– Что же?
– Заинтересовать. – Фарт шутливо щелкнул меня по носу.
– А ты свою жену любишь? – уже ему в спину спросила я.
– Нет. Но она мне уже нравится. – И он быстро направился к ручью, на ходу отвесив идущему навстречу брату щелбан.
– Засранец, – беззлобно процедил Арт. – Держи. – Он поставил ведро на землю. – И о чем вы с моим беспутным братцем говорили?
– Почему беспутным? – Вопрос сорвался с языка сам собой, но, в конце концов, эти мужчины были моими мужьями, и мне было интересно узнать о них побольше.
– Потому, что вместо того, чтобы работать на благо семьи, он только и делает, что веселится. И ты не ответила на вопрос.
– Мы говорили о ваших женах.
– Да? – Арт удивленно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. – И о чем конкретно?
– Фартрейд сказал, что ты несчастлив в браке и не любишь свою жену. Почему? Она настолько страшная? Или глупая? А может, стерва? Или она тебе изменила? – Последний вопрос меня действительно интересовал, и я, кажется, даже дышать перестала в ожидании ответа на него.
– Знаешь… – начал он задумчиво, будто бы обращался не ко мне, а к самому себе, – она не уродина, не идиотка, но… Но наш брак был скорее вынужденной мерой. Я всегда знал, что женюсь на практически незнакомой девице. Знал, что это случится быстро, но… но всегда представлял, что семья у меня будет, как у моих родителей… Моя мама – красавица, отец на нее налюбоваться не может. И живут они в любви и согласии, как бы банально это ни звучало. И я мечтал о том же. А тут… Когда я ее увидел, чуть не застонал от разочарования. Совершенно обычная серенькая мышка, причем далеко не красавица и на все соглашающаяся. Я был так разочарован… что наделал кучу ошибок. Из-за своего раздражения я был непростительно груб, даже не попытавшись с ней сблизиться и ее понять. Я даже не увидел ее настоящую. А она оказалась сильной, умной, и, знаешь, если бы это было не так неожиданно… Понимаешь, она ведь очень милая, симпатичная даже, просто привыкла быть серенькой. А на самом деле она не такая! А я дурак! За что сейчас и поплатился…
– Как?
– А? Что? – Он заморгал, будто бы очнувшись от раздумий. – Прости, я задумался…
– Конечно, – фыркнула я. – Она что, от тебя сбежала, а это репетиция, как будешь ей лапшу вешать, возвращая, да?
– Умная, – рассмеялся Арт. – Угадала. Сбежала паршивка, – прошипел он.
– И зачем ты мне все это рассказал?
– Ну ты же женщина. – Он мягко улыбнулся. – На ком же мне еще тренироваться.
– И ты считаешь, что я подхожу на эту роль? – Я чуть было не расхохоталась, но смогла удержать на лице удивленно-возмущенное выражение.
– А почему нет? По характеру ты чем-то напоминаешь ее, значит, думаешь примерно так же. К тому же ты еще и маг, а следовательно, мыслишь не как обычная крестьянка, и, наконец, здесь нет других женщин, с которыми можно это обсудить. Ну и главное, ты точно не она. – Последнее он пробормотал практически неслышно, но я разобрала. – Ладно, – он заговорил громче, – ты мне скажи: достоверно?
– Не-а! – радостно осклабилась я.
Выражение лица Артвирта надо было видеть! Смесь недоумения, растерянности и обиды… Я не сдержала смеха. Ему вторил хохот Фартрейда.
– Умница. – Подойдя, он потрепал меня по волосам, и я недовольно мотнула головой. – А если серьезно… – Он обошел меня и присел на корточки, взяв меня за руку. – Поможешь нам?
– В чем? – Я подозрительно уставилась на братцев.
– Нам действительно необходимо вернуть жену Артвирта. – Фартрейд с надеждой вглядывался в мои глаза, и я еле сдерживала желание заскрипеть зубами.
– И не подумаю!
– Почему?
– Почему? Ты еще спрашиваешь? И это после того, что наговорил Артвирт? Да я бы ей посоветовала бежать без оглядки от такого муженька!
– Это что, женская солидарность? – хмуро поинтересовался Арт.
– Да! – Я в ярости уставилась на него.
– Ладно, прекратили. – Серьезный голос Фартрейда прервал наше противостояние. – Нэялин, Артвирт совершил ошибку, это правда, но он это понял и хочет исправить. Поверь, он уже достаточно наказан. Но сейчас в любом случае это не тема для разговора. Давайте не будем ссориться, нам еще долго путешествовать вместе. Идет?
– Идет, – буркнул Арт.
– Идет. – Ничего другого я сказать не могла.
– Ну и хорошо, а теперь давайте будить остальных, и пора ехать дальше.
Похоже, Фартрейд взял на себя миссию миротворца, мысленно фыркнула я, проверяя готовность каши в котелке и подвешивая над огнем воду для чая. Кстати, никогда бы не подумала. Из двух братьев Артвирт казался мне более мягким и дипломатичным, а тут просто крушение канонов. Или дело в том, что Арт уже показал себя не с лучшей стороны? Что-то вроде игры в хорошего и плохого полицейского? В памяти всплыла сцена в трактире, когда именно Фарт очаровывал Сташи… Хмыкнув, я закусила губу, мысленно пожелав братцам-кроликам большого и пушистого зверька.
– Рас, – я наклонилась над наемником, осторожно дотронувшись до его плеча, – вставай, уже утро.
– Хорошо, – совершенно не сонным голосом ответил он и открыл ясные глаза. Та-а-ак… В голову полезли нехорошие мысли на тему доверия и проверки. – А ты чего так рано встала?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Проснулась. А я уже завтрак приготовила.
– Спасибо. – Он улыбнулся и мягко коснулся моих губ. – С добрым утром.
– С добрым… – Я расплылась в ответной улыбке.
– Разбудишь Хаса, я пока умоюсь? – Он заглянул мне в глаза, и мне оставалось только кивнуть.
Через десять минут весь лагерь был уже на ногах. Горячая каша и чай шли на ура в прохладе утра. Завтракали молча – да и о чем говорить?
– Ладно, собираемся. – Потянувшись, Рас встал. – Сегодня мы должны пройти болота, поэтому остановки на обед не будет.
– Какие болота? – недоуменно вскинул брови Фарт.
– На тракте не было никаких болот, – поддержал его Артвирт.
– А кто вам сказал, что мы пойдем через тракт? – удивился Расхарт. – Мы пойдем в обход, через Туманные болота. Да не волнуйтесь, днем там совершенно безопасно.
– А почему мы не можем ехать по нормальной дороге? – не сдавался Фартрейд.
Оба Даагонских напряженно смотрели на Расхарта, и тот, фыркнув, начал объяснять очевидные вещи:
– Если вы еще не заметили, то я полукровка. И мне запрещено даже ступать на земли арэйвов, как и дэвов. Поэтому пройдем по самой границе их земель, по меже, как раз и созданной для таких, как я.
– Это лишнее, – уверенно мотнул головой Артвирт.
– Хотите сказать, что у вас особые отношения и с арэйвами? – не удержался Хас, скептически разглядывая братцев.
– Именно! Мы имеем право свободного прохода через любые земли, как и возможность проводить по ним тех, кого требуется.
– Даже преступников? – уточнила я, разделяя скепсис наемников.
– Даже их, – подтвердил Фартрейд, и все замолчали.
Решение оставалось за Расом. Рискнет или нет? Доверится ли незнакомым магам или потратит лишние два дня пути ради прохода через не самые приятные земли?
Я наблюдала, как меняются эмоции на его лице. Он не доверял Даагонским, не хотел рисковать, но понимал, что ехать по болотам не менее опасно. Плюс время. Да еще и возможное напряжение отношений… И, думаю, это было главное – возможность утереть нос тем, кто брезговал им. Опасно – да, но он рискнет. Это я поняла абсолютно точно, когда увидела самодовольную ухмылку на его лице.
– Расхарт, может, не стоит?.. – Кажется, Хас думал о том же.
– Ну почему же, – язвительно усмехнулся полукровка, – если лорды Даагонские гарантируют мне безопасность, то я согласен.
– Гарантируем, – одновременно сказали братья.
– Клятву! – Даже не осознала, что это говорю именно я. Голос был какой-то хриплый и незнакомый. – Думаю, так будет надежнее. И если с Расхартом там что-то случится, вы приложите все силы, чтобы его вытащить!
– Правильно, – довольно закивал Хас, ухватившись за мои слова. – Прекрасная идея.
– Вы нам не доверяете? – В голосе Арта звучало возмущение.
– А при чем тут доверие? – Я не сводила с него взгляда. – Просто мера предосторожности. Вдруг вам за голову Раса предложат что-то ценное? Вот вы его там и оставите.
– Расхарт? – Фартрейд в надежде посмотрел на наемника, но тот словно онемел при моих словах. – Ладно, пусть будет по-вашему.
Клятва много времени не заняла. Зато теперь нам всем, пожалуй, за исключением Даагонских, было гораздо легче решиться на этот шаг. Правда, братцы строили из себя обиженных нашим недоверием. Ну ничего, переживут. Да и вообще им пора понять, что Даагонские – это еще не альфа и омега всего и не непреложная истина. Чтобы твоему слову верили, его сначала лет надцать надо подтверждать делами. А представители данной славной фамилии, похоже, давно забыли, что такое ответственность за свои слова и поступки. Вот, пусть учатся. Может, когда-нибудь еще и спасибо скажут.
