С бала мы удалились, когда смогли. Кердиол довел меня до дома и перед порогом поцеловал руку и исчез. Я смотрела ему в след. Пока я смотрела в след Кердиолу, то увидела странного человека в сером. Вся его фигура была задрапирована длинным серым плащом и, не видно было ни лица, ни подробностей фигуры. Я тряхнула головой. Вполне возможно это мне только показалось.
* * *
«Я ее нашел, господин. Она странно выглядит. Около Ли много темных лордов, но они меня не видят. А вот она видит. Я не могу узнать, что она помнит, а что нет. Говорят, что способности и ангела и демона в ней пробудились. Я думаю нам надо торопиться. Если она вспомнит все, что должна помнить у нас будут проблемы».
«Не суй свой длинный нос не в свои дела. Я сам знаю, когда мы должны поторопиться, а когда нет. Она найдет некоторые капли без нашей помощи. Но вспомнить назначение этих камней ей не под силу. Я это точно знаю. Следи за ней и ее окружением. А обо всем остальном я позабочусь сам».
«Они схватили этого дурака».
«А что он знает о нашем деле?»
«Ничего».
«Так о чем ты беспокоишься? Не действуй мне на нервы, иначе отведаешь моего гнева. Все следи за девчонкой и не лезь ко мне со своими советами».
* * *
Наутро у меня было много дел и прежде всего переезд и встреча с гномами. Переезд из дома Верденов мог обойтись без меня. Мы с леди Верден приехали на улицу Привета гоблина и, леди представила меня дворецкому. Я осматривала свой новый дом. В ряду столичных аристократических домов этот был одним из самых лучших. Это было двухэтажное здание, сложенное из какого-то необычного фиолетового камня. На втором этаже был большой балкон. На стенах дома не было никаких украшений и лепнины. Только над дверью виднелся герб рода Динеан. Красивые колонны и цветные витражи делали его похожим на кукольный домик. Маленький садик около дома был прекрасен. Самыми красивыми цветами в саду были розы. Так же в саду росли карликовые сосны и кипарисы.
Оглядывая дом я заметила того же серого человека, которого увидела около дома леди Верден. Но чем больше я на него смотрела, тем больше убеждалась, что его никто кроме меня не видит.
Старый полуорк смотрел на меня с искренним интересом. Он посмотрел в ту же сторону, куда смотрела я, а потом удивленно сказал:
— Леди?
— Все в порядке. Я рада с вами познакомиться. Я буду здесь появляться не часто, — поспешила я успокоить дворецкого Дзюбея. — К тому же я не желаю ничего изменять. Все кто работал в доме останутся здесь.
— Хорошо леди Динеан.
— Мне нужен будет поверенный в делах. Вы не знаете кого-нибудь. Если это будет пройдоха, то я буду не против.
— У старого лорда поверенным был Гриил. Он полугном и еще полу не знаю кто. Редкостный пройдоха и негодяй. Но если вы будете ему хорошо платить, то он согласиться на вас работать.
— Хорошо. Вызовите его на завтра. А сегодня у меня дела в гномьей общине.
* * *
Рано утром я вышла из дома и поймала экипаж. Возница — рыжий кентавр не стал задавать дополнительных вопросов и загружать разговорами. До общины гномов меня довезли быстро. Явышла из повозки и отпустила возницу. Передо мной шел высокий деревянный забор. За забором был лес, видеть который в городе было непривычно. А около забора росло высокое дерево. Кажется кто-то гномов говорил мне о том, что для того чтобы вызвать нужного гнома, надо сказать имя гнома в дупло дерева. Я осмотрела дерево и увидела дупло. Подойдя к дуплу, я громко сказала:
— Мастер Мизал.
— Чего орешь, — сказал грубый голос. — Убирайся отсюда. Ходют тут всякие, мешают жить спокойно. Лезут со своими порядками.
Я осмотрела окрестности и отчетливо увидела говорившего. Это был дух-хранитель. Дух старого гнома. Он стоял за деревом и внимательно смотрел на меня. А я посмотрела на него.
— Милейший, я, конечно же, понимаю, что оскорбление всякого приходящего это ваш хлеб насущный, но если вы не заткнетесь, я вас убью. И помните, что духов тоже можно убить. Но умирать вы будете долго и мучительно. Показать?
— Не нужно, — сказал голос.
Мне открылась калитка и я вошла. Мастера Мизала я увидела издалека. Он шел мне навстречу и улыбался.
— Леди Динеан. Рад вас видеть. Идемте, нас уже ждут. В моей гостиной собрались все старейшины нашей общины.
Я шла за почтенным гномом. Он не суетилсяи не унижался предо мной, но относился ко мне с уважением. Вел он себя так будто ничего и не произошло, и я не стала темной леди, а осталась прежней Холеоной. Мы вошли в высокий дом с большим каменным крыльцом. Дом был построен людьми, а не гномами. В империи гномы часто покупали готовые дома. Это было гораздо проще, чем искать место под строительство и самим строить. К тому же с постройкой дома могли возникнуть большие проблемы и не толькосвязанные с наличием свободных мест.
Гном провел меня в свою гостиную. Это была обычная столичная гостиная богатая, но без излишней вычурности. Огромный камин в углу комнаты походил на голову какого-то чудовища. Я успела заметить, что камины в виде голов различных чудовищ какая-то несусветная мода в столице. Посредине комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг. Один из стульев был ниже остальных. В гостиной нас ждали не менее дюжины почтенных гномов. Кожаная одежда и любимые топоры, ну и, конечно же, длинные седые бороды. Я поклонилась гномам. Мне было предложено сесть. То, что я оказалась ниже гномов, меня это не удивило и не оскорбило. В домах гномов это было частым явлением.
— Мы слушаем вас леди Динеан, — сказал один из гномов.
— Я теперь являюсь хозяйкой месторождений железа. Одних из самых богатых в империи. И изучая данный вопрос, я узнала об очевидной не справедливости. Железо выплавляют подгорные гномы, и они на этом наживаются. Они берут за железо в десять раз дороже, чем следовало.
— А что сделаешь, — сказал один седой гном. — Они единственные владеют этим секретом.
— Ну, так давайте лишим их этой уникальности. Император не возражает и если что окажет содействие. Он просил главу УБИ помочь нашему предприятию. Так что вору ничего не грозит. Ему нужно было только добраться до империи. А мы с вами постоим предприятие и будем торговать железом по своим ценам. Это будет и нам на пользу и, империя не будет зависеть от капризов подгорных гномов. К тому же на подгорных гномов могут оказывать влияние, а это может нанести удар по безопасности империи. Император это понимает и потому оказывает нам полное содействие. Я думаю, что примером стало положение дворфов. Они тоже скажут нам спасибо и также окажут содействие. Им, насколько я знаю, подгорные гномы вообще перестали продавать железо.
— Выкрасть, говорите, — сказал один из гномов. — А как будем расходы и доходы распределять?
— Расходы на предприятие с воровством я беру на себя. А после этого мы начнем строить предприятие и, там уже каждый вложит столько, сколько сможет или захочет.
— Значит, УБИ нас прикроет, — сказал гном кузнец. — С дворфами мы договоримся. У них после конфликта с подгорными гномами много неприятностей.
Гномы оживились.
— Я думаю, — осторожно сказала я. — что смогу договориться с императором и предоставить дворфам защиту. Их земли находятся на стыке нескольких королевств и некоторым может прийти в голову, что занять эти земли необходимо для того чтобы в дальнейшем было проще напасть на империю.
— Да. Это было бы не плохо, если бы мы смогли получить секрет выплавки стали. И было бы очень хорошо, если империя сможет договориться с дворфами. Мы с ними в дальнем родстве находимся и знаем, что твориться в их землях. У дворфов много проблем в последнее время с человеческим королевством. Жрецы Имибе там сильно зверствуют. Вырезают целые деревни. Пронюхали сволочи о скандале с подгорными гномами и рады стараться.
— Ну как вам мое предложение? — спросила я.
— Я смогу найти гнома, который выкрадет секрет, — сказал кузнец. — У меня еще остались старые знакомства в их государстве. И, насколько мне известно, этот гном не последний среди плавильщиков, так что секрет выплавки стали он должен знать. Но моему человеку нужно будет прикрытие мага.
Гномы загудели. Все разговоры сводились к тому, что если я беру на себя расходы, то гномы возьмутся за это опасное дело. Они не говорили, но мне было понятно одно. Если экспедиция провалиться, отвечать за это тоже буду я. Но что-то мне подсказывало, что все будет в порядке.
— Я рада, что мы с вами договорились. Я поговорю с лордом Верденом. Мастер Мизал, я пошлю вам сообщение. Но оно будет немного необычным.
— И каким леди? — осведомился мастер.
«Вот таким», — сказала я мысленно.
— Если услышите мой голос в голове, не пугайтесь, — продолжила я уже вслух.
Мы подписали с гномами договор, согласно которому я брала на себя все расходы по экспедиции к подгорным гномам и что после того как секрет окажется в империи, он будет принадлежать мне.
