– Я провожу тебя! – раздался вдруг за спиной усталый голос Искусника, и меня за шиворот втянули в лиловую дымку.
И когда успел прийти?
Мариоль бегала по комнате с какими-то расчетами в руках. Она оглядела всю нашу компанию и ошарашенно спросила:
– Это что такое?
– Как ты и просила, я нашла твоего учителя! – Радостно протянула ей несчастного кота.
Подруга тихо охнула:
– Что ты с ним сделала?!
На Чучу и правда было жалко смотреть. Мари взяла его осторожно и села на кровать. Оборотень, кажется, даже дрожал.
– Александра! – За спиной раздался суровый голос Мидьяра. – Зачем вы так с ним поступили?
– А что я сделала? Пошутила немного.
– Совет на будущее. – Таким я Хранителя еще не видела. – Узнавайте больше об объекте шуток. Оборотни рождаются людьми, но впервые оборачиваются в двадцать лет. Их психика в звериной форме значительно младше, чем в человеческой. И вообще, пока вторая ипостась не становится взрослой, они очень часто и по любому эмоциональному поводу меняют форму. И, как любые подростки, психологически неуравновешенны. Если Лису-человеку тридцать два года, то коту всего двенадцать лет. Ведет себя и реагирует он соответственно.
– Что ты наговорила ребенку, изверг?! – Подружка уставилась на меня осуждающе.
– Эм… – озадаченно нахмурилась, вспоминая все, что было. М-да, и правда нехорошо получилось.
– Где тут гардеробная или ванная? – подал голос пострадавший. – Кстати, Ярр, мне пятнадцать. Так что я уже пришел в себя. Леди Мариоль, мне, конечно, очень приятно, но перестаньте меня гладить. Боюсь, в этот период месяца реакция на такое обращение у меня отнюдь не детская.
Аэрлис соскочил с колен ставшей пунцовой подруги и гордо удалился.
– Я тебя убью, – пообещала мне она.
– Не утруждайся. – Села на пол и обхватила голову руками, пытаясь понять, как я вообще смогла такое сделать. – Я сейчас сама умру от стыда.
– Не надо. – Меня ухватили за локоть, подняли, и я виновато посмотрела в изумрудные глаза Тьмы. – Это было почти забавно. Сейчас. Когда оглядываешься назад.
– Извини. – Я опустила глаза к полу, чувствуя себя отвратительно.
– Ничего страшного. – Тьма невесомо провел по моим волосам и повернулся к Ярру: – Но у меня вопрос. Почему ее высочество в таком неуравновешенном состоянии?
– Потому, что кому-то надо оторвать… – Искусник покосился на нас с Мари, заинтересованно навостривших ушки. – В смысле провести разъяснительную беседу.
– Даже так… – протянул Аэрлис. – Ну тогда и за меня пару раз…
– Непременно! – пообещал Мидьяр.
– Зачем я тебе понадобился? – Тьма перевел взгляд на Мари.
– Сейчас. – Та метнулась к книге, жестом подозвала наставника. – Я, конечно, в магии профан полный, и, возможно, все это ерунда, но…
– Это кастовые ритуалы, – полистал томик Тьма. – Древние, отброшенные из-за сложности и неустойчивости «каркаса» и чересчур большого количества вспомогательных предметов.
– Я с тобой в общем-то согласна, – кивнула Маришка и подвинула Лиса плечом, забирая книжку. – Но смотри, тут есть маскирующие, и если добавить порцию вербальной магии, потом, согласно ритуалу, снадобья и все это удачно сочетать, то получится…
– Точно! – Брюнет отвоевал у нее томик. – Тогда можно…
– Именно! – сияющими глазами уставилась на него Мари. – Ты понял!
– Да-да-да! – Тьма сгреб все исписанные девушкой бумажки, сунул под мышку мою книгу и потянул Мари к выходу. – Все правильно. Слушай, возможности открываются потрясающие!
– Ну ты спешишь, – донесся уже из коридора ответ Мариоль. – Надо еще найти эту неведомую траву… как ее… цайрицвай.
Тьма мелодично рассмеялся:
– Книга старая. Это обычные одуванчики с орвирского наречия.
Наконец голоса стихли, и я ошеломленно посмотрела на Мидьяра:
– Ты хоть что-то понял?
– Я нет, – покачал головой. – Но Лис понял, и это главное. Посмотрим, что они там нам навертят.
– Посмотрим, – эхом откликнулась я.
– А сейчас пошли завтракать. – Ярр взял меня за руку.
– Нет, – перепугалась я. – Может, позже? И вообще, я не хочу.
– Что такое? – нахмурился Искусник.
– Там будут Лир и Асгард, – полушепотом объяснила я. – А они все видели.
– Жестокое обращение с животным, что ли? – рассмеялся волшебник. – Успокойся! Это резиденция Хранителей. Сумасшедшее, неприличное, но очень могущественное место. И мы такие же. Так что подобные шуточки тут не то чтобы норма… Но весьма к этому близко.
– Ярр… Там он будет… Я не хочу его видеть.
– Ох! – Мужчина запустил руку в медные волосы и грустно на меня посмотрел: – Так нельзя вечно себя вести. Ты же понимаешь?
– Да, – еле слышно сказала я. – Но сейчас… я не хочу, Ярр. Он вчера сделал мне очень больно. Наотмашь, и когда я открылась.
– Дурак он, – вздохнул Ярр. – Все мы дураки в таком состоянии. – Он ненадолго замолчал. – Ладно! Но только сегодня. Через десять минут иди есть. Я все равно хотел с ним поговорить, так что без разницы когда…
– Спасибо! – крепко обняла искусника и радостно поцеловала в щеку. – Ярр, ты прелесть!
– Это ты прелесть, – рассмеялся Хранитель и шутливо дернул меня за прядь волос. Отстранился, быстро поцеловал в лоб, заставив округлить глаза от удивления. – Я пошел.
Проводила взглядом скрывшегося за дверью мужчину и со вздохом села на постель. Хоть на этом спасибо… Потому как сейчас встречаться с Лирвейном я и правда не готова. Но подумать о нем надо. Вернее, о том, как себя с ним вести. Прятать голову в песок нельзя. Впрочем, о чем размышлять? Надо просто быть с ним холодно-нейтральной и свести все контакты к минимуму и исключительно к деловой волне. Вот как с Асгардом общаюсь.
За размышлениями о линии поведения пролетело время. Я взглянула на часы, кивнула сама себе и отправилась в столовую. Ярр слово сдержал. В комнате были только Оружейник и Садовница.
Впрочем, не сказать, чтобы они завтракали. Асгард, сдвинув в сторону столовые приборы, что-то разбирал. «Что-то» дергалось, скрипело и разбираться явно не хотело. Я заинтересованно подошла ближе и перегнулась через плечо Оружейника. Непонятная штука оказалась небольшим, с пол-ладони, механическим паучком. Паучок жужжал и дергал металлическими лапками, свет играл на каких-то микросхемах и проводках.
– Ас, что это?
– Шпион. – На меня недовольно покосились, но все же ответили.
– А зачем ты его разбираешь? И почему он так «искусственно» выглядит, если это шпион? – не вняла взгляду Стали я.
– Разбираю потому, что он как-то странно себя ведет. – В подтверждение сказанного зверушка извернулась и попыталась цапнуть Асгарда за палец немаленькими зубищами, которых у пауков вообще быть не должно. – Ах ты членистоногое!!! – рыкнул Оружейник и легонько щелкнул свое творение по голове. Творение послушно затихло. Мужчина поправил сползшие на нос круглые очки, взглянул на меня и сказал: – Покрытие у него есть. Просто сначала снял шкурку.
Я углядела наконец на столе какую-то хитиновую тряпочку, поежилась и решила не представлять процесс ее «сдирания». Так как все еще была голодна, а такое аппетиту не способствует! Перестала стоять над душой у Хранителя Стали и направилась на свое место. Взглянула на Ровену, которая уныло ковыряла в тарелке, и вопросительно вскинула бровь, безмолвно интересуясь причиной ее хандры. Фейри только вздохнула и выразительно покосилась на Асгарда. Конечно, он что есть, что нет, но разговор, похоже, девичий, мужчинам такое слышать вредно для психики. Интересно, что же у нее случилось? Вернее, с кем? Советник или владелец «Триэля»?
Хранительница прищурила глаза. Потом со свойственной дивным непосредственностью потянулась ко мне и отогнула кружево воротника. Наклонила голову набок и провела прохладным пальцем по коже. Я посмотрела вниз и, увидев не замеченную мной розовую отметину, покраснела и прикрыла ключицу. Светоч отстранилась и нахмурилась. Судя по внимательному взгляду черных глаз, если меня и ожидает откровенность, то только в обмен на ответную любезность.
Я вздохнула и опустила ресницы в знак согласия. В конце концов, откровенность за откровенность. А Ровена хорошая девушка со сложной судьбой. Она заслуживает честности. Тем более что фейри отвечает тем же.
Когда я пребывала на этой позитивной ноте, двери распахнулись и в зал вошел Лирвейн – в форме департамента, зажав кожаную папку под мышкой и на ходу просматривая какие-то документы. Сжала пальцами щипчики для сахара, но все же удержала на лице любезное выражение.
– Доброе утро, – спокойно кивнула, подцепив первый кусочек рафинада и отправив его в чашку.
– Здравствуй. – Хранитель резко остановился.
Я же неторопливо добавила второй кусочек, аккуратно положила щипчики на место и стала неторопливо помешивать чай. Могу собой гордиться! Ни одного нервного движения, даже ложечка о фарфор ни разу не звякнула! Ай да я!
