— Слишком серьезно, — вздохнула я.
— О да. Его отец прислал ко мне своего секретаря, ты в курсе?
— Простите, это не должно было повернуться… так.
— А как? — с любопытством уставился на меня куратор. — Чего ты ожидала? Ты можешь совершенно не походить на графиню, но ты все равно — квартеронка, эльф на четверть. Нравиться противоположному полу для тебя — естественное состояние. Ты не могла предположить, чем закончится эта интрижка с виконтом?
— Не воспитывайте меня, — попросила я, не зная, что возразить, — лучше скажите, что делать?
Он вздохнул и подпер щеку рукой и стал задумчив, как будто на кафедре читал лекцию.
— Знаешь, у меня был друг, он изучал, зачем такой признак, как гламоур нужен эльфам и поему он передается даже полукровкам, — неожиданно хитро усмехнулся куратор, — и он сделал вывод: из-за экспансивности эльфийской цивилизации. Они сами хрупче тех же орков, например, но даже если вторжение эльфийского авангарда в мир проваливается, эльфиек не убивают как раз из-за этой сверхъестественной привлекательности. А потом новоявленные жены и наложницы становятся матерями. Полуэльф — это ловушка замедленного действия, потому что основные эльфийские гены проявятся как раз через поколение, понимаешь? И через какие-то сорок или пятьдесят лет в мире появляется плацдарм для нового полноценного вторжения.
— Не понимаю, — пожала я плечами, — хотите сказать, что сохраняется культура? Через поколение?
Маг покачал головой.
— Представь себе, это и не требуется. Только наследственность. Знаешь, откуда взялись эльфы?
Я честно попыталась вспомнить лекции по видам разумных существ.
— Из какого-то изначального эльфийского мира?
— Верно, из Звездного города. По совместительству, какого-то невероятно мощного источника магической или даже божественной силы. И знания о нем сохраняются в наследственной памяти. Можно сказать прямо в крови. А кроме этих знаний еще и возможность использовать эльфийскую магию. И если сейчас прорвется завеса между мирами, откроется Звездный мост, и по нему промаршируют серебряные колонны под цветными знаменами, хлынет в наш мир сила Звездного города — тогда у тебя появится возможность полностью… э-э-э… перейти на их источник магии в качестве способа жизни.
— И что тогда? — я смотрела на него изумленно, ничего подобного на занятиях не рассказывали.
— И тогда ты станешь эльфом, — улыбнулся он.
— Как это?! Прямо с ушами, глазищами их и всем прочим?
— Не совсем. Тело изменится, но не сильно, хотя на эльфа ты станешь походить и внешне тоже. Эльф — существо, живущее на силе Звездного города. Вот такие квартероны, как ты из миров, где провалилось первое вторжение и становятся побочными ветвями эльфов. Вроде альфаров или дроу.
— Кого? — переспросила я, услышав малознакомые слова.
— Темные и снежные эльфы. Например.
— Из-за этого источника силы они и становятся практически бессмертными? И из-за этого ходят легенды, что полукровки как бы имеют право выбора, кем быть?
— Да.
— А люди?
— Что — люди?
— На чем живут они?
— У смертных есть душа, — просто пожал плечами куратор, поднимая руку, — только не спрашивай, что это такое. Я не хотел читать тебе такую лекцию. Просто хотел сказать, что тебе нужно быть осторожнее в поступках. В тебе слишком много от эльфийского подростка как раз такого возраста.
— Глупости? — спросила я, криво ухмыльнувшись.
— Безалаберности. Любопытства. Протеста.
Я посмотрела на свой маникюр, выигрывая пару секунд, и снова подняла глаза на друга семьи.
— Я бы осталась человеком, — очень серьезно сказала я.
— Не зарекайся. Это начинает работать как… тоска. По другим землям, другому небу, Звездному городу, Вечному морю и крикам чаек. Сначала сны, потом навязчивая идея, а потом — получилось новое поколение эльфов, хоть и не высших.
— Так вы поэтому все это рассказываете, — помрачнела я, — вы считаете, что я хочу куда-то уехать из-за того, что что-то такое чувствую? И не признак ли этого вероятного вторжения? И поэтому вы всегда уделяли мне столько времени с самого детства? Вроде как, живой индикатор?
— Отчасти, — признался куратор.
— Ничего такого, — покачала я головой, — никаких звезд, дорог и прочей ерунды. Просто надоела опека.
— Уверена? Это очень важный вопрос.
— Абсолютно, — отрезала я, — мне скучно, и я хочу что-то делать сама, сама за что-то отвечать, понимаете?
— Я задам еще один вопрос…
— Да давайте уже, — вздохнула я, — просто побыстрее закончим с этим, ладно?
Он снова вцепился в свою прядь, выбирая слова.
— Внезапные сильные чувства к кому-то? Или эмоциональная нестабильность?
Я посмотрела на него, как отец смотрел на конюха Рико, когда тот принимался рассуждать о политике: с недоумением.
— Ничего подобного. Можно встречный вопрос?
— Конечно.
На ум мне пришла утренняя беседа с внутренним голосом, дающая другое объяснение моему желанию ввязаться в какую-нибудь авантюру.
— Вы же видели мое личное дело?
Неожиданно он насторожился. Что я не так спросила?
— Да, оно в моей ячейке в Архиве. А что ты хотела?
— У меня положительный фактор Геллера? Там есть такая отметка?
Куратор моргнул. И я внезапно ощутила эмпатически волну облегчения. Да что с ним такое?
— Да, есть.
— Поэтому и склонность к авантюрам?
— В сочетании с эльфийской кровью.
— И чем мне это в целом грозит?
— Многими неприятностями, боюсь, если выпустить тебя из-под присмотра.
— А почему вы так насторожились, когда я спросила?
Маг мгновенно изобразил лицо профессионального игрока в королевский покер.
— Ты о чем?
— Вы точно насторожились, мэтр.
Он досадливо фыркнул.
— Просто я не знаю, что от тебя ждать. Поверь, если бы ты сейчас с таким же задумчивым выражением лица попросила у меня алхимические спички, я бы вообще начал опасаться.
— А почему вы этого всего мне не сказали раньше?
— А зачем? Ты была перед глазами.
Логично.
Мы помолчали.
— Ну, хорошо, — со вздохом произнес, наконец, мэтр Ольсин и надел узенькие стильные очки, — тогда у меня есть для тебя еще два варианта. Смотри. Либо Золотая Гавань, там требуется штатный маг по направлению школы информации. Это контракты, заверения свидетельств, ну и так далее, либо Дай-Пивка.
Я уставилась на него в изумлении.
— Простите?..
— Хорошее название для города, правда? — улыбнулся он.
— Это такой город? Серьезно?
— Да, небольшой, на побережье, днях в тридцати пути отсюда.
— Ого, — тридцать дней это другой конец королевства, когда я говорила Леонарду про глушь, я не совсем это имела в виду.
Интересно, а если я скажу само слово «гавань» — мы вернемся к предыдущему разговору про эльфов?
— Ну, так как? Лаборатория?
— А что в этом Дай-Пивке? — поинтересовалась я.
— В Дай-Пивка — название не склоняется.
— Тем не менее?
— Там нужен человек, помогающий новому бургомистру.
Был, был какой-то подвох за этими словами.
— Что значит — новому? — подозрительно поинтересовалась я.
— Старый на рудниках, — исчерпывающий ответ, — там нужно два в одном: маг и администратор, ни того, ни другого у них нет, а позволить себе они могут только кого-то одного.
— Понятно… — протянула я.
С одной стороны, задворки еще той, бывшей Империи, прекратившей свое существование почти тысячу лет назад. С другой, никакого контроля и никаких слащавых мальчиков. Да и в самом худшем случае — через полгода смогу вернуться под предлогом «не справляюсь». К тому же куратор смотрел настолько насмешливо, что мой язык независимо от моей воли сказал — согласна.
— На что? — сделал вид, что не понял мэтр Ольсин.
— Дай-Пивка, — улыбнулась я, просто, чтоб посмотреть на его лицо.
Лицо осталось непроницаемым.
— А могу поинтересоваться, почему?
— Мне нужен хороший творческий отпуск подальше от столицы.
Длинные узловатые пальцы принялись барабанить по столешнице.
— Ну, в принципе, жить там, конечно, можно. Магу предоставят поместье, как раз с пляжем, но не ожидай легкой прогулки. Задача — помочь развить город. На это выделят средства, пятьдесят тысяч золотых сольденов. С возвратом, разумеется, но ссуда беспроцентная. Соответственно, вернуть их нужно в течение трех-четырех лет, плюс, десять процентов от своих заработков необходимо перечислять в фонд гильдии.
Ну что же, вполне разумно, правила я знала, поэтому только кивнула.
Куратор в сжатой форме прочитал еще одну лекцию «роль магии в жизни королевства Дайс». Поговорить ему сегодня что ли не с кем?
Когда я в детстве добралась до отцовской библиотеки, первые же выкраденные оттуда авантюрные романы были про мага: Элиаса Серого. Я зачитывалась, забившись в дальний угол чердака, где меня никто искать не должен был. И вот тогда-то я и захотела стать магом. Элиас швырялся огненными шарами, убивал чудовищ и спасал красавиц. И мне казалось, что именно такова жизнь чародея.
