— Его надо носить и не потерять? — дотошно спросила я.
Король улыбнулся.
— Поверь, Ника, этот медальон ты никогда не потеряешь, — и резко меняя тему, заботливо спросил: — Ты наелась? Может быть, сказать, чтобы принесли еще еды?
Ошалев немного от слов дяди, я опустила взгляд. Лучше бы я этого не делала!!!
Тарелка передо мной была пуста. И из-под завтрака, и из-под десерта. Чашка тоже, как не было ни капли жидкости в чайнике.
Никогда, никогда до этого я не думала, что в меня может вместиться так много: пышный омлет, пара сосисок, три круассана с шоколадом, две чашки чая с молоком и два огромных алых яблока. И это все я?!
В желудке приятной тяжести не ощущалось. Не было и ощущения того, что я переела. Скорее, было ощущение, словно у меня во рту ни маковой росинки не было.
— Как же так?!
— Не переживай, племяшка, организму нужны ресурсы. Так, добавки?
— Да, — призналась я, ощущая дикое смущение. — Все-таки, еще от пары булочек я не откажусь.
Дядя рассмеялся и позвонил в колокольчик, вызывая лакея. И через пару минут передо мной стоял завтрак номер два. На этот раз состоял из творожной запеканки с вишневым джемом, кисточки винограда, очередной порции чая с молоком и двух очаровательных плюшек. И… его тоже не хватило.
Когда лакея король вызвал третий раз, я не знала, куда деться от смущения.
Зато одновременно с появлением передо мной уже третьего завтрака, я уже знала, о чем спросить дядюшку Хиля. И когда лакей ушел, сразу же уточнила:
— Почему у меня ощущение, что некоторые мои реакции излишне детские?
— Ты уже обратила на это внимание? Чудесно, не придётся подводить тебя к этому. Всё дело в том, что у нас другой возраст совершеннолетия. В основном из-за длинной продолжительности жизни у благородных людей.
— Почему благородных?
— Маги, как правило, именно что относятся к благородному сословию, из-за «голубой» крови. В среде эльфов и орков немного по-другому, а у нас магия появилась в роду за счет эльфов — раз, иномирян — два. Первые соглашались сочетаться браком только с представителями самых высших сословий — короли, да. Принцы — уже только в том случае, если в них самих была хотя бы часть эльфийской крови. В общем, к чему я все это веду, моя юная племянница… по нашим меркам, ты еще несовершеннолетняя.
Упс. Приплыли.
Видок у меня видимо был еще тот, если учесть, как басовито расхохотался довольный собой король.
Потом закончился завтрак. Король, потрепав меня как малышку по голове, вручил мне две толстых энциклопедии, посоветовав их прочитать в первую очередь. Потом сказал, что заглянет лично, когда будет готов мой родовой медальон, улыбнулся и исчез в ореоле света.
А я осталась сидеть в кресле у камина, с двумя толстыми талмудами на коленях, пытаясь собрать воедино все мысли, все разрозненные обстоятельства и понять, что нежданно-негаданно, я оказалась младшей сестрой для четырех братьев! Живу в доме своего младшего брата, и еще один младший брат будет ждать меня через пару дней во дворце.
Сразу же после того, как я немного освоюсь, я перееду в пансионат для благородных дам. И сразу же после того, как я перестану бояться слов «бал для благородных», меня ждет представление ко двору.
Мамочки, а можно я все-таки как-нибудь домой вернусь? Или завербуюсь простолюдинкой?!
Гроза за стенами особняка утихать и не думала. На моих коленях лежали два тяжелых талмуда, а я не могла понять ни слова из того, что было написано на обложках.
Мир вокруг был необычайно четкий, расширился до пределов, далеко выходящих за возможности человеческого организма. Я могла перечислить с десяток запахов, витающих в воздухе. Я видела, насколько отличаются две золотых нити в вышивке на шторах, и слышала звуки, доносящиеся из соседнего здания. Я ощущала и шероховатое, чуть царапающее касание одежды, и холод сквозняка, доносящийся от окна, и нестерпимый жар от камина.
Я ощущала все, но не могла сдвинуться с места. На меня неостановимым скорым поездом накатило оцепенение. Хотя, нет, честнее будет сказать отупение. Я видела все вокруг, но не ощущала это, а скорее просто что-то внутри меня это фиксировало. Ставило галочки в длинном списке коротким гусиным пером. А я ничего не могла осознать.
Информация проходила сквозь меня сплошным сияющим потоком, каждая новая была ярче и четче предыдущей, но… воспринять ее я не могла. Просто в какой-то момент, который было сложно уловить, я стала «ничем». Здесь и сейчас в пространстве я занимала место, равное нулю.
Философские вопросы, практические, семейные, денежные, исторические, магические — их было миллион, того, о чем надо было подумать, то что надо было решить… Но меня ничего не волновало.
Будь мое разумное «я» в состоянии, то, конечно, оно бы уже поставило мне-себе диагноз, но… Во мне осталась только пустота, и она, словно жадный монстр потянула свои щупальца к окружающему миру.
И мало-помалу начали исчезать все ощущения.
Первым — или попросту самым явным из пяти чувств, исчезло зрение.
Мир, который я привыкла полно осязать, стал меньше. То, что человек отмечает периферическим зрением, зачастую даже не отдавая в том себе отчета — пропало. Лишь черные полосы качались по краю моего взгляда. Потом… Весь мир сжался до одного «окошка», через которое я смотрела на комнату, где сидела. Прошло немного времени, оно сжалось до размеров булавочной головки и пропало совсем.
Страха не было, ведь в голове не было главного побудителя страха — мыслей. В серых клеточках будто бы мой личный «дятел-секретарь» отсчитывал происходящее, будто все происходило не со мной.
Ну, зрение, ну, пропало. Остальное-то осталось! Я чувствовала запах свежести дождя, садовой сирени, подгоревшей рыбы на кухне, березовый дымок от камина, я ощущала тепло от огня, бархатную мягкость обложек книг на моих коленях и их тяжесть. Я слышала в саду чужое загнанное дыхание и тихий мягкий напев, от которого все в животе собиралось в пульсирующий ком ужаса и страха.
Я?!
Следом отказал слух. Не мягко и плавно — резко. Словно по ушам ударили две гигантские ладони, и ушей не стало. В одно мгновение обоняние и осязание обострились настолько, что мне стало больно. Боль была отовсюду, сверху, снизу, боль не спешила утихать, но…
Теперь я четко ощущала запах. Запах человека в комнате со мной, тонкие ноты хвойного леса с едва уловимым оттенком чего-то очень мужского.
А потом и обоняние перестало быть моим союзником.
Я осталась наедине со всем миром, ощущая его каждой клеточкой как свое продолжение.
Я не видела, но знала, что кто-то поднял меня на руки, что кто-то перенес меня в мою спальню и положил на убранную постель.
Руки были прохладными и очень… Надежными.
Какая-то мысль пробежала по краю сознания, но торопливой мышкой метнулась в сторону, когда кто-то большой и страшный пригрозил ей пальцем и сказал: «не время».
Не время для чего?
Страх заворочался на самом донышке души, но опоздал.
Следом отказал и последний, тактильный рубеж. У меня больше не осталось способов получать информацию от мира.
И мир… Раскрыл для меня свои границы, признав, что я могу что-то узнать? Что я чего-то достойна?
Да не может быть! У меня не осталось ничего, что могло бы мне помочь…
«Шестое чувство».
Прозвучавший голос был мне знаком. Я его слышала. Точно слышала! Уже здесь. В этом мире! Но… Почему же я не могу назвать имя, даже мысленно? Почему я не могу понять, кто именно говорит?! Я ведь знаю! Я знаю его! Этого мужчину…
«Еще не время».
А оно наступит?
«Возможно. Все будет зависеть от твоего выбора. А теперь достаточно разговоров. Ничего не бойся и смотри».
Смотреть?
Я хотела засмеяться и сообщить, что я ничего не вижу, когда мир обрушился на меня всем своим многообразием, но не такой, каким был раньше. Изменился мир, а, возможно, изменилась я.
В первый момент я потонула в этой какофонии новых звуков, новых цветов, новых запахов, новых ощущений. Я осталась полностью дезориентирована, но сама собой, со своими мыслями, со своим багажом знаний — и совсем не там, где должна была быть.
Точнее, не так. Я была не в спальне. Я стояла босая на сером облаке. Вокруг простиралась ночь. Яркая, с крупными звездами, висящими так низко, что до них можно было дотронуться рукой. Нет, мне не казалось! Протянув руку, я действительно качнула тонкий рожок светлого месяца и тихо засмеялась.
Я сошла с ума?
Ну, как еще объяснить, что я стою на облаке в небе, рядом нет ни домов, ни воздушных замков, ни чего-то еще — зато прямо перед моими глазами торчит дверь.
Ага. Самая настоящая.
Двойная, тяжелая, из темного мореного дуба, с окантовкой из тусклых полос металла, с двумя ручками в виде чьих-то голов.
