— Что вы хотели от меня лорд Верден?
— Да ничего. Давайте чай пить, — смутился лорд.
Слуги принесли чай и сладости.
— Вы любите варенье?
— Да. А какое у вас варенье?
— Из кризвы. Вы когда-нибудь пробовали такое?
— В Чарине делают из нее джем и желе.
— А вино из нее вы пробовали?
— Мне вообще-то всего семнадцать лет. И восемнадцать будет только в конце лета.
— Тогда будем пить чай с вареньем.
Мы сидели за столом, и пили чай. Варенье оказалось кисловатым с пряным ароматом лета. Его запах мне понравился. Лорд Верден с улыбкой посмотрел на меня и сказал:
— Около нашего родового замка Адельры заросли кризвы. Это аромат моего дома и моего детства. И детства всех лордов и леди Верден. Из нее делают ликер. Он не менее вкусный.
— Расскажите мне о Слезе ребенка.
— Этот артефакт достался нам от человеческого королевства, которое когда-то здесь было. Один из человеческих магов забыл его в своем доме. Наши маги долго не могли понять, что нашли. Этот артефакт долго переходил из одних рук в другие. Пока Слеза ребенка не попала в руки моему деду. Дед был специалистом по артефактам. Он обратил внимание на паутину заклятий на данном артефакте. А так же на то, что данная паутина обрывается. Дед стал искать сведения, ездил к правителю Хаоса. Рактевир дал ему возможность работать в его библиотеке. И дед выяснил, что данный артефакт является ключом к так называемому источнику силы. Этот артефакт должен открыть источник вечной силы. И если он попадет в руки человеческих магов, то у нас будут проблемы. Скорее всего, у нас будет новая война.
— А куда надо будет вставить эту слезу?
— Не знаю.
— В любом случае ее нужно найти. А где она находилась?
— У одного из лордов империи. Лорд и его род прекратили свое существование. А артефакт пропал.
— Погодите, семья прекратила существование из-за проклятия Сагдарат?
— Ты уже и это знаешь. Да. Под покровом клятвы императору произносится проклятие. Это пришло в голову одному из советников первого императора. Летописи говорят, что это был один из самых талантливых проклятийников за все время существования империи. И в случае если кто-то замышляет что-то против императора, то проклятье уничтожает семью. Кстати и ту семью, которую ты теперь представляешь, тоже уничтожило то самое проклятие. В империи только слухи ходили о причастности лорда Динеана к заговору, но доказательств не было. А потом стала вымирать его семья и все, кто знал о проклятье, все сразу поняли.
От лорда я вышла в странном настроении. С одной стороны я что-то узнала, а с другой… Я сидела в своей комнате и долго думала. Значит, артефакт длительное время где-то хранился. Кто-то в темной империи старательно хранил опасный артефакт. А потом кто-то другой решил его выкрасть или выкупить. То, что я слышала об артефактах, говорило мне, что если это такой сильный артефакт, то его нельзя было ни купить, ни выкрасть. А значит, владельца Слезы ребенка вынудили его подарить артефакт новому владельцу. Это можно было сделать только внушением. Мне стало страшно, но потом я успокоилась. Помимо ментальной магии существовала и такая вещь, как гипноз. Кто-то мог применить к владельцу именно гипноз и получить необходимую вещь. Так думать было просто проще. Я не хотела брать в расчет то, что здесь я могу столкнуться с кем-то, кто окажется носителемтаких жеспособностей, как и я. Артефакт передали три дня назад. Значит, теперь он может быть где угодно. Но магистр обмолвился, что границы закрыты и за артефактом охотится Императорская плеть — лучшие ищейки императора. Как все это сложно. Для начала нужно найти того человека, которому дроу передал артефакт. Я почувствовала, как что-то ускользает от меня. Что-то было не так. Артефакт имел на себе паутину заклинаний или, скорее всего паутину силы. Сухай мне что-то об этом говорил. Но я никак не могла вспомнить, что и когда. Я чувствовала, что мы в чем-то заблуждаемся, но в чем никак не могла понять.
Уснула я уже за полночь. Всю ночь мне снился человек в паутине силовых линий различных цветов. Я что-то говорила, что-то кричала, но он меня не слышал. Проснувшись среди ночи от крика, а перевернулась на другой бок и снова уснула.
* * *
На следующий день леди Верден подняла меня рано утром. Я отчетливо помнила, что мне снилось что-то важное, но вспомнить, что конкретно я так и не смогла.
На лице леди Верден опять появилось выражение отрешенности и решимости сделать из меня темную леди. После того как я оделась леди повела меня в бальный зал, что располагался на первом этаже их дома. Там уже присутствовало несколько человек. Леди Верден осмотрела всех и стала показывать и объяснять, что за танцы мы должны разучить.
Один из танцев Вардолез. Леди и лорды разбились на пары. Я к счастью осталась стоять в стороне. Они выполняли шаги, исполняемые в определенной последовательности. Партнеры делали внешней по отношению друг к другу ногой шаг на носок, затем также внутренней, третий шаг — внешнейногой на стопу. На первом счете делалось легкое приседание, а дальнейшее движение происходило в распрямленной фигуре с развернутыми плечами с гордой и величавой осанкой. Танец скорее походил на параднее шествие, чем на танец в моем понимании.
Я смотрела это шествие и пыталась запомнить порядок движений, в прочем это было не сложно. По-моему все прошло более чем хорошо. Но так думала только я. Леди Верден была недовольна.
— Леди Воллия держите спину прямо. Лорд Дил вы не подаяние просите, выпрямитесь. Давайте еще раз. И помните это торжественный танец. Головы подняли и не горбимся. Этот танец открывает бал. Помните, на вас смотрят все. Давайте леди Халеона вставайте в пару с лордом…
И тут в зал вошел высокий темноволосый мужчина с черными глазами, орлиным носом и римским профилем. Судя по его костюму, он только что с дороги. Все женщины моментально и вздохнули и посмотрели на него влюбленными глазами. Я сморщилась. В нем не было ни грации, ни шарма. Не было в нем и мужской красоты как в лорде Лоригане. Лицо было похоже на грубо обработанный камень, который обтесывал неумелый подмастерье. Единственным достоинством лорда была его фигура. Но все женщины в отличие от меня считали этого лорда эталоном красоты, хотя дело было не во внешних данных лорда, а в его положении. Я никак не могла понять, отчего сходили с ума женщины.
— Дирин рада тебя видеть, — воскликнула леди Верден.
— Этого мне только не хватало, — прошептала я.
— Ты как раз вовремя. Это леди Холеона. Брат хочет представить ее ко двору как леди Динеан.
— А от меня ты что хочешь? — холодно спросил лорд.
— Ты будешь с ней танцевать.
— Я не буду танцевать с каждой шлюхой империи. Я думаю, что леди, — с холодной издевкой сказал лорд, — просто наглая воровка. И теперь присвоив фамильные драгоценности семьи Динеан и, пытается влезть в высшее общество.
Я вспыхнула. Не думая о том, что меня видит пол двора его величества и о последствиях своей выходки. Я из воздуха сделала камень и пустила в надменного лорда. Но в последний момент передумала, и камень разбился около ног лорда Вердена. Лорд с удивлением посмотрел на упавший к его ногам камень, а потом поднял на меня глаза. Я уже не думала, что говорю и что делаю. Гнев заполнил все мое существо.
— Нет. Я не буду разбивать вам лицо лорд Верден, — сказала я. — Вы наглый избалованный урод и привыкли получать от женщин все без усилий. Хотя я думаю, что все ваши поклонницы думают не о вас, а о вашем положении. Каждая из них хочет занять место не в вашем сердце, а с вами рядом и рядом с вашими деньгами. Но на меня ваши чары не действуют. И да я вам никогда не прощу этих слов, и еще я отомщу вам, но по-другому. Вы еще поплачете из-за меня. Не будь я дочерью своей матери. И поверьте, мой дар легко даст мне возможность заставить вас плакать, — я повернулась к ошарашенной леди Верден и продолжила. — Я поняла, что это за танец. И надеюсь, я вам больше не нужна.
— Но есть и еще один танец, — обескураженно сказала леди Верден.
— У меня нет желания танцевать.
— Но вы должны иметь хотя бы представление об этом танце. Леди и лорды прошу, танцуем Тальту.
Леди Верден была ошеломлена и не скрывала этого. В первый раз в жизни ее сыну дали отпор. Она надеялась, что как только я увижу ее ненаглядного сына, то выпаду в осадок. А мне было просто жаль его. Что-то мне подсказывало, что в жизни этого надменного лорда никогда не будет любви.
Заиграла музыка. Я с презрением смотрела на происходящее и старалась держаться как можно дальше от лорда Вердена. Танец исполнялся парой, началу танца предшествовал поклон кавалера и реверанс дамы. Танец состоял в том, что кавалер проворно и резко поворачивал в воздухе даму. Этот подъем делался очень высоко, но подъем выполнялся четко и красиво.
