешение на активацию пространственного окна, а империя Лэндов возьмёт на себя все расходы на перемещение.
Император понимал, что от степени убедительности его слов зависит жизнь дочери. Всё должно выглядеть так, как будто он собственноручно лишает себя возможности побороться за победу в шестой эпохе, ведь за 166 галактических лет можно очень хорошо подготовить кандидатов. Представители совета умны и не согласятся на невыгодные для себя условия.
— Но ведь это не всё? — уточнил орунец, подозрительно прищурив глаза.
— Ты прав, я прошу разрешения дезактивировать процедуру принудительного старения организма с особей, которых зовут Кирилл и Наталья. Взамен двое из ваших представителей также будут иметь возможность жить практически вечно.
— Ты рассчитываешь, что они смогут пережить шестую эпоху? — изумился орхон.
— Шанс невелик, признаю, но он есть. А за это время учёные придумают, как вернуть сознание Миранэ в её тело.
«Уж я об этом позабочусь», — уже мысленно добавил император.
