Наше лаконичное путешествие продолжалось не долго. Неожиданно для меня очередной громадный коридор, закончился массивной каменной дверью.
«Интересно, что это за помещение? Не секретаря, не слуг, не других особенностей, которые могли бы подсказать предназначение того, что скрыто за массивными створками», — мысли сумбурно гуляли в моем сознании.
Данное помещение с одинаковой вероятностью могло оказаться входом в парадный зал, или хозяйскую спальню, или в тюрьму. От последнего мысленного замечания рука невольно сжалась в кулак.
Слуга, приветливо встретивший и учтиво проводивший до столь интригующего объекта, не останавливаясь, не делая специальных движений, направленных на предупреждение Хозяина о прибытии гостей, резко дернул за большое металлическое кольцо и рукой пригласил меня внутрь. Я, также, не сбавляя шаг, быстро вошел в открытую дверь. Тут же огромные створки бесшумно закрылись, блокируя меня в огромной комнате.
Одним взглядом нельзя было осмотреть все пространство. Огромный кабинет, непроизвольно создавал не ясные, противоречивые чувства. Вроде бы богато обставлен и со вкусом украшен. В каждой детали история, в каждой вещи традиция: огромная мебель из блестящего черного камня, на стенах многочисленные портреты в резных рамах, на полу явно бесценный ковер, в углу уютно потрескивают поленья в гигантском камине, железная люстра венчает высокий сводчатый потолок. Повсюду тысячи зажженных свечей, трепетно вздрагивают от настежь открытых окон. Все логично и гармонично. Вот только от мерзкого чувства, что это помещение может одинаково подходить и для места последнего прибежища, и для богато обставлено пыточной, и для светских бесед, не давало покоя.
— Приветствую Вас король Залирии.
Жесткий, властный голос принадлежал Хозяину сего кабинета. У дальней стены, за громадным столом в большом кресле вальяжно сидел его величество, принц Таноса — Маркус Эдуард Декар Валийский.
Огромная фигура была облачено в черный военно-парадный мундир. Внешне он вызывал непроизвольный диссонанс совсем окружающим пространством. В нем было столько мощи и силы, скрытой злобы и могущества, что стены кабинета непредумышленно давили. Этот демон гармонично смотрелся бы в гуще схватки, на поле боя, а не среди картин и книг.
— Благодарен за приглашение, — оставаясь на своем месте, я сделал учтивый поклон. — Позвольте выразить мои соболезнования, по случаю кончины императора.
Маркус молчал. Его губы были плотно сжаты, руки плотно сдавливали каменные ручки кресла. А черные глаза, без белков напряженно изучающее, неотрывно пронзительно, следили за мной. Слишком пристально. Будто принц пытался, что-то понять.
— Простите, мое невежество, — резко выпрямился в кресле демон, меняясь в настроении. — Что же Вы стоите возле двери? Проходите, присаживайтесь. У меня к Вам есть очень заманчивое предложение, — притворно сладким тоном заговорил принц.
Я не стал задерживать явно каверзного разговора и весьма напряженной беседы. Быстро пересек разделяющее пространство и сел в предложенное кресло.
— Простите мою грубость, но обычно, когда подобная фраза слетает с губ демона, ожидать ничего хорошего не приходится, — не отрывая взгляда от принца, произнес я.
— Поверьте мне это стереотипы, — отмахнулся демон, — К нашему сегодняшнему разговору подобные клише не относятся, — глаза темного алчно заблестели.
Быстрым движением Маркус протянул мне достаточно увесистую папку документов. Сотни листов были скреплены по всем правилам юридической и магической силы. И явно являлись одним из документов государственной важности.
— Прошу Вас изучите мое предложение, — нахальная улыбка не укрылась от моего взора.
Мне ничего не оставалась. Как медленно, изучающе вчитаться в каждое слово. Чем больше я вникал в предложенный текст, тем сильнее тревога и смятение грызли мою душу. Казалось еще немного и подобные чувства перерастут в панику.
Если быть кратким, то сотни страниц говорили об одном: Залирии, со стороны главенствующей империи, была дарована свобода и полная автономность. Более того, исходя из написанного, Танос становился союзников во всех политических, экономических и военных вопросах. Это было поистине уникальное, исключительное предложение.
— Это слишком щедрое предложение Ваше величество, — отодвигая бумаги, упрямо посмотрел я в глаза принцу.
От моих слов настроение принца вновь изменилось. В движениях пропала былая расслабленность и непринужденность.
— Смотрю, наша беседа может затянуться, — вставая со своего места, подходя к окну, спокойно проговорил принц. — И для начала предлагаю перейти на ты. Я ведь могу обращаться к Вам Дерек?
— Если Вы мне простите ответную дерзость, — следя за каждым движением согласился я.
— Бесспорно, — отмахнулся от моих слов демон. — Так, что признайся честно, что тебя не устраивает в подобном договоре? Кажется, это более чем щедрое предложение.
— Маркус, несомненно, договор заманчив, — не стал отрицать я. — Вот только плата за столь бесценный подарок не как не оговорена.
Темный принц молчал, его взгляд был устремлен вдаль, сквозь меня.
— По слухам вы недавно обручились, — было видно, с каким трудом дается каждое слово. — Так вот, разрыв помолвки будет достойным возмещением всех моих потерь.
— Это не возможно, — как можно спокойней твердо произнес я.
— Дерек, я тебя не убеждаю, — в тон проговорил Маркус, — Я лишь подслащиваю ваш неминуемый разрыв.
— Я повторяю это не возможно, — в каждом моем слове была сталь.
Когда я сегодня отправлялся в империю, я был готов, что визит не закончится на одном лишь присутствии в момент коронации. Внутренний голос неустанно твердил, что, так или иначе я столкнусь с прошлым Милолики. Но я не мог предположить, что данный вопрос достигнет таких поворотов.
— Я убежден в серьезности твоего решения, но дам тебе еще один шанс.
Внешне Маркус выглядел спокойным, даже слегка расслабленным. Вот только взгляд полный злобы и ненависти, выдавал истинные чувства будущего государя.
— Этому не бывать.
Я резко встал. Всем видом давая понять, что торги закончены. Я не отступлюсь от своего. Сейчас мне было все ровно. В душе был готов к любому удару, и даже к войне. Невольно во мне начала просыпаться сила Аватара. Уже привычные электрические заряды побежали по венам, охлаждая рассудок и наполняя тело мощью.
— Хорошо, — казалось, Маркус прорычал каждый звук. — Скоро ты сам поймешь, невозможность подобного союза. Следуй за мной.
Маркус направился к противоположной от окна стены, за огромным бархатным гобеленом была искусно замаскирована потайная дверь. Широкая витиеватая лестница вела далеко наверх. Принц шел впереди, по его напряженной спине было легко понять в каком бешенстве он находился. Но и мои внутренние чувства тоже бурлили. Их можно было описать одним словом — смятение.
«Если бы хотел убить. Предпринял попытку еще в кабинете. Значит, Маркус до последнего надеется договориться», — выдавало версии сознание.
«Какое отношение он имеет к тебе мой Ангел? Почему его так интересует твоя судьба?», — посылал я мысленные вопросы Лике.
Всю дорогу я машинально гладил синий камень на своей правой руке, но кольцо молчало, не отзываясь. После подъема, возле закрытой двери, Маркус резко развернулся, одаряя меня еще одним испепеляющим взглядом. Взор быстро проследил за моим движением. Как только в его глазах отразилась синева фамильного перстня, образ хладнокровного правителя в мгновение исчез. В один миг, передо мной предстало древнее существо, Мрак во плоти — истинный демон. Нас отделяли лишь десяток ступеней. Мысленно я потянулся к своей силе, призывая Аватара. Но как не странно существо не спешило нападать, через секунду, кроваво красные глаза вновь заполнились чернотой. И угрожающий, боевой облик демона, сменился уже обыкновенным строгим и бесчувственным принцем.
— Как было бы легко решить все здесь и сейчас, — философски заметил темный правитель. — Но увы, Милолики данный исход очень не понравиться.
— Так может, закончим с этим вопросом, — спокойно продолжил я. — И ты оставишь нас в покое.
После сказанных мною слов, губы Маркуса в напряжении сжались, а кулаки сомкнулись с такой силой, что было слышно хруст костей.
— В твоих интересах больше никогда не выносить подобных предложений.
Каждое произнесенное слово давалось принцу с колоссальным трудом, но не переходили в угрожающие действия.
То, что Милолика не простая подданная, было понятно, как только, Маркус озвучил цену договора. Будущий император не будет предлагать такое сокровище за обыкновенную приближенную. Да и то, что жительница Таноса станет королевой, должно было сыграть в мою пользу.
