– Страшно? – Обжигающее дыхание и быстрый поцелуй в ухо заставили меня дернуться.
Ответить я была не в силах. Потому за меня это сделал Рыж.
– Не сказал бы… – Рука Ева соскользнула с шеи на плечо, он томительно медленно провел по спине, и я с трудом удержала рефлекторный порыв изогнуться ему навстречу. – Но глаза-то какие ошеломленные-э-э. Алечка.
– Что? – остатками сознания удивилась я.
– Думала, я не пойму, маленькая поганка? – нежно-нежно спросил он, приподнимая подбородок и заставляя посмотреть на него.
– Как?!
– Ну что вы меня игнорируете, не новость, – выдохнул мне прямо в губы. – Ваш дядя – так вообще на диво невежливый тип. А ведь я имею право… – Тут он властно обхватил меня за талию, привлекая еще ближе. Краем сознания я понимала, что все это уж совсем неприлично выглядит. Тем временем горячие губы мимолетно коснулись скул, потом глаз, заставляя опустить ресницы. – …На ваше… время.
«Но не тело же!» – захотелось завопить мне и поскорее вывернуться. Но я сидела как очарованный кролик и не думала трепыхаться. Только пыталась сообразить, что же он имел в виду под «Алечкой». То ли просто вольность, сокращение от «Альена», то ли и правда все понял. Впрочем, ведь его следующие фразы это опровергали. Просто наглеет.
О-о-ой, наглеет! Поняла, когда ощутила поцелуй на шее.
Так, надо стряхнуть с себя оцепенение и что-то сделать.
Я решительно подняла голову и сказала:
– Хва… – Закончить не успела.
– Поздно. – Его губы были всего в нескольких сантиметрах от моих, и преодолеть это последнее расстояние ничего не стоило.
Если бы у него было еще хотя бы две секунды.
Дверь с грохотом распахнулась. Евграна практически снесло с места и впечатало в противоположную стенку. От входа раздался неестественно спокойный голос:
– Убью.
Я обозрела «оптимистичную» картину: криво повисшая на петле дверь, злобный Алир Хор, с любопытством выглядывающая из-за его плеча Леслава. Потом смущенно поерзала на столе, скрестила ножки и честно призналась:
– Это не то, что вы подумали!
«Дядя» ничего не ответил. Меня просто очень невежливо взяли за шкирку и запихнули в сверкающий портал.
Вывалилась у себя в спальне в доме Железного Лорда.
Как я могла так вляпаться?!
Нервно прикусила губу и забегала по комнате. В ее центре очень удачно лежал небольшой круглый ковер. По нему я и носилась: то по кругу, то по ломаной прямой.
Итак, что мы имеем? А имеем мы вконец оборзевшего Рыжа, злющего «дядю» и главную сплетницу департамента. И попробуй кому докажи, что он меня не целовал даже! Прижимал-то крепко, и губы совсем рядом были!
Вай-вай-вай!!!
Я резко остановилась и села на коврик. Так. Надо успокоиться. Привести в порядок мысли и решить, что делать дальше.
Во-первых, причина злости Лира. Из-за чего он так взбеленился?
Непонятно.
Во-вторых, а Рыж понял, что я – это я? Или решил все же прибрать к рукам Альену, вот и перешел в стремительное наступление?
И то и другое не внушает оптимизма.
Вот мне что, проблем было мало?!
Так! Пока ничего неизвестно, а потому приму ту игру, которую поведет Пламенеющий.
И вообще, нужно прекратить думать о мужчинах.
Мне надо бы вернуться во дворец, потому как скоро прием в честь грядущего испытания моего высочества. То есть прощальные гуляния.
Лучше бы мне на вечер дали вернуться к маме Амалии. Была бы более счастлива.
Но кто же меня спрашивает?
Испытание-испытание-испытание.
Неделя осталась. Всего ничего.
В голове мелькнула постыдная мысль, которая окрасила щеки румянцем. Если я там не выживу, то, может, все же последовать совету Ровены? А что? Совращу кого-нибудь из мужиков, хоть узнаю, что это такое, напоследок. Но кого?
М-да. Кандидатуры две.
И как-то слабо я себе представляю «совращение», надо признать.
Так что пусть все идет как идет. Выживу – отлично. Не выживу… А тоже отлично!
Я уже хотела подняться, как в комнате заискрился портал, и спустя секунду из белого света вылетела фейри Ро.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнула девушка и плюхнулась на кровать.
– Что такое? – с опаской уточнила я.
– Как «что»?! – возмутилась черноглазая Садовница. – Вот расскажи мне, что нужно сделать, чтобы до такой степени довести Лирвейна? Он злой был неимоверно! Так что ты сотворила-то?
– Я – ничего, – смущенно отвела взгляд, но потом сжала кулаки и заявила: – И вообще… он сам пришел!
– Кто? – удивилась Свет.
– Пламенеющий! Скотина рыжая!
– И чего хотел?
– Не знаю, – покраснела я. – Но итог таков: распахивается дверь, и красивая картинка – я на столе, он меня обнимает.
– О-о-о! – восхищенно зааплодировала девушка. – Так это же хорошо!
– Почему? – не уловила логической цепочки, которая привела фейри к такому странному выводу.
– Как это? – удивилась Хранительница. – Тебе же мужчина нужен. Конечно, Евгран с политической точки зрения не самая удачная кандидатура, но ведь и не с принцессой это произошло, так ведь?
– И? – все еще не понимала я.
– Он красивый, – многозначительно улыбнулась Хранительница. – Обаятельный и, судя по всему, прекрасно знает, что делать с женщиной. Как раз то, что тебе надо!
– Да ты что! – Я вскочила и снова забегала по комнате. – И как ты себе это представляешь?!
– А очень просто. – Нимфа не поняла причин моей злости. – Просто поменьше трепыхаться. А дальше он все сам!
Я вспомнила, что вообще не трепыхалась, и стала пунцовой.
– Ро, все не так просто… – нервно сцепила пальцы в замок.
– Есть что-то, чего мы не знаем? – раздался тихий голос позади меня.
Я вздрогнула и порывисто обернулась. У дверей стоял Мидьяр и внимательно на нас смотрел.
– Не пугай так! – выдохнула я.
– Надо «сетку» наконец научиться раскидывать, – укоризненно взглянул на меня Ярр. – И не только на уроках. Это должно быть рефлексом. Тогда и неприятных неожиданностей такого рода не будет.
– Хорошо. – Я поморщилась.
Хранитель Грез тем временем опустился в ближайшее кресло, положил руки на подлокотники и расслабленно откинулся на спинку.
– Рассказывай, – кивнул мне Искусник. – Я давно заметил… неправильность ваших отношений.
– Не понимаю, о чем ты, – беззаботно улыбнулась и села на кушетку напротив.
– Ладно, – поморщился ленейри. Достал из воздуха переливающийся стилет и порезал ладонь. С бледной кожи сорвалась алая капля, но долететь до пола не успела. – Я, Хранитель Грез Мидьяр из рода Ле-Кинаро, прозванный Искусником, клянусь силой своей стихии, что никому не расскажу о том, что узнаю сейчас. Разглашение допустимо только в случае угрозы Империи при умалчивании информации.
Кровь вспыхнула лиловым пламенем. Клятва была услышана.
– Я, Хранительница Света Ровена из рода тиль Делвин, прозванная Светочем, клянусь… – вторил ему звонкий голос фейри. Ее кровь тоже сгорела, но в белом огне.
Все. Пути отрезали.
Но… ведь такое утаивать и правда нежелательно.
– Мы и раньше знакомы были… – неуверенно начала я. – Давно.
– Так и знала! – обрадовалась Ровена, но осеклась под осуждающим взглядом барда.
– Когда, как и почему? – коротко и по-деловому сыпал вопросами Мидьяр.
– Восемь лет назад. Я его нашла в лесу недалеко от имения. Рыж умирал. Но понял, кто я такая, и уговорил поделиться силой. Собственно, он меня и распечатал.
– Вот как. – Хранитель прикрыл полночно-синие глаза. – Сколько вы провели вместе?
– Неделю, – созналась я.
– Как понимаю, общались плотно, – коротко резюмировал Ярр. – А я еще думал, почему же он так обеспокоен судьбой неизвестного бастарда!
– В смысле? – нахмурилась я.
– Видишь ли, мы с Лиром очень заинтересовались причиной, по которой единственную принцессу, хоть и незаконнорожденную, до сих пор не выдали замуж, – пояснил Искусник. – Рыли почти три месяца и результатам очень удивились.
– Неужели Пламенеющий?! – От такой новости Ровена даже привстала с покрывала, на котором комфортно разлеглась.
– Верно, – кивнул Мидьяр, задумчиво накручивая на палец медную косичку. – Мы еще долго гадали, зачем ему это. Ведь если бы хотел для себя, то стоило намекнуть Императору, и доставили бы тебя Алому за один день, да еще и ленточкой красиво перевязали.
Ой-ой-ой. Спасибо Рыжу, конечно, но тогда встает большой такой вопрос. А что ему надо?
– Да, – вздохнул Ле-Кинаро. – Тогда не нужно бы было такой сложной, многоуровневой интриги. – Синеглазый усмехнулся и сделал мне своеобразный «комплимент». – Он на эти цели потратил очень много денег, сил и времени. Подключал всех, кого мог. Кого не мог, шантажировал, угрожал или устранял. Так что… гордись, Алечка.
Гордиться мне категорически не хотелось.
Слово «устранял» неприятно резануло.
– Как будто вы иные, – тихо сказала, с вызовом глядя в синие глаза напротив. – Методы у вас те же, Хранитель. И не надо такого показательного осуждения.
