— Что вы тут делаете? — немного придя в себя и поняв недопустимость ситуации, возмутилась я.
— Охраняю вас, — спокойно ответил Карай и пропал из виду, опять опустившись в кресло.
— Охранять меня можно и за дверью спальни, — резонно заметила, кутаясь в одеяло.
Меня кто-то раздел и уложил под одеяло, а в том, что маг видит в темноте, я была почти уверена.
— Я не верный пес, спящий на коврике у двери в спальню хозяина, — возмутился советник.
Что он не является псом, было весьма спорным утверждением, но я предпочла промолчать. Хоть Туман и был частью Карая, однако в обществе мага я чувствовала себя некомфортно, чего не скажешь о собаке. Этот лохматый здоровяк заставлял меня улыбаться и чувствовать себя хоть кому-то нужной. Не потому, что занимаю трон императрицы или принцессы, а потому, что я — это я, обычная, запутавшаяся и напуганная девушка. Оставалось только надеяться, что Карай рано или поздно заснет на посту и Туман вырвется наружу. Что я и сделала — устроилась поудобнее и принялась ждать, изображая крепкий сон.
— Дыхание неправильное, спящий человек дышит глубже и реже, — спустя какое-то время уведомил меня советник.
Я села, поправила одеяло и довольно грубо произнесла:
— Немедленно покиньте мою спальню! Вы меня компрометируете.
— Не могу, — донеслось из темноты. — Напавшие на вас наемники были мертвы еще до того, как я успел их допросить, так что личность вашего недоброжелателя все еще неизвестна.
— Не собираетесь же вы преследовать меня до тех пор, пока не устраните угрозу? Это неприемлемо! — Я возмутилась одной возможности постоянной компании недружелюбного мага.
— Не преследовать, а охранять, — возразил Карай. — И да, собираюсь. Таково распоряжение вашего мужа и моего императора. Но не переживайте, с завтрашнего дня наряду со мной вас везде будет сопровождать принцесса Лелиан. И это, кстати, тоже распоряжение Анторина.
Я почувствовала себя пойманным в ловушку зверьком, с которым решили позабавиться, прежде чем съесть. Постоянное соседство с непримиримым Караем и неуравновешенной, мучимой ревностью Лелей представлялось пыткой пострашнее участи фаворитки.
Уснуть мне этой ночью так больше и не удалось. Но и общаться с Караем не было ни малейшего желания. Притворяться спящей больше не было смысла, и я просто лежала, всматриваясь в ночное небо, виднеющееся через окно. Я все еще надеялась, что советник уснет и у меня появится возможность прижаться щекой к лохматой морде Тумана, зарыться пальцами в его шерсть и вдохнуть запах утреннего тумана, который всегда действовал на меня успокаивающе.
Но Карай тоже не желал спать. Сначала он просто сидел в кресле, не издавая ни звука. Даже шорох не выдавал присутствия мужчины, и я уже начала сомневаться, здесь ли он. Но потом, видимо устав сидеть в одной позе, он встал и подошел к окну, закрыв своей спиной вид уже начинающего светлеть неба.
— Вам следовало бы поспать. Сегодня в полдень прибудет официальное посольство Возрении. Нежелательно, чтобы они увидели измученную, с тенями под глазами от недосыпания императрицу, — тихо проговорил он, не поворачиваясь.
— Не стоит беспокоиться. Я буду выглядеть достойно, — тоже не шелохнувшись, ответила так же тихо.
— Да, вам всегда удается выглядеть превосходно даже в самой мерзкой ситуации. Должно быть, у вас были хорошие учителя, — с явной иронией произнес советник.
— Особ королевской крови всегда хорошо учат, — проговорила, сделав вид, что не поняла намека на пансион.
Уже два месяца, с момента изменения моего статуса, Карай не затрагивал тему моего истинного происхождения, и вот сегодня, после этого ужасного и совершенно бессмысленного покушения, он снова заговорил о том, что я занимаю не свое место. Судя по тому, что отношение Анторина ко мне так и осталось прохладно-дружеским, за исключением редких вспышек раздражительности, как правило являющихся следствием ссор с Раниярсой, советник так и не поделился с ним моей постыдной тайной. Я уже поняла, что Карай и впредь не собирается раскрывать обман, но причины его молчания так и остались для меня тайной. За окном занимался рассвет, сон уже окончательно ушел вместе с ночной мглой до следующего захода солнца. Карай так и стоял у окна, как памятник моей относительно спокойной до этого жизни, и я решила рискнуть, спросив его напрямую.
— Почему вы никому не рассказали о моей тайне? — выпалила и задержала дыхание в ожидании ответа.
Ждала я минуты две, но так и не дождалась. Нет, он не памятник, он чучело!
— Вы меня слышите? — поинтересовалась, повысив голос.
— Слышу, не кричи, — прошептал в ответ маг. — Отвлекаешь.
Он там что, в окно другого крыла за кем-то подсматривает? От чего я могу отвлекать стоящего битый час у окна и не шевелящегося человека? Или он дремлет стоя, а я помешала сон досмотреть?
— Вы издеваетесь? — спросила возмущенно.
— Нет, слушаю, — коротко ответил советник.
— Меня? — уточнила, понимая, что разговор выходит наиглупейший.
— Нет, их, — кивнул куда-то за окно Карай.
— Бред, — честно поделилась своим мнением относительно нашего, если можно так выразиться, диалога.
— Да не сказал бы, — задумчиво ответил мужчина. — Неплохо продуманный план. Но они меня в расчет не берут. Явно не профессионалы.
— Да о чем вы вообще говорите? — почти прокричала, не выдержав.
— А? — Карай обернулся, будто очнувшись ото сна, взглянул на меня затуманенным в прямом смысле взглядом, встряхнул головой и пояснил: — Вас сейчас будут пытаться убить.
— Что? — опешила я.
— Спокойно. От вас требуется только спокойно лежать, не паниковать и не мешать мне взять их живыми. Все ясно? — деловым тоном произнес маг и уставился на меня в ожидании ответа.
Вместо ответа у меня получилось нечленораздельное мычание и кивок головой.
— Вот и замечательно, — удовлетворенно заявил советник и снова отвернулся к окну, чтобы прямо у меня на глазах, постепенно светлея и покрываясь рябью, как вода на пруду, стать абсолютно невидимым.
Мне же оставалось только лежать, боясь сделать лишнее движение или хотя бы глубокий вдох. От страха и нехватки воздуха, по причине задержки дыхания, закружилась голова. Воображение рисовало страшные картины грядущей расправы. Мои ощущения в этот момент были похожи разве что на панику солдата, внезапно оказавшегося в эпицентре сражения спросонья и без порток. Отчаянно хотелось вскочить и в панике броситься прочь с криками о помощи, но я продолжала лежать и изображать умиротворенное пребывание в царстве снов. И этот кошмар продолжался минут десять. А потом мне стало не до панических мыслей. Единственное, что я успела сделать, это накрыться одеялом с головой и начать с завидным рвением молить богиню о спасении. Мои молитвы, видимо, были услышаны, потому что в разразившейся посреди спальни битве пострадали только ковер, мои нервы, ночные туфли и Карай. Но ворвавшимся в комнату через окно трем магам досталось гораздо больше. Они не успели вовремя сориентироваться и отразить атаку советника, за что и поплатились. Если бы я трусливо не спряталась под одеялом, возможно, стала бы свидетельницей короткого, но захватывающего магического боя. Но я нисколько не жалела, что пропустила это зрелище. Яркой вспышки и последовавшей за ней какофонии звуков более чем хватило для обеспечения меня кошмарами как минимум на два дня.
Дождавшись наступления полной тишины, я, опасливо щурясь, выглянула из-под одеяла и увидела лишь зажимающего пустячный ожог на запястье Карая, в ногах у которого на подпаленном ковре лежали трое мужчин, заключенных в полупрозрачную твердую субстанцию, как насекомые — в смолу. Даже сквозь эти коконы было видно, что они изрядно потрепаны и в крови.
— Сильны, мерзавцы! — выругался Карай. — Если бы не туман, мог бы и не справиться один.
— Да, Туманчик молодец, — согласно кивнула, пребывая в шоковом состоянии от происшедшего.
— Не называй меня так, — прорычал еще не успокоившийся после схватки маг.
Да так прорычал, что ближайший к нему кокон с заключенным в нем покусившимся на мою жизнь мужчиной растрескался и осыпался, оглашая спальню хрустальным звоном. Несостоявшийся убийца попытался вскочить, но был мгновенно пригвожден к полу поставленной на горло ногой.
— Лежать! — рявкнул советник.
Не знаю, подействовал ли этот приказ на преступника, но я мгновенно упала обратно на подушку и натянула одеяло до глаз.
— Ты чего добиваешься, девочка? — продолжал бушевать разгоряченный Карай. — Думаешь, что статус императрицы позволяет тебе нагло помыкать мной? Так поверь, ты заблуждаешься! Меня это не остановит.
— Да я ведь… — попыталась объяснить, что у меня и мысли не было помыкать им. Да что там помыкать, я вообще не горю желанием общаться с таким непримиримым и агрессивно настроенным типом. Но мне не позволили закончить фразу.
