Ознакомительная версия.
— Элегантная строгая леди, — одобрил ее вид оборотень, придирчиво рассмотрев со всех сторон.
— Спасибо, Ром, — улыбнулась девушка невесело и вдруг, всхлипнув, прижалась к широкой груди парня. — Если я не вернусь, знай, я тебя люблю, братик.
— Типун тебе на язык, Анька! С таким настроением ты точно влетишь в неприятности. Поэтому я иду с тобой!
— Нет, мы обсуждали это десятки раз. Как ни пытайся, ты не пройдешь в самое охраняемое убежище вампиров. Мне жаль.
Вскоре из особняка экс-гонщика вышел мужчина и вальяжной походкой кота на прогулке устремился к воротам. Охранники, получившие четкие указания лишь по поводу женщины, спокойно выпустили его за ворота. Молодой человек внимательно огляделся и направился к серому внедорожнику. Его владелец, мужчина с квадратными плечами, мрачно изучал штрафную квитанцию за парковку на запрещенной стороне улицы и не сразу обратил внимание на парня.
— Привет, Тодески.
— Привет, Булатов. А где сестренка?
— Скоро появится, — хмыкнул молодой человек и юркнул на заднее сиденье машины.
Пол, недоуменно пожав плечами, занял место рядом с водителем.
Тара Джонсон завела автомобиль, и Тодески закономерно поинтересовался:
— А как же Аня?
Миниатюрная шатенка, хмыкнув, кивнула головой на пассажиров сзади.
— А, понятно. Не признал. — Мужчина обнажил в улыбке нечеловечески острые зубы.
Гала Попова, хлопнув Булатова по плечу, ехидно спросила:
— Клиент оказался настолько радушным хозяином, что пришлось идти на крайние меры?
— Нет, я решила перестраховаться, — возразил Роман женским голосом и превратился в Аню.
— Использовала личину-мотылька? — уточнил Тодески.
— Да, Пол, ее. С длительностью в три часа и, к сожалению, последнюю из моих запасов.
Аня с грустью посмотрела на подвеску в виде бабочки, покрывшуюся трещинками. Вздохнув, несильно дернула — и та, оторвавшись от браслета, превратилась в пепел, который девушка тотчас выбросила в приоткрытое окно.
— А еще мне придется искать другого мастера личин — госпожа Ли наверняка внесла меня в черный список.
— Ты разругалась с китаянкой? — вскинула брови Тара.
Как и Аня, Джонсон иногда пользовалась в работе личинами, чаще всего принимая временный облик своего внушительного напарника. Почему-то окружающие не верили, что миниатюрная шатенка — опасная веррысь, а не домашняя кошечка, вот и приходилось носить маску в опасных районах, куда заводило расследование.
— Да, теперь я не вип-покупатель, — мрачно подтвердила Данилевская и тихо добавила: — Благодаря кое-кому.
Коллеги тактично промолчали, не выпытывая причин, отлично зная, что при расследовании магических преступлений Ане личины требуются часто.
Иллюзорные облики пользовались популярностью не только у хрупких сыщиц, но и у полуночников, явственно отличавшихся от людей физически. Существовали личины косметические, маскирующие, фантазийные и временные. Первые исправляли дефекты внешности, вторые позволяли существам, например, таким, как огры, гарпии и нимфы, жить неузнанными в человеческом мире. Фантазийные — выдуманные образы, под которыми прятались, скрывая собственное лицо. Именно фантазийная была на Ане в тот фатальный вечер, когда она, не совладав с эмоциями, убила Блеквуда, вампира поставляющего девушек принцу Филиппу.
Временные личины позволяли принять внешность другого реально существующего человека или полуночника. И создавая их, мастера вплетали ограничение по времени эксплуатации. Но прежде чем «заимствовать» чужой облик, требовалось спрашивать разрешения у его владельца. В противном случае нарушителя ждала незавидная участь.
— Приехали, — сообщила Тара.
— Девочки, на пару минут оставьте нас с Аней, — попросил Тодески и, когда все вышли, поинтересовался: — Что за настрой, огненная? Не по нраву мне твоя тоска во взгляде. Я просил отца не за смертницу, за боевую подругу, однажды спасшую мне жизнь.
— Брось, Пол, о той истории пора забыть. Я тогда поступила так, как сделал бы любой на моем месте.
— Нет, Аня, не скажи. В моих глазах ты — героиня. У тебя на руках осталась опасно раненная Джонсон, но ты все равно полезла в горящий автомобиль. Другая, оставив меня, спасала бы жизни Тары и свою. И никто не осудил бы — бензин мог взорваться в любую секунду. Погибли бы втроем.
— Пол, я «геройствовала», твердо зная, что меня огонь пощадит.
Мужчина покачал головой — ее объяснения не поколебали его убеждений.
— Что касается моего настроения, то оно не упадническое, не придумывай. Да, я простилась с братом и мысленно с остальными родными, но драться намерена до последнего.
— Превосходно! Теперь узнаю коллегу.
После Пола Данилевскую в оборот взяла Гала. С энтузиазмом маленькой девочки, прихорашивающей новую куклу, блондинка вынимала украшения из темно-синих бархатных футляров.
— Только не превращай меня в рождественскую елку, пожалуйста.
— А чем плохо? Может, вампиры спутают с растением и не будут точить клыки на твою шейку? Кстати, цвет платья подходящий, — хмыкнула Гала. — Да ладно, не бойся, я сегодня добрая. Ой, чуть не забыла! Лоренс передавал привет. Он сожалел, что не смог прийти, — постельный режим отменят дня через три.
— Передавай и ему привет. Рада, что Норманну лучше.
Серебряное ожерелье из переплетенных цепочек с мелкими звеньями напоминало полотно рыцарской кольчуги и ошейником обхватывало шею, асимметрично спускаясь на левую ключицу. В подобном стиле браслеты прикрывали запястья. Но, главное, ювелирные изделия пропитывала магия, что не гарантировало абсолютную защиту, но придавало дефицитное сейчас спокойствие.
— Чудесные обереги, спасибо, Гала. — Данилевская обняла светловолосую девушку. — Спасибо тебе за все.
— Ну вот, убедилась, что я плохого не посоветую? — Попова лучилась удовольствием. — Теперь, может, и на Бранда взглянешь по-иному? Уверяю, вы созданы друг для друга.
— Ты неисправима, — улыбнулась Аня. — Мы с Брандом из разных лиг.
Гала округлила глаза.
— Он что? Того?!
— Нет, что ты! — поспешила оправдать мужчину Данилевская. — Неточно выразилась, мы из разных весовых категорий, поэтому точки соприкосновения наших миров не существует. Кстати, все забываю спросить. Ты без ума от книг Гамильтон, но обувь у тебя интересная. Как такое возможно? — намекая на каблуки, покрытые серебром, поинтересовалась у Галы.
Попова, подмигнув, выдала прописную истину:
— Надо четко разграничивать фантазию и реальность, Анита.
Пол Тодески, постучав указательным пальцем по циферблату наручных часов, нарочито строго напомнил:
— Время, девочки, время!
Распрощавшись с Джонсон и Поповой, здоровяк подхватил Данилевскую под руку и повел к входу в здание, на котором синим неоном светилась вывеска «Цепи».
Заведение, облюбованное странными, одетыми в черную кожу личностями с множественными пирсингом и тату, представляло собой обычный караоке-бар. Да, полуночники тоже обожают попеть любимые песни и хиты недельных чартов. И если сюда и забредал случайный человек, его не обижали и не прогоняли прочь. Однако неуютное ощущение сплоченности остальных завсегдатаев против него одного не покидало посетителя, поэтому и желания когда-нибудь снова сюда возвратиться не возникало.
Когда девушка в вечернем платье и крепыш, свирепым взглядом окинувший помещение, вошли в бар и замерли, оглядываясь, они сразу привлекли внимание завсегдатаев «Цепей». Чернявый рокер, упоенно поющий о сладкой детке, которая должна посыпать его сахаром, вскоре тоже почувствовал всеобщее напряжение. Диджей выключил музыку, и певец-любитель, присвистнув, крикнул в микрофон:
— Крошка, ты такая сладкая на вид, что дополнительный сахар нам не потребуется.
Данилевская проигнорировала сомнительный комплимент и, не глядя по сторонам, пошла за Полом.
— Эй, зажигалочка! Не торопись, посиди с нами!
— Малышка, лучше иди ко мне! Поверь, я гораздо нежнее твоего увальня!
— Красотка, куда спешишь? Может, захватишь меня с собой? Я пригожусь.
Звучали и сальные предложения вперемешку с одобрительным свистом и мужскими смешками. Но Аню они не волновали. Судьба и работа забрасывали в места и похуже. К тому же, не предложи ей Пол отдать долг, пришлось бы искать вход в Нижний Амстердам в нью-йоркском метрополитене, а ночью малолюдные станции — не лучшее место для прогулок.
— Я могу чем-то помочь? — невозмутимо поинтересовался худощавый бармен-альбинос. Его красные глаза сканировали парочку, а руки продолжали орудовать мадлером, выжимая сок из четвертинки лайма и эфирные масла из листиков мяты.
— Хью, хорош прикидываться, я предупреждал о своем визите.
— Пол, твердолобый ты огр, всегда прешь напролом, вместо того чтобы представить леди.
Ознакомительная версия.
