— Ага, — кивнула я. — Вот оно. То есть никаких там заклинаний, пассов, взмахов руками, волшебных палочек или колец? Что там ещё наши фантасты напридумывали за всё время, что писали свои книги?
— Ничего подобного, — согласился со мной Кайзер, потом оглянулся к двери. — Хиль не дождался твоего явления, идёт сам… и Лис с Дайре с ним. Чтобы не терять время, им можешь сказать, что принята в род нами, и можешь сказать, что я взял тебя под покровительство. Кто были ещё двое — ты не помнишь. Ага?
— Ага… — кивнула я.
И Кайзер пропал.
Ну, и ладно! Не очень то и хотелось!
Облизнувшись, я потянулась к плетенной чашке, и обнаружила, что булочек там больше не осталось. Именно поэтому появившиеся в комнате мужчины нашли меня в кресле с обиженным выражением лица.
— Кто-то обидел?! — бросился ко мне Дайре.
— Нет, — помотала я головой с улыбкой, дав себе мысленный пинок для ускорения мозгов. — Всё в полном порядке. Правда. Просто… булочки закончились.
Дядя Хиль расхохотался.
— Я сейчас скажу, чтобы принесли ещё.
— Не стоит, — заметил Лис, усаживаясь на диван сбоку от меня, — она растолстеет и не будет пролезать ни в одни двери.
— Лис! — возмутился Дайре, — ты вообще думай, что говоришь!
Я так вообще кипела как чайник, казалось, что пару минут, и у меня пар повалит аж из ушей.
— Вот что думаю, то и говорю. Благородным леди мучного достаточно, вот, лови.
Ой!
В мои руки опустилось яркое румяное яблоко, с такими наливными боками, что желудок довольно заурчал, требуя немедленно это самое чудо съесть! И такого замечательного парня никак больше не обзывать…
Да вот счас! Он меня с прихода успел уже обозвать… что, впрочем, не значит, что я должна промолчать!
— Спасибо, — улыбнулась я, — очень выглядит аппетитно. И, в общем, дядя Хиль, что вас привело сегодня?
— Родовой медальон. Помнишь, я тебе про него говорил? — король подошёл ко мне, обошёл со спины и застегнул на моей шее длинную цепочку. — Ну, вот. Теперь однажды ночью к тебе придут призраки, и ты будешь почти приня…
Он говорил что-то ещё, я не слышала.
Горячие щекочущие ощущения поднимались откуда-то из груди, огнём облизнули круг на моей груди, довольным воздушным зверьком скользнули по плечам, ласковым касание воды обагрили щеку и чуть качнули землю под ногами.
Четыре стихии людей признали меня окончательно своей. Вот что именно должно было случиться, с принятием силы! А теперь надо снять медальон и посмотреть, что он хоть из себя представляет!
Я не успела. Не слушая короля, не видя изумленного взгляда Дайре, не обращая внимания на спокойный взгляд Лиса, я потянулась к медальону и получила по пальцам ветвистой серебристой молнией.
Ой!
Следующая молния ударила меня сзади, прошив тело сияющим разрядом. Больно не было. Молния была насквозь не материальна. Третья молния ударила меня прямо в то место, где на груди был медальон. И началось то, чего я точно не ждала!
А трое мужчин, собравшихся в моей комнате, если о подобном и знали, то точно не удосужились меня предупредить.
Медальон оставался на коже, я ощущала его раскаляющиеся края и морозящую льдом середину, но при этом от меня в воздух отделялась его призрачная копия. Вначале яркий серебристый круг, в котором стоял на дыбах единорог с развевающейся призрачной гривой. Чудесный зверь пробежался вокруг меня, скользнул под протянутую руку, позволив скользить по своей холке, встал на дыбы, да так и застыл.
По серебристой кайме побежали тонкие лозы какого-то растения. Сплетаясь в причудливые завитки, они на моих глазах ткали тонкий воздушный орнамент. Он ещё не был закончен, а между светло-серебристыми листьями уже набухли бутоны. По комнате поплыл тонкий аромат, немного дурманящий, но для меня он пах запахом свободы. А потом бутоны дрогнули и распустились.
Пятилепестковые, чуть зубчатые лепестки были тёмно-фиолетовыми, такими же — как и глаза единорога. Такими же были и три лилии внизу. А как раз под передними копытами чудесного зверя распустилась геральдическая лилия.
Покружившись перед моим взглядом, словно хвастаясь, мой герб вернулся в родовой медальон, звякнула разорвавшаяся цепочка, обожгло грудь, и медальон пропал, оставшись на моей коже разноцветным узором… который пропал спустя мгновение.
Дар речи ко мне вернулся не сразу.
— Это, это, что это было?! — возмутилась я в голос. — Это что?! Это как!!!
— Это принятие в семью, с ведома и разрешения призраков… — пробормотал дядя Хиль. — Но ведь… ты же не могла с ними встретиться?!
— В первую же ночь здесь они меня уволокли в свою обитель, — вздохнула я. — Я просто сказать не успела, что они меня приняли. И вообще, это нормально? Что теперь медальон у меня не на шее, а где-то в моём теле?!
— Он не совсем в теле, — пробормотал Дайре. — Он в ауре, скрыт её слоями. Каждый сильный маг увидев этот герб, мгновенно поймёт, что ты относишься к правящему роду Таирсского государства, потому что только мы имеем право помещать на свой герб лилию. Но она ставится только нашими призраками. До совершеннолетия принцы ходят со своими гербами, но лилий в них нет. И если призраки не примут принца, то лилии у него никогда не появится.
… Слов не было. Ага. Вот даже тех самых, пресловутых, нецензурных, в голове металось только одно-единственное, выраженное в эмоции: «Ошизеть».
Дядя Хиль взглянул на меня и покачал головой:
— Сплошные сюрпризы. Ещё что-то приготовила?
— А! Ага! — вспомнила я. — Кайзер сказал, что было бы неплохо, если бы меня двору сейчас не представляли. В стране происходит что-то странное, а я могу оказаться запасным козырем. Вот! — довольно улыбнулась я.
Улыбка на моём лице увяла сразу же, трое мужчин на меня смотрели подобно оголодавшим акулам. А тут такое мягонькое мяско. И главное ведь никто не звал, само пришло. Это я о себе если что…
— Кайзер? — спросил мягко дядя Хиль. — А с ним ты где и когда познакомилась?
— А он мой покровитель, — не обдумав последствия подобных слов, легкомысленно сообщила я.
Ага. Всё. Мужчин можно выносить ногами вперёд, на связную мыслительную деятельность и осознанную деятельность речевого центра ни один способен не будет! Ай да, я!
— Кайзер? Твой покровитель? Он же даже королей не берёт под покровительство, — отмер первым дядя Хиль. — Так, Ника, а давай-ка по порядку рассказывай всё, что помнишь о случившемся в призрачной обители.
Да что мне жалко? Я расскажу. Всё расскажу… Не-а! Не всё! Даже в юном подростковом возрасте, когда язык без костей, а на плечах не голова, а тыква, хранить секреты я умела!
На рассказ много времени не ушло. На какую-то долю времени моя хладнокровная отстраненная половина взяла бразды правления в свои руки. Отчитывалась она-я не только быстро, но ещё и успела выдать идею, которую сегодня подсказали мне экономка с помощницей повара. Если в заведение для благородных уедет принцесса, о ней будут знать все уже через пару дней. Потому что слухи разлетаются быстрее скорости света.
А вот если в любой пансионат под «не своим именем» отправится любовница короля, с каким-нибудь не очень громким титулом, то никто ничего не поймёт. Я смогу научиться всему необходимому, а уже потом, когда буду хотя бы понимать, что такое этикет, как правильно вести себя на балу, чем отличается один титул от другого, и что у нас по текущей политической обстановке — вернусь.
— Хорошая идея, — пробормотал Лис. — Даже чересчур хорошая, для девушки, которая в нашем мире всего пару дней. То, что леди любовница короля придаст пикантности ситуации. Но никто из благородных и не подумает считать тебя за равную, поэтому будут и принижать, и подкалывать.
Я хмыкнула.
Это он сейчас что, меня запугивать пытается?
— А я простолюдинка, — ответила я с очаровательной улыбкой. — А мы не гнушаемся и за космы оттаскать зарвавшихся дур, и словами бить. Ещё посмотрим, кто кого!
Дядь Хиль вздохнул.
— Мне это не нравится, да и герб в твоей ауре, с лилией…
— Пап, — голос у Дайре сел. — Посмотри на него сам. Прямо сейчас.
Король взглянул на сына, потом на Лиса, присвистнувшего с довольной усмешкой, и потом уже перевёл взгляд на меня. По спине пробежали мурашки, вокруг меня полыхнуло разноцветное зарево, и снова передо мной повис в воздухе родовой герб.
Больше не было единорога и орнамента из незнакомых мне цветов.
Был сноп пшеницы, была какая-то птичка на этом снопу и … всё.
— Говоришь, Кайзер стал покровителем? — пробормотал Хиль, — ладно. Будешь маркизой де Лили. То есть титул дан лично королём за какие-то особые заслуги. Дальше всё додумают без нас, и всё пройдёт как по маслу. Легко и без печалей. Значит так. Тогда … меняем планы. Для начала я вызову сюда на дом пару портных, чтобы тебе приготовили гардероб. Затем отдам свою коляску, чтобы ты могла добраться до пансиона. И… Нет, — неожиданно нахмурился король. — Нельзя.
