Передо мной возникла темная скала. Видимо Темный принц, решил самолично проводить меня до тронного зала, когда почувствовал неладное. Сейчас возвышаясь надо мной, Маркус производил, ужасающе — угнетающее чувство. Облаченный в чернильно-черный парадный мундир, с едва заметной вышивкой из атласных нитей, он, как никогда напоминал чудовище из моих кошмаров.
Маркус в первое мгновение меня не заметил, бешеным взглядом обводя опустевшую комнату. Следом за ним, в распахнутом проеме появилась фигура моей бессменной няньки.
— Где она? — казалось от его рева стены пошли ходуном.
Я в тревожном опасении прижала голову и постаралась слиться с пространством. Вампир оказался более наблюдательным, чем его работодатель. Кивком головы, призывая Хозяина взглянуть, что твориться возле ног.
А я сидела и молча, ухмылялась сложившийся картинке. Девица, насмешкою судьбы призванная стать, императрицей Темной империи, утопая в платье для коронации, сидит на каменном полу возле двери, крепко прижимает к себе полный бокал с коньяком, и глупо улыбается, не весть чему.
— Решила напиться? — придя в себя, поинтересовался принц.
— Утопиться, — быстро выдала я версию Дерека. — У меня, кстати, есть парочка знакомых русалок. Милейшие создания замечу.
От моей крайней фразы вампир побледнел и начал бросать нервные взгляды в сторону своего правителя. Интересно с чего бы это?
Маркус тяжело вздохнул, на миг, прикрыв глаза и собирая в себе остатки самообладания.
— Оставь нас.
Молча повинуясь приказу, вампир плотно закрыл дверь, оставляя меня наедине с будущим императором.
— Тебе не надоело? — устало опускаясь на уцелевшие кресло осведомился демон.
— Поверь, я только начала, — я даже не делала попыток подняться. — А все же где я успела провиниться? Неужели вампир настучал? Так авторитетно заявляю, все было исключительно в воспитательных целях…
— Не паясничай. Тебе не идет, — резко остановил мою бесполезную тираду Маркус.
Я покорно замолчала. Смиренно опустив взор на дно бокала.
— А что мне идет Маркус? — прошептала я, зная, что темный принц все равно услышит. — Какой реакции ты от меня ждешь. Наивных, влюбленных глаз? Или затянувшийся истерики?
Минуту, показавшуюся мне вечностью, Маркус молчал, плотно прикрыв глаза. Но до меня пульсирующей волной уже начали доходить отголоски истинных чувств демона.
— Как ты это сделал? Как ты возродил связь? — прошипела я. — Она умерла. Я ее оборвала!
Меня тесло, крутило бросало в холодный пот, от возрождающихся чувств. Мне не дали договорить. Мощным движением я была буквально вздернута вверх.
Бокал, описав невероятную дугу, улетел в сторону. А я буквально была вжата в стену. Маркус, тяжело склонился надо мной, опираясь руками в каменною кладку, по обе стороны от моей головы. Его глаз я не могла видеть, зато чувствовала дыхание: горячее, трепетное.
Новая волна бешенства прошлась по золотому узору от шеи до самого сердца. Это были не мои эмоции. Это чувства Маркуса выжигали во мне дыру отчаянья.
«Как он смог? Как возродил разрушенную связь? Десять лет я его не чувствовала. Десять лет я жила лишь со своей болью. А теперь эмоции темного принца не давали покоя, терзая, буквально раздирая душу», — мысли роем гудели в голове.
— Это подло, — смогла пропищать я, находясь в зажатых тисках.
Маркус дернулся как от удара, но меня не отпустил. Лишь еще ниже склонился так, что мои волосы теперь касались его лица.
— Знаешь, что действительно подло Милолика? — не поднимая на меня глаз, проговорил демон, — То, что я знаю, что ты только, что общалась с Залирииским королем. Я чувствую его влияние. Я ощущаю его кольцо на тебе. Вот, что подло!
Я ничего не могла ответить. Меня буквально накрыла волна эмоций. Золотая лилия на груди буквально вонзалась в кожу, выжигая что — то внутри. Ощущения уязвленности, предательства, разочарования, будто раскаленные иголки впивались в душу.
— Отпусти, — тихо попросила я. — Маркус мне больно…
Услышав последнюю фразу, демон будто пришел в себя. Резко отвернувшись, Маркус, отошел на несколько шагов, замерев спиной ко мне. А я пыталась восстановить утраченное дыхание, усмирить раздавленные чувства.
Как только сердце прекратило свой затравленный бег, а глаза вновь смогли различать происходящее, Маркус, все это время стоявший неподвижно, повернулся. Теперь передо мной возвышался безжалостный и жестокий, бесчувственный и холодный правитель, истинный потомок демонов, будущий великий император.
— Я смотрю, ты сделала выбор, — спокойным голосом проговорил темный принц, небрежным взглядом обводя мой внешний вид. — И могу отметить он не только правильный, но единственно верный.
— Я еще ничего не решила, — как-то смогла выдавить звуки я.
— Разве? — усмехнулся правитель Таноса.
Кого я пытаюсь обмануть? Весь мой облик говорил лишь обо дном: сегодня, я не просто собралась на бал, а была готова принять корону императрицы.
— Сегодня я отдам долг Декару, — я попыталась вложить в каждое слово решимость и категоричность. — Он спас меня, воспитал. Только ему я обязана всем, что у меня есть. И только поэтому в эту ночь я встану рядом с тобой.
— Похвально, — Маркус практически смеялся. — Но ведь выполнение обязательств не распространяется на одну ночь. Это долг длинною в целую жизнь.
Демон был уверен в себе. Более того он был уверен во мне. Для Маркуса не существовали чужие решения, ему было все равно на постороннее мнение. И сейчас он был убежден, что я сдалась, что я уступлю.
— А тут смею тебя заверить ты глубоко ошибаешься, — раздражение начало подпитывать мою уверенность. — Перед рассветом я покину Танос.
Вмиг мрак окутал комнату. Погасли все свечи, камин предательски впустил в себя черноту. Теперь тьма хозяйничала в моих покоях, ощущая себя полноправной хозяйкой. Тема поглотила пространство. Теперь не было стен, мебели, даже воздух казался нереальным, и лишь два кровавых уголька зловеще светились там, где только, что стоял демон.
— Не играй со мной Милолика, — у самого ухо я ощутила горячее дыхание. Губы Маркуса шептали касаясь кожи на шеи. — Я прошу тебя не надо, злить меня. Ведь ты прекрасно понимаешь, что я не отступлюсь.
— Никогда, — уверенно произнесла я.
«Нет, милый в эту игру меня учили играть с самого детства», — настала моя очередь мысленно усмехаться.
Мгновение и я призвала внутренние силы. В ту же секунду картинка поменялась: в камине вспыхнул огонь, на всех свечах загорелось пламя высотой с ладонь, а под потолком зажглись сотни магических светлячков. Мрак отступал, темнота осталась лишь в самых дальних уголках комнаты.
— Услышь и запомни! Я никогда не буду твоей, — смотря прямо в глаза демону, твердо проговорила я.
С последним слетевшим звуком, я пожалела о сказанных словах. Зверь, хладнокровный убийца, предстал передо мной. Маркус выпустил свою сущность. От знакомого мне темного принца, от любимого некогда существа не осталось и следа. Что-то злое и чужое, не мигающим лютым взором смотрело на меня. Я вновь была прижата к стене, без шансов на сопротивление.
— Ты сама вынудила меня, — прорычало чудовище. — Как только ты покинешь Танос, Залирии будет объявлена война. Все порталы будут в миг открыты. А всем темным я разрешу любые действия, ограниченные лишь их желаниями и возможностями. Меньше чем за неделю королевство поддет, разрушенное под основание. Все жители, которые смогут уцелеть станут рабами…
Дальнейшего я не слышала. Будто в бреду мир потемнел. Разум отказывался верить в реальность произошедшего.
«Это не он. Это не Маркус», — орало мое сознание.
Но это был он. Без масок и притворств. Настоящий и реальный. А каждое его слово теперь было приговором.
— Ты не можешь? — одними губами прошептала я. — Можешь.
Ко мне пришло понимание. Маркус легко воплотит сказанное в жизнь. Не одна струна его черной души не дрогнет. Он спокойно отдаст приказ на уничтожение целой страны. Он пойдет на все. Его не остановить.
Тело вновь отказалось подчиняться. Как безвольная тряпочная кукла я осела на пол. Лишь крепкие руки вмиг подхватили бесчувственное тело. Крепко практически до нестерпимой боли сжимая в объятиях.
— Ангел мой… Хорошая моя… — сжимая все крепче и крепче, убаюкивая в своих руках, прошептал мне демон. — Что ты делаешь? На что ты меня толкаешь? Я же могу все вернуть. Я смогу возродить. Дай только шанс. Дай лишь немного времени.
Неожиданно мой мозг начал выдавать идеи, одна бредовее другой. Но как говориться у классика: «Только из глубины отчаяния может родиться надежда».
— Месяц, — я сама не сразу осознала сказанное.
— Что?
Толи от невиданной наглости, то ли от непременной неизбежности, но в мое тело начала возвращаться жизнь. Маленький огонек, теплящийся надежды, разжег практически пожар, в уже готовой окунуться в уныние душе. Словно маленький вертлявый зверек, я выскочила из душивших объятий демона. И увеличив расстояние между нами до приемлемого, гордо вскинула голову, посмотрела в глаза своему шантажисту.
