Это было частично правдой. Учитывая, какие наставления дал мне жрец. Лорд Кердиол мрачно смотрел на меня.
— Что вы собираетесь делать дальше?
— Поступать в Академию ремесла проклятий. Надеюсь господа я не вызвала у вас каких-либо подозрений. Мне не хотелось бы, чтобы вы пугали честных гномов и меня частыми посещениями и пустыми подозрениями.
— Надеюсь леди вы не вызовете у Ночного альянса дополнительных подозрений. Мы будем приглядывать за вами.
— Это ваша работа лорды, — согласилась я.
Я поднялась наверх. Настроение было хуже некуда. Я со злостью откинула в сторону учебник и села на кровать. Эрил посмотрела на меня и спросила:
— Что они хотели?
— Я не помню о себе ничего. Я, конечно же, понимаю, что это их работа, но подозрения и недоверие как-то злят.
Эрил с жалостью посмотрела на меня.
— Не надо меня жалеть. Пожалуйста.
— Почему?
— Жалость унижает.
Эрил отвернулась и больше не смотрела на меня с жалостью. Ей и самой приходилось не просто. Я платила за комнату, а Эрил жила у гномы и помогала ей по хозяйству. Гнома не платила ей ни одной медной монеты, считая, что то, что она предоставляет Эриле жилье уже достаточно.
— Тебе, наверное, нужно будет искать другую работу, — сказала я однажды Эриле.
— Да. В Академии мне нужны будут деньги и на учебники и на взятки. А ты?
— У меня есть деньги. Думаю, что мне их пока хватит. Надо будет поговорить с гномами и вложить их во что-нибудь. Деньги должны работать. А твои родители могут тебе помочь?
— А твои, — огрызнулась Эрил.
Я не стала расспрашивать девочку и дальше, потому что прекрасно увидела, от какого ужаса она сбежала. Долговое рабство это ужасная вещь. Я едва сдержалась от предложения помочь. Если бы я это предложила Эрил, то мне пришлось бы признаться в том, что я могу слышать мысли других людей. Эрил достаточно умная девушка, а мои оговорки и так вызывали у нее подозрения. Я как могла, сглаживала недоразумения, но долго это продолжаться не могло.
У каждой из нас были свои проблемы. Эрил боялась, что приедет лорд с закладной на дом и потребует уплаты долга. А мне Ночной альянс не давал мне покоя до самого поступления в Академию. Стоило мне выйти на улицу, как тут же недалеко от меня оказывался какой-нибудь человек. Офицеры Ночного и Дневного альянсов постоянно за мной приглядывали.
* * *
Однажды вечером мне принесли большой букет роз. Я смотрела на букет и думала о лорде Кердиоле. Милый молодой лорд с грустными глазами. Он был мне симпатичен. Вечером лорд пригласил меня в ресторан. Я не стала отказываться. Он вел меня в один из лучших ресторанов города. Небольшое здание стояло не далеко от ратуши. Хозяин ресторана красивый светловолосый эльф встретил нас на пороге ресторана. Он поклонился лорду Кердиолу с уважением, но без излишнего унижения.
— Прошу вас лорд. Вас столик?
— Да. И ваши лучшие блюда, и красное вино.
Эльф поклонился, потом махнул рукой, и официанты подали нам несколько не обычных блюд. Я посмотрела на них, а потом подняла глаза на эльфа.
— Я думала, что вы только фрукты едите.
— Нет леди Холеона мы очень любим мясо. Приятного аппетита.
Мясо было необычным. Сделанное в кисло-сладком соусе с необычным не то фруктом, не то овощем. Я пробовала это с подозрением. Лорд смотрел на мое лицо и улыбался.
— Леди Холеона вы неподражаемы.
— Спасибо. Мне это блюдо очень понравилось.
Лорд Кердиол налил мне вина и поднял свой бокал.
— Знаете леди. Я давно перестал ждать в жизни ничего необычного, но вы стали для меня шоком и самым приятным сюрпризом. Мне очень хочется, что бы этот сюрприз не принес нам обоим боль. За вас и ваши красивые глаза.
— Спасибо. Лорд Кердиол дайте мне слово, что вы не станете делать глупостей, а всегда выслушаете меня.
— Хорошо.
— Не спрашивайте, почему я вам это скажу. Я прошу вас об этом только по одной причине. В моей жизни всегда бывает так. Как только я нахожу человека, с которым захочу прожить остатки моей жизни, сразу же находиться нечто, что старательно испортит мне жизнь.
Лорд посмотрел на меня с жалостью и подозрением.
* * *
В день поступления мы обе и я и Эрил волновались больше чем кто-либо другой. Эрил только недавно научилась писать и читать. А я во время подготовки к вступительным испытаниям с ужасом поняла, что здесь другой шрифт и мне пришлось учиться и читать и писать заново.
Мы вместе с другими поступающими стояли около ворот и ждали, когда нас пустят. Поступающие мялись и ждали. Знакомые между собой молодые люди переговаривались.
Академия ремесла проклятий стояла почти в центре города и занимала приличную площадь. Огромный каменный забор был сложен их больших блоков и был таким толстым, что под аркой, ведущей в академию, мог поместиться не большой отряд. Забор был сделан из черной стали. Около ворот стоял охранник. Это был большой толстый тролль. Охранник был в полном боевом облачении. Потенциальные поступающие шарахались от его оружия. Но я не стала смотреть на саблю, а посмотрела в его глаза. Тролль улыбался. Его веселил испуг девушек и молодых людей.
— А леди без фамилии, — сказал он мне. — И где ты ее потеряла?
— Потеряла я ее вместе с памятью.
Тролль посмотрел на меня с улыбкой. Мы с Эрил пошли дальше. В одном из корпусов академии должны были принимать у нас экзамены.
Мы стояли в коридоре одного из корпусов академии и ждали приемную комиссию. Преподаватели из приемной комиссии, проходя в кабинет, с презрением смотрели на поступающих и только несколько поступающих вызвали у компании умных мужчин интерес. А одна из поступающих даже доброжелательные улыбки. Амалина Кермор была дочерью местного аристократа. Она с презрением смотрела на всех поступающих. На Эрил она вообще не посмотрела.
— Если бы отец не настоял на поступлении в эту академию, я никогда бы не поступила бы сюда.
— Ты поступи вначале, — не выдержала я.
— А ты кто?
— Леди Халеона.
— А фамилия?
— Нет у меня фамилии.
— Почему?
— Не помню. Но можешь не сомневаться, деньги у меня имеются. Отстань от меня.
Я в Чарине привыкла носить одежду с длинным рукавом, чтобы никто не приставал с вопросами о камне на руке. Когда приходилось одевать что-то с коротким рукавом, то я надевала что-то вроде браслета, который заказала у местного ювелира. Это была милая вещица, что-то вроде серебряного браслета с круглым отверстием, куда вставлялся камень. В результате темный камень становился частью этого браслета. Который приковывал внимание всех, кто на него смотрел. Но не всякий рисковал пристать ко мне с расспросами.
Сейчас был конец лета и, в Чарине стояла удушающая жара. Дождей не было уже месяц и не понятно когда они пойдут. Потому мне и пришлось носить платья с коротким рукавом. Амалина с интересом разглядывала мой браслет.
— Это фамильный артефакт? — спросила она, наконец.
— Да возможно. Это в любом случае моя собственность. Если бы это было иначе, то я не смогла бы его носить.
Амалина с интересом смотрела то на браслет, то на меня. А потом выдала:
— Дай посмотреть.
Я глянула на нее. Не люблю я делать это на людях, но тут у меня не было выбора. Я внимательно рассмотрела ее ментальное тело. Оно было своеобразным, по краю шли огненные всполохи, а значит наличие какой-то примеси в крови. Но у меня не было выбора. Я осторожно проникла в ее мысли и повернула их в другую сторону. Я ожидала, что Амалина заметит мое вторжение, но она тряхнула головой, дернулась и отошла в сторону. Я со страхом оглядела других поступающих, но никто не смотрел на меня и не пытался остановить. Я с облегчением вздохнула.
Когда подошла моя очередь, я вошла в кабинет. За столом сидело несколько мужчин. Серые среднестатистические люди с примесями разных видов крови. Большинство из них с усталостью смотрели на меня. Они задавали вопросы, а я отвечала на них. Я как могла, отвечая на их вопросы, старалась не проникать в их метальные тела и не искать ответы на вопросы в их головах. Хотя это облегчило бы мне поступление. Потом мне дали схему на изучение. А потом предложили воспроизвести эту схему. Я сделала в схеме две ошибки.
Когда все прошли испытания нам сказали, что нам сообщат результаты в конце дня. Я схватила Эрил и потащила ее в кабачок обедать.
— Холеона у меня нет денег.
— Не переживай я заплачу за тебя. Знаешь, в этом кабаке есть удивительно вкусное блюдо — тушеное мясо с грибами. Идем, не обижай меня.
Эрил согласилась. Через пару минут мы сидели в маленьком зале за столом и ели мясо. Эрил внимательно смотрел на меня, а я на нее.
— Не переживай. Поступишь, — сказала я ей.
Уже под вечер нас собрали во дворе. Директор Академии лорд Кемос стал называть именапоступивших в академию ремесла проклятий. Дойдя до моего имени, он споткнулся, а потом посмотрел на меня.
