– Это что, правда?! – шокированно переспросила я. – Ты использовал фату в качестве кляпа?
– Что оказалось под рукой, то и использовал, – нехотя отозвался Адриан, постепенно отворачиваясь от нас обоих.
Мне потребовалось некоторое время, дабы осмыслить такую информацию.
– Я тебя обожаю! – вырвалось у меня наконец.
– Не хотелось бы в этом признаваться, но, кажется, я тоже, – кивнул Уилл.
Мы с разбойником переглянулись и рассмеялись.
– Да идите к черту! – окончательно смешавшись, Адриан отвернулся и зашагал прочь.
Мы с Уиллом обменялись невинными взглядами.
Должна признать, что нежданная новость существенно повысила мое настроение, но долго раздумывать над этим не пришлось. Наше внимание привлекли возмущенные возгласы, доносившиеся со стороны фургона. Мы поспешили на шум.
Перебранка возникла между Бесом и Тедом, который прежде добровольно вызвался разрисовать фургон, дабы сделать его максимально похожим на цирковой. Остальные просто собрались вокруг, но в споре участия пока не принимали. Мы с Уиллом подошли поближе.
– Вот! – сразу же обернулся к Уиллу Бес. – Как тебе это нравится? – И он указал на изображение, судя по свежести краски, только-только появившееся на фургоне.
Уилл постоял, склонив голову, затем нахмурился и склонил ее в другую сторону, словно рассчитывая таким образом увидеть перед собой что-нибудь другое.
– Это что? – спросил он наконец, обращаясь к Теду.
– Разве не видно? Веселая рожица! – ответил тот, приготовившись держать оборону до последнего.
– Что рожа, я вижу, – задумчиво подтвердил Уилл. – А разве она веселая?
– Так вот ведь улыбка, – аргументировал Тед, указывая на зловещего вида полукруг, расположившийся в нижней части изображения.
– Это улыбка? – переспросил Уилл. – А мне показалось, что гримаса.
– Ну улыбка, гримаса, какая разница? – уже менее уверенно парировал Тед.
– Значит, так, – Уилл решил перейти от анализа современного искусства к делу, – ты звездочки рисовать умеешь?
– Умею, – кивнул Тед.
– Точно умеешь? – Уилл сделал особое ударение на первом слове.
– Умею, конечно, что тут уметь? – обиделся разбойник.
– Молодец, – заключил Уилл. – Умница. Так вот теперь возьми краски и разрисуй фургон звездочками разных цветов и размеров. И знаешь еще что? Вон на том рваном плаще сперва потренируйся. Бес, проследи.
– Глаз с его художеств не спущу, – мрачно пообещал Бес.
Публика начала потихоньку расходиться. Похоже, представление началось раньше, чем было задумано. А дел по-прежнему оставалось много. Надо было успеть не только довести до ума фургон, но и смастерить костюмы и некоторые другие детали реквизита, которые хотя бы на первый беглый взгляд могли сойти за цирковой багаж.
Выезжали на следующий день ранним утром. Разбойникам предстояло сделать большой крюк, чтобы у всех сложилось впечатление, будто фургон приехал из соседнего города. Такой расклад давал слухам возможность опередить самих «артистов», так чтобы их появление у стен замка было ожидаемо и вызвало минимум подозрений. Ехать в Вестфолд должны были четверо: Уилл, Бес, Томас, в котором я правильно угадала будущего силача, и Берт, являвшийся по легенде жонглером и гимнастом в одном лице. В то время как все возились с костюмами и гримом, я отозвала Уилла в сторону.
– В чем дело? – спросил он, то и дело оглядываясь на фургон, возле которого кипела бурная деятельность.
Я потянула его за рукав, отводя еще дальше. Когда мы наконец оказались на достаточном расстоянии от остальных, а Уилл перестал оборачиваться, сосредоточившись на предстоящем разговоре, я заявила:
– Я хочу поехать с вами.
– С нами? – нахмурился Уилл. – Зачем?
– Надо. Так ты меня берешь?
– Нет, подожди, так дела не делаются, – замотал головой он. – Мы же все заранее обговорили. В каком качестве ты можешь к нам присоединиться?
– Не волнуйся, я об этом позаботилась.
Судя по взгляду Уилла, убедить его мне не удалось.
– Уоллес будет взбешен, – заметил он.
– А мы с тобой ему не скажем, – парировала я.
Такой вариант разбойника, кажется, не особо смутил, но выражение его лица все равно оставалось крайне скептическим.
– Есть еще какие-нибудь возражения? – угадала я.
– Есть. Ты меня, конечно, прости, но шрам у тебя на щеке – его заметят. И быстро сложат два и два.
– Об этом я тоже позабочусь, – заверила я. – Моего лица никто не увидит.
– Можешь мне объяснить, зачем тебе вообще понадобилось лезть в этот дурацкий замок? – хмурясь, спросил Уилл.
– Не говори так о своем фамильном доме, а то я перестану верить, что ты – граф Вестфолдский.
– Да глаза б мои его не видели, этот дом, – в сердцах отозвался он. – И не верь, если не хочешь, какая разница? Ты на мой вопрос отвечать будешь?
Да, отвлекающие маневры с предводителем разбойников со стажем не сработали.
– Скажем так: мне не очень понравились обстоятельства, при которых я покинула замок в прошлый раз, – ответила я, тщательно подбирая слова. – Хочу исправить впечатление.
– А если что-то сложится не так и тебе придется исправлять впечатление на протяжении лет десяти в подвалах замка?
– Значит, это будет целиком и полностью на моей совести, – твердо сказала я. – К тому же что-что, а долгосрочное заключение мне точно не грозит. В крайнем случае – казнь, на этот раз быстрая и без изысков.
– Прекрасный аргумент, ты меня убедила, – фыркнул он, подразумевая обратное.
– Послушай, я не шучу, – жестко заговорила я, более слов не подбирая. – Мне надо попасть в этот замок. Я не прошу ни опекать меня, ни менять какие бы то ни было планы. Я сама за себя отвечаю. Но мне необходимо там оказаться. После всего, что произошло, я не могу нормально жить. Меня преследуют кошмары. Знаешь, почему я не выпила с тех пор ни капли спиртного? Да потому что боюсь, что если выпью хоть каплю, то уже не смогу остановиться. Ты говоришь, со мной может случиться что-то страшное, если я туда поеду? Так вот, будет еще хуже, если я останусь здесь.
Я замолчала и выжидательно посмотрела на Уилла, тяжело и часто дыша.
– Ладно, поехали, – резко изменил мнение он. – Ты говоришь, подходящая одежда у тебя есть?
Я кивнула.
– Тогда собирайся, и вперед.
Придумать подходящий костюм было несложно. В цирковых труппах нередко встречались танцовщицы, а в последнее время особенной популярностью пользовались восточные красавицы. К Востоку они, конечно, особого отношения не имели, красота тоже не была обязательным условием, зато одеяние подразумевалось самое что ни на есть подходящее. Волосы и лицо скрывались под покровом плотной ткани, любопытным взглядам публики были открыты лишь глаза. Как раз такой костюм я и успела вчера соорудить.
До места добирались долго, зато последнюю часть пути проделали под приветственные возгласы толпы в сопровождении бегущих за фургоном мальчишек. Дети то и дело сменяли друг друга, но один мальчишка, по-моему, героически пробежал с нами весь путь от окраины до ограды замка. Разумеется, при таком внимании окружающих у ворот нас уже ждали. Стражник мельком, исключительно для проформы, заглянул в фургон. Ничего подозрительного он не заметил, да, собственно, особо и не старался. Томас снова уселся на козлы и уже собирался проехать во двор, когда стражник вдруг снова нас остановил.
– Эй, а может, покажешь какой ни на есть фокус? – обратился он к Бесу.
У меня перехватило дыхание. В расшитом звездами черном плаще и такой же шляпе Бес выглядел весьма впечатляюще, однако же прочими свойствами фокусника не обладал. Но сам разбойник не растерялся.
– Легко, – заявил он. – Есть один новый трюк. Золотая монета найдется?
– Ишь ты, золотая! – протянул стражник. – А что, медяк не сгодится?
– Нет, – покачал головой Бес, – медяк никак не сгодится. Это колдовство только на золото рассчитано.
– И что же, золотой хоть потом хозяину возвращают?
– А это уже как получится. Золотой возвращается в семи случаях из десяти, – важно заявил Бес.
– А в остальных что? – заинтересовался стражник.
– В остальных золото рассасывается в астральной среде, – непонятно пояснил Бес, многозначительно вытянув указательный палец. – И извлечь его оттуда обратно не представляется возможным.
– И какой же дурак в таком случае отдает для фокуса свой золотой? – полюбопытствовал страж.
Бес развел руками, многозначительно приподняв брови.
– Эй, Билл, у тебя лишний золотой случайно не завалялся? – крикнул стражник одному из своих сослуживцев.
– Ага, давно лежит пылится, – гоготнул тот. – Тебе только один или, может, целую сотню?
– Ладно, чего уж там, проезжайте, – махнул рукой стражник. – Вон Джон вас проводит.
